女售貨員張彩鳳臉都白了，結結巴巴：「經理，我……我就是……」
「你就是什麼你就是！」劉經理根本不給她解釋的機會，指著她的鼻子罵，「狗眼看人低的東西！你知道這位是誰嗎？啊？別說看看衣服，就是把你這櫃檯包圓了，那也是應當應分！還敢不讓碰？反了你了！」
他罵得唾沫橫飛，似乎要把剛才在巴根面前失態的驚慌和這些年可能積累的怨氣都發泄出來：「我告訴你張彩鳳，這位爺要是真跟你計較，別說你這身皮保不住，讓你在哈城待不下去也就是一句話的事兒！還不趕緊給客人道歉！」
張彩鳳嚇得渾身發抖，再蠢也知道踢到鐵板了，連忙朝著巴根和李越鞠躬：「對……對不起！兩位同志，我有眼不識泰山，我錯了！您大人大量……」
巴根看著她那副樣子，又看看旁邊點頭哈腰、臉上寫滿求放過的劉經理，心裡那口惡氣忽然就散了，取而代之的是一種說不出的膩味和疏離。當年圍在身邊稱兄道弟，如今怎麼感覺這麼彆扭呢……沒意思，真沒意思。
他擺了擺手，懶得再看那售貨員，對劉經理淡淡道：「行了，劉經理，別為難她了。我們就是來買兩件衣服。」
「買！必須買！王哥您看上哪件了？我親自給您拿！」劉經理如蒙大赦，趕緊親自去取那件藏青色中山裝，又熱情地介紹其他款式，「這款式是上海最新樣子，這款毛料好，穿著精神！這位兄弟是……」 他這時才注意到李越，看巴根帶著，態度更是殷勤。
「我妹夫。」巴根簡單介紹。「哎呀，原來是大哥的妹夫，那就是自己人！」劉經理熱情得不得了。
最終，李越掏錢，給自己和巴根各選了兩套衣服。一套是巴根看中的藏青色中山裝，另一套是更日常些的卡其布工裝款。李越自己也選了一套深灰色的中山裝和一套便於活動的夾克配褲子。劉經理死活要給打折，幾乎是成本價給了他們，還一個勁兒說不夠再來。
買完衣服，劉經理非拉著兩人，說中午必須他做東，去附近最好的國營飯店，給巴根接風洗塵兼賠罪。
巴根看了李越一眼，李越微微搖頭。巴根會意，拍了拍劉經理的肩膀，語氣疏離但還算客氣：「老劉，你的心意我領了。飯就不吃了，我們還有事，得回去準備準備。以後……再說吧。」
說完，他提著裝衣服的紙袋，對李越示意了一下，兩人轉身離開了櫃檯。
身後，劉經理還追著送到樓梯口，臉上笑容不減，眼神里卻有些複雜的失落。
走出百貨商場，午後的陽光有些晃眼。巴根長長吐出一口氣，晃了晃手裡的袋子，對李越自嘲地笑了笑：「看見沒？這就是省城。兩年前，還跟我屁股後面混呢。現在……嘿，啥也不是。」
「走吧，回家。」巴根甩甩頭，似乎想把那點不愉快拋開，「衣服買好了，就等著去四九城了。」
兩人上了車，吉普車駛離了熱鬧的百貨商場，匯入省城繁忙的街道。李越看著窗外不斷後退的街景，心裡對即將到來的四九城之行，除了期待，更多了幾分沉靜。他知道，自己要踏入的，是一個比省城百貨商場更複雜、也更廣闊的世界。
買完衣服回到大伯家，李越心裡還琢磨著件事。這次去四九城見那些長輩，雖說有大伯領著，但自己作為小輩，頭回登門，是不是該準備點見面禮？或者買點省城的特產？
吃晚飯的時候，趁著大伯心情不錯，李越試探著提了一句：「大伯，這次去四九城，見各位叔叔伯伯，我……用不用準備點啥？」
大伯正夾了一筷子菜，聞言停下，還沒說話，旁邊的大舅哥巴根就先笑了，擺擺手：「你呀，就別操這個心了。我爸他心裡有數。帶什麼，怎麼送，這是他們之間的交情，他早就安排好了。你跟著去就行。」
大伯也點點頭，咽下菜，喝了口湯才說：「巴根說得對。那些老夥計，不圖你東西。人去，心意到了，規矩到了，比啥都強。東西我已經讓人備下了，都是些東北的土產山貨，不顯山不露水，意思到了就行。你那份心，我記著。」
李越這才徹底放心，同時心裡再次感慨大伯行事的老道周全。自己那點小心思，在大伯眼裡恐怕還是太嫩了。
吃完飯，大伯又叮囑了一句：「明天一早的火車，東西不用多帶，換洗衣服就行。今晚都早點休息，養足精神。」
第二天天剛蒙蒙亮，李越就醒了。收拾停當來到客廳，巴根也起來了，兩人都是利落的短打扮，各自提著一個不大的旅行包。伯母已經替大伯準備好了。怕火車上的飯幾人吃不慣，還帶了幾個饅頭、鹹鴨蛋。
大伯的專車已經到了院外。是一輛黑色的上海牌轎車，看起來比吉普車氣派不少。司機是個不苟言笑的中年人，見到大伯恭敬地叫了聲「領導」，利落地接過李越和巴根手裡的包放進後備箱。
車子平穩地駛向火車站。清晨的省城街道行人還不多，空氣清冽。到了火車站，並沒有走擁擠的普通候車室通道，車子直接開到了一個相對僻靜的側門。已經有兩位穿著中山裝、幹部模樣的人在等著了，一位年紀稍長，一位年輕些，見到大伯下車，立刻迎了上來。
【記住全網最快小説站𝟭𝟬𝟭𝗸𝗸𝘀.𝗰𝗼𝗺】
「巴書記，都安排好了。」年長的幹部遞過車票，又看向李越和巴根，態度客氣，「這兩位就是李越同志和巴根同志吧？一路辛苦。」
李越連忙點頭問好。巴根則很隨意地跟對方打了招呼，顯然認識。
原來，這位就是此次隨行的人員。一切都已打點妥當，眾人通過特殊通道，直接來到了站台。
綠皮火車靜靜臥在鐵軌上，車廂上掛著哈城—四九城的牌子。他們上的是軟臥車廂，人很少，格外安靜。隨行人員領著他們來到一個包廂門口。