包廂里有四個鋪位，上下鋪。隨行人員解釋道：「巴書記，按安排，是給您單獨一間，李越同志和巴根同志一間。」
巴特爾看了看包廂，眉頭微皺，擺手道：「用不著那麼鋪張。一間就夠了，四個鋪呢，夠睡了。」
「這……」隨行人員有些猶豫。
「就這樣。」巴特爾語氣平和，卻不容置疑，「他們兩個年輕人，身板好，睡上鋪。我年紀大，睡下鋪。另一個下鋪……小趙，你也睡下鋪，方便。」 他看了一眼年長的那位幹部，「老陳，你就回去吧，有這倆小子在，我有什麼事也好照應。」
安排得合情合理，既顧全了安全和方便，又貫徹了他一貫不搞特殊化的作風。只是苦了巴根，他本來想著跟李越一間，路上還能自在些，這下得跟老頭子一個包廂，還得睡上鋪。他聞言沖李越撇了撇嘴，翻了個不大不小的白眼，但也沒吱聲。
幾人安頓好行李。火車很快鳴笛，緩緩啟動，離開了哈城站。
車輪撞擊鐵軌，發出有節奏的「哐當」聲，窗外的城市景象逐漸被田野和遠山取代。
沒過多久，包廂門被輕輕敲響，一位穿著整潔鐵路制服的女乘務員端著托盤進來，笑容可掬：「首長，幾位同志，早飯準備好了。」
托盤裡是四份早飯：四個鋁製飯盒，分別裝著米飯和兩葷兩素四個菜——西紅柿炒雞蛋、紅燒肉片、炒青菜、涼拌黃瓜絲，還有一碗飄著蛋花的清湯。菜量不大，但擺放得整齊，肉片紅亮，菜色青翠，看著就讓人有食慾。這在火車上，尤其是這個年頭，絕對算是很不錯的待遇了。
「放在小桌上吧，謝謝同志。」大伯和氣地說。
乘務員放好飯菜，又問了還有什麼需要，才禮貌地退了出去。
四人圍坐在下鋪中間的小桌旁準備吃飯。火車上的飯菜香氣，混合著車廂特有的淡淡皮革和煤炭氣味，別有一番感覺。
就在這時，巴根忽然嘿嘿一笑，露出點得意的神色。他起身，靈巧地爬到自己的上鋪，在行李包里摸索了一陣，然後變戲法似的掏出了一個用報紙裹著的長條狀東西，還有幾個小巧的玻璃酒杯。
「爸，李越，趕早不如趕巧。」巴根跳下來，三兩下剝開報紙，露出一瓶白色瓷瓶、紅飄帶的茅台酒！「火車上吃飯，沒點酒哪行？這可是我好不容易帶來的，咱們……」
他話還沒說完，手裡剛拿起的酒瓶和酒杯就被一隻大手按住了。
巴特爾不知什麼時候已經伸過了手，臉上沒什麼表情，但眼神裡帶著長輩的威嚴。他動作利落地從巴根手裡抽走了兩個酒杯，放到一邊，然後才鬆開按著酒瓶的手。
巴根張了張嘴，看著被收走的兩個酒杯，又看看手裡還剩的兩個，一臉悻悻然。
大伯卻不管他，拿過那瓶茅台，擰開瓶蓋，醇厚的酒香頓時飄散出來。他先拿過一個酒杯，倒了一杯，然後遞向那位年輕的保衛人員小趙：「小趙，路上辛苦，喝一口解解乏？」
小趙嚇了一跳，連忙站起身，雙手直搖，臉都憋紅了：「首長！這……這可不行！我……我執勤呢！絕對不能喝！謝謝首長，真不能喝！」 態度堅決得仿佛那不是酒，是毒藥。他有他的紀律，這酒，他是萬萬不敢碰的。
大伯似乎早料到如此，也不勉強，笑了笑，把酒杯收回來。
他抬眼，看了看滿臉寫著「我也辛苦我也想解解乏」的巴根，又看了看正襟危坐、努力降低存在感的李越，嘴角幾不可察地彎了一下，然後慢悠悠地端起酒杯，小小抿了一口，發出滿足的輕嘆。
「嗯，不錯。」他放下酒杯，拿起筷子，夾了一筷子青菜，仿佛自言自語，又仿佛是說給那兩個眼巴巴看著的年輕人聽，「既然沒人喝，那我喝兩杯……正好我慢慢喝。不喝，浪費了。」
巴根：「……」
李越趕緊低頭扒飯，假裝自己什麼都沒看見，只是嘴角忍不住抽動了一下。
午飯是乘務員按時送來的，依舊是兩葷兩素搭配米飯，只是菜色換了換。肉片炒蒜苔，韭菜雞蛋，土豆絲，還有一小碟蒸臘肉，湯換成了紫菜湯。香氣四溢。
巴根卻還賴在上鋪沒下來，臉朝著牆壁，只給下面一個後背。不知是上午被老爺子沒收了茅台使用權還在賭氣，還是躺了一上午真不餓。
「巴根，吃飯。」大伯放下手裡的報紙，抬頭看了一眼上鋪。
「……不餓，你們吃吧。」巴根悶聲回了一句，身子都沒動。
巴特爾也沒再勸，只是搖了搖頭，拿起筷子，對李越和保衛幹事小趙說：「咱們吃。」
李越和小趙依言坐下，安靜吃飯。車廂里一時間只剩下餐具輕微的碰撞聲和火車行進的「哐當」聲。李越心裡覺得大舅哥有點孩子氣，但也能理解，那瓶酒是他專門帶上火車的，結果一口沒撈著，換誰也有點鬱悶。
吃完飯，乘務員收拾走餐具。巴特爾沒有像往常那樣繼續看文件或報紙，而是靠坐在下鋪的鋪位上，閉目養神。李越也爬回自己的上鋪躺著，火車單調的節奏很容易催生睡意，他迷迷糊糊竟也睡了個午覺。
下午三四點鐘的光景，車廂里有些悶。李越被一陣窸窸窣窣的聲音弄醒，往下鋪一看，只見巴根不知何時已經下來了，正盤腿坐在他對面的下鋪上。那是小趙的鋪位，小趙此時在走廊門口執勤。巴根手裡拿著一副撲克牌，正百無聊賴地洗著牌，眼睛卻瞟著對面閉目養神的老爺子。
「爸？」巴根試探著叫了一聲。
大伯眼皮都沒抬：「嗯？」
「躺一天了，沒意思，打會兒牌吧？」巴根湊近了些，語氣帶著點討好，「就玩一會兒，解解悶。」
「不會，你們玩吧。」大伯乾脆利落地拒絕了，還微微側了側身，一副別打擾我休息的姿態。