巴根不氣餒，把撲克牌洗得嘩嘩響，嘴裡開始念叨：「哎，這火車坐得，骨頭都鏽了。李越，你會打不？咱仨……哦，小趙同志，一起玩會兒？」
李越剛睡醒，還有點懵，下意識點點頭：「會一點。」
「你看，李越也會！」巴根像是找到了同盟，聲音都大了點，「爸，就玩一會兒，活動活動腦子，老躺著看報紙也累眼睛不是？」
大伯終於睜開了眼睛，沒什麼表情地看了巴根幾秒，又看看已經坐起來的李越，最後目光掃過門口聽到動靜往裡看的小趙。或許是覺得下午時光確實漫長，也或許是被巴根念叨煩了，他坐直了身子，輕輕嘆了口氣，臉上露出一絲「真拿你沒辦法」的無奈。
「行吧，就玩一會兒。」他說著，起身坐到了小桌子靠窗的一側，「李越，你下來。小趙，你也來，湊個手。」
巴根立刻眉開眼笑，趕緊把撲克牌放在小桌上，麻利地開始分牌。李越趕緊從上鋪爬下來，小趙也得了允許，有些拘謹但難掩好奇地坐在了另一邊。
四個人，正好打對家。巴特爾和保衛幹事小趙一家，李越和巴根一家。玩的正是東北常見的升級」。
剛開始，氣氛還有些拘謹。大伯出牌一板一眼，算路清晰；小趙非常謹慎，生怕出錯牌；李越打牌的風格和他做人做事有點像，穩紮穩打，觀察仔細；最活躍的自然是巴根，咋咋呼呼，一會兒抱怨牌不好，一會兒得意於打了手好牌。
玩了幾把之後，氣氛漸漸熱絡起來。大伯偶爾也會因為一手好牌露出淡淡的笑容，點評兩句「這張出得不錯」或者「剛才那張應該留著」。小趙也放鬆了些，出錯牌被巴根嘲笑時，會不好意思地撓頭笑笑。李越和巴根的配合倒是越來越默契。
小小的撲克牌，仿佛有神奇的魔力，讓這間軟臥包廂里的空氣都流動起來，充滿了輕鬆的笑語和偶爾的爭論。車輪的「哐當」聲成了最好的背景音。
不知不覺，窗外的天色漸漸暗了下來，遠處的村莊亮起星星點點的燈火。乘務員再次敲門送來晚飯的提示，才打斷了牌局。
晚飯時，巴根總算下來了，胃口似乎還不錯。餐車上除了飯菜，還送了一壺熱茶。巴根看著老爺子手邊那個幾乎空了的茅台酒瓶——經過一天時不時地「抿一小口」，那瓶他心心念念的酒，如今只剩下瓶底一點點，在燈光下泛著誘人的琥珀光。
「爸，您這酒量……見漲啊。」巴根夾了塊肉，酸溜溜地說。
大伯泰然自若地端起面前的小酒杯，將最後那一點點酒液倒進去，湊到鼻尖聞了聞，然後心滿意足地一飲而盡，這才放下杯子，拿起筷子：「嗯，火車上乾燥，喝點潤潤喉。這酒不錯，小趙下次出門別忘了也帶一瓶。」
巴根：「……」 他氣得差點噎住，只能化悲憤為食量，埋頭猛吃，心裡念叨著：虧大了虧大了！一瓶好酒，自己就聞了個味！
李越低頭吃飯，努力憋著笑。小趙則眼觀鼻鼻觀心，假裝什麼都沒聽見。
晚飯後，火車已經駛入華北平原，距離目的地越來越近。眾人都沒了玩牌的興致，各自收拾洗漱。大伯看了會兒文件，便早早休息了。巴根和李越也爬回了上鋪。
晚上十點多，火車在一聲悠長的汽笛聲中，緩緩駛入了四九城火車站。
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站台上燈火通明，人流卻比哈城站有序許多。火車停穩後，早有兩位穿著中山裝、幹部模樣的人在軟臥車廂門口等候。見到巴特爾下車，立刻迎上前來，熱情而不失分寸地握手問候：「巴書記，一路辛苦了！歡迎來到北京！」
「辛苦你們這麼晚還來接。」巴特爾微笑著與兩人握手，又將巴根和李越簡單介紹了一下，「這是我兒子巴根，這是我侄女婿李越。」
對方態度非常客氣，與巴根和李越也握了手，說了些歡迎的話。寒暄幾句，一行人便通過特殊通道出了站。站外，兩輛黑色的轎車已經等候在那裡。
車子穿過夜色中的四九城街道。即便是夜晚，也能感受到這座城市的寬闊、規整與一種沉靜的氣勢。路上的車輛行人不多，街燈明亮，路旁的建築大多方正而高大，透著一種與省城不同的莊嚴感。
車子最終駛入一個環境清幽、門口有武警站崗的大院，在一棟不起眼但保養得很好的三層樓房前停下。這裡是專門接待一定級別幹部的內部賓館。
接站的人員早已安排好一切。大伯單獨一間套房，李越和巴根被安排在同一層的標準間。
走進房間，李越眼前微微一亮。房間不大，但極其乾淨整潔。雪白的牆壁，刷著淡綠色油漆的牆圍，光潔的水磨石地面。兩張單人床上鋪著雪白的床單和薄薄的棉被，枕頭鬆軟。更重要的是，那床——不是硬板床，也不是他睡了兩天仍覺得太軟的普通軟床，而是貨真價實的席夢思彈簧床墊！坐上去，既有支撐又不失柔軟，回彈恰到好處。
屋裡還有寫字檯、衣櫃、一對簡易沙發，甚至還有一個獨立的衛生間，裡面是白色的陶瓷洗手盆和抽水馬桶，雖然樣式老舊，但一應俱全，乾淨得發亮。暖水瓶、茶杯、甚至還有一小包茶葉都備好了。
這與哈城甚至林場的招待所條件，簡直是天壤之別。既舒適，又處處透著一種低調的講究和規格。
巴根顯然不是第一次住這種地方，很隨意地把包往床上一扔，伸了個懶腰：「總算到了！這一路，骨頭都快散架了。」 他轉頭看李越還在好奇地打量房間，笑道：「咋樣？這兒還行吧？比火車上舒服多了。」
李越點點頭，由衷地說：「真好，特別這床，睡著肯定舒服。」
「那可不，席夢思！」巴根把自己摔進床里，愜意地嘆了口氣，「回頭想想辦法，看能不能給家裡也整一個，老妹肯定喜歡。」
這話說到了李越心坎里。他躺到自己的床上，感受著身下那恰到好處的承托力，心裡已經盤算開了：等回去，一定得打聽打聽，這種好床墊從哪裡能弄到，也讓圖婭和孩子們睡得更舒服些。
第二天一早，天剛亮透，李越和巴根就被窗外的動靜弄醒了。隱約能聽到汽車引擎的聲音和人聲。