兩人趕緊起身洗漱。等他們收拾利索來到賓館的小餐廳時，大伯已經快吃完了早餐——簡單的稀飯饅頭，幾樣小菜。他穿著筆挺的中山裝，頭髮梳得一絲不苟，神情專注地看著手裡的一份文件，旁邊還放著一個鼓鼓囊囊的公文包。
看到兩人過來，大伯抬起頭，端起碗把最後一口粥喝完，拿起手帕擦了擦嘴，這才開口：「起來了？今天我有會，還有幾個地方要去，顧不上你們。」
他指了指桌上的早餐：「吃完早飯，你們自己安排。第一次來四九城，可以出去轉轉，看看。注意安全，別惹事，下午早點回來。」 語氣就像囑咐兩個放假的孩子，平淡中帶著長輩的威嚴，「記住地方，別走丟了。晚上可能有安排，早點回來等我。」
說完，他拿起公文包，旁邊一位穿著中山裝的年輕工作人員立刻上前接過。大伯朝兩人點點頭，便在一行人的簇擁下，步履沉穩地走出了餐廳，門外隱約傳來汽車發動駛遠的聲音。
李越和巴根對視一眼，都從對方眼裡看到了幾分輕鬆和躍躍欲試。雖說跟著大伯來是正事，但能有一天自由活動的時間，在這傳說中的四九城裡逛逛，誰不心動？
兩人快速解決了早餐——味道不錯，尤其是那醬菜，格外爽口。回到房間，換了身相對休閒但整潔的衣服，便出了賓館大門。
問了一下門口的工作人員，得知他們住的地方離著名的前門大街不算遠，步行也就十幾二十分鐘。兩人一合計，那就走著去，正好感受一下四九城的早晨。
四九城早晨的空氣還帶著一絲涼意，但陽光已經很有力量。街道寬闊整潔，自行車流如潮水般涌過，鈴聲叮噹作響。行人步履匆匆，穿著以藍、灰、綠為主，偶爾能看到穿碎花襯衫的年輕姑娘，給肅整的街道添上一抹亮色。路旁的國槐樹已經枝葉繁茂，投下大片陰涼。
兩人邊走邊看，一切都新鮮。樓房比省城更高更密，樣式也似乎更規整氣派。街上偶爾駛過的公交車是那種帶大鼻子的老式車型，售票員從車窗探出半個身子吆喝著站名。
果然，走了不到二十分鐘，眼前豁然開朗，一座巍峨的古代城門樓出現在前方，灰牆重檐，氣勢雄渾，這就是前門了。門樓下車來人往，熱鬧非凡。穿過門洞，便算是正式踏入了前門大街。
這條街比他們想像的還要熱鬧繁華！路面是平整的柏油路，兩旁是鱗次櫛比的店鋪，大多是古樸的二層小樓，黑底金字的招牌在陽光下格外醒目。
「嚯，這就是前門大街啊！」巴根也忍不住讚嘆了一句，他雖在省城長大，但四九城的氣象畢竟不同。
李越更是看得目不暇接。他的目光首先被那些響噹噹的老字號招牌吸引：同仁堂——那三個鎏金大字透著百年藥鋪的沉穩與信譽，門口飄出淡淡藥材香；內聯升——專做布鞋，櫥窗里陳列的千層底布鞋針腳細密，樣式樸素大方；瑞蚨祥——綢緞莊，裡面光影斑斕，各色綢緞布料散發著柔和的光澤……
這些店名，李越上輩子只在電視或雜書上見過模糊的影子，如今卻真實地矗立在眼前。他跟著巴根走進瑞蚨祥看了看，那光滑冰涼的綢緞手感，那繁複精美的傳統花紋，都讓他這個見慣了粗獷獸皮的山裡漢子感到一種截然不同的、細膩綿長的文化韻味。
穿過一片店鋪，空氣里的味道變了，變成了各種食物香氣混雜的、令人食指大動的味道。他們拐進了旁邊的鮮魚口小吃街。這裡更是人頭攢動，煙火氣十足。
一個個小吃攤或小店門口支著爐子，熱氣蒸騰。空氣里瀰漫著豆汁那股特有的、微酸發酵的氣味，混合著炸焦圈的油香、炒肝濃郁的醬香、爆肚焯水時的熱氣……各種聲音交織：夥計響亮的吆喝「豆汁兒焦圈~熱乎的！」，食客吸溜炒肝的窸窣聲，鐵勺碰撞鍋邊的脆響。
巴根來了興致，拉著李越在一個看起來人氣很旺的攤子前坐下，要了兩碗炒肝，一盤焦圈。炒肝濃稠醬紅，肝尖和肥腸燉得入味軟爛，蒜香撲鼻；焦圈炸得金黃酥脆。李越學著旁邊人的樣子，就著炒肝吃焦圈，咸香酥脆，味道果然獨特。又嘗了一口巴根推過來的豆汁，那酸澀古怪的滋味讓他眉頭緊皺，巴根卻喝得津津有味，嘲笑他不會享受。
吃完小吃，兩人繼續閒逛。前門大街往西，就是著名的大柵欄，當地人口中的「大石爛兒」。這裡店鋪更多，更密集，不僅有老字號，還有電影院的海報張貼在門口，畫著工農兵形象；有茶館裡傳出隱約的說書聲和叫好聲；照相館的櫥窗里展示著黑白人像；百貨商店裡人頭攢動……
一開始，李越還覺得新鮮，看什麼都好奇。但漸漸地，這種純粹看和逛的活動，讓他感到一種不同於體力消耗的疲憊。
他是山林里追逐獵物、與風雪搏鬥的人。在山裡，哪怕追著狍子翻幾個山頭，守著陷阱在雪窩子裡趴半天，那種累是酣暢淋漓的，目標明確，結果實在。可在這摩肩接踵、五光十色的大街上，眼睛和耳朵被各種無關的信息塞滿，腳步卻只是漫無目的地移動，身體沒出多少力，精神卻好像被抽空了似的，泛起一陣陣空虛和倦怠。
看著巴根還在興致勃勃地研究一個吹糖人師傅的手藝，李越忍不住打了個哈欠，揉了揉有些發酸的小腿肚子，心裡開始嘀咕：這逛大街，比攆山可累人多了……這才不到倆鐘頭，咋比在林子裡轉一天還乏得慌？
他甚至開始懷念賓館裡那張舒適的席夢思床，想著回去躺會兒，或許比在這人堆里擠來擠去舒服得多。
巴根終於心滿意足地舉著個吹成小老鼠形狀的糖人回來，看到李越那副蔫頭耷腦、興趣缺缺的樣子，樂了：「咋了，李大獵人？這就逛不動了？你這體力不行啊，看來還是山路適合你。」
李越老實承認：「哥，是真沒勁。看來看去都差不多，人還多，吵得腦仁疼。還不如回去睡一覺。」