「李越哥，巴根哥，睡好了？」張猛聲音洪亮，帶著軍人特有的爽朗。
「好了好了，讓你們久等。」巴根笑著應道，李越也連忙點頭問好。
四人沒再回房間耽擱，直接出了賓館。張猛和趙援朝開來的是一輛草綠色的吉普車，款式和巴根在林場開的那輛差不多，停在賓館外面的路邊。張猛有些不好意思地解釋：「我們級別不夠，車不能開進院裡，等在這兒了。」
「這有啥，有車坐就比走路強！」巴根毫不在意地拉開車門，率先鑽進了后座。李越也跟著坐了進去。
張猛開車，趙援朝坐在副駕，車子很快匯入了早晨四九城的車流。路上，趙援朝回過頭來，推了推眼鏡，溫聲說：「李越哥，巴根哥，昨天你們已經逛過前門大街了。不過我們覺得，來四九城，前門那塊兒還是得再去一趟，有些老字號和地道吃食，沒人帶著容易錯過。上午咱們再去轉轉，中午帶你們去吃烤鴨，正宗的全聚德，怎麼樣？」
李越和巴根對視一眼，雖然昨天逛得有點乏，但有本地熟人帶著，感覺肯定不一樣，而且全聚德烤鴨的名頭實在太響。巴根立刻拍板：「成！聽你們的安排！」
果然，有張猛和趙援朝這兩個地頭蛇領著，前門大街逛出了新花樣。張猛熟門熟路地帶著他們鑽進一些不起眼卻口碑極佳的老店，看老師傅做精巧的工藝品；趙援朝則如數家珍地介紹著各處建築的歷史和典故，哪些是原裝的，哪些是後來修繕的，聽得李越津津有味，連巴根都收斂了咋呼，認真聽著。時間過得飛快，轉眼就到了晌午。
全聚德烤鴨店裡人頭攢動，瀰漫著誘人的果木烤鴨香氣。張猛顯然是熟客，跟經理打了個招呼，很快就被引到一張靠窗的桌子。
「兩隻烤鴨，片好了上！」張猛坐下就招呼夥計，又對趙援朝說，「援朝，你點幾個配菜。」
趙援朝也不推辭，拿著菜單，熟練地點了幾個招牌菜：芥末鴨掌，鴨掌脆嫩，配上沖鼻提神的芥末醬，果然清爽開胃；鹽水鴨肝，切成薄片，入口細膩綿密，帶著淡淡的咸香，是下酒的好菜；炸蝦段外酥里嫩，芙蓉雞片滑嫩鮮美，鍋燒鴨腿焦香入味。最後，張猛又要了兩瓶本地產的二鍋頭，擰開瓶蓋，那股濃烈醇香的氣味就竄了出來。
「吃烤鴨，就得配這個！」張猛滿上一杯，「勁兒足，解膩！」
烤鴨上桌，棗紅色的鴨皮油亮酥脆，師傅現場片鴨，刀工嫻熟，片片帶皮，薄而不碎。用荷葉餅卷上鴨肉、蔥絲、黃瓜條，蘸上甜麵醬，一口咬下去，鴨皮的酥香、鴨肉的嫩滑、面醬的甜鹹、蔥絲的辛辣、黃瓜的清爽，各種滋味在口中爆開，讓人忍不住大快朵頤。
李越吃得讚不絕口，這才是正宗的烤鴨！比後世那些改良過的、追求精細的版本，更多了一份粗獷紮實的滿足感。席間氣氛熱烈，張猛性格豪爽，不斷勸酒布菜；趙援朝則細心周到，不時介紹著各種菜式的來歷和吃法。巴根跟張猛很快就熟絡得像多年老友，划起拳來。四個人兩瓶二鍋頭下肚，桌上的菜也被掃蕩得乾乾淨淨。
飯前李越本想悄悄去把帳結了，畢竟讓人家陪著玩還請客，過意不去。可他剛起身，就被眼尖的趙援朝按住了：「李越哥，你這是打我們臉呢！到了四九城，哪有讓客人請客的道理？安心坐著！」張猛更是直接，壓住李越趕過去就把帳給結了，李越根本搶不過這兩個地頭蛇。
酒足飯飽，略作休息，下一站便是故宮。
「來了四九城，不去故宮，回去都沒法吹牛！」巴根興致勃勃，「好歹咱也是進過金鑾殿的人了！」
從午門進入，那股皇家威儀便撲面而來。沿著中軸線，走過太和門，眼前豁然開朗，巨大的廣場盡頭，便是故宮的核心——太和殿俗稱金鑾殿。站在廣場上仰望，那重檐廡殿頂，黃色的琉璃瓦在陽光下閃耀著金色的光芒，屋脊上排列著十個栩栩如生的脊獸，彰顯著至高無上的等級。沿著漢白玉台階拾級而上，越是靠近，越能感受到那種令人屏息的宏偉氣勢。
趙援朝在一旁低聲講解著殿前廣場的用途、宮殿的建築規制，張猛則指著那些巨大的銅缸、銅龜銅鶴，說著它們的作用和傳說。李越聽得入神，目光掃過殿內那高高在上的金漆雕龍寶座，想像著數百年前這裡舉行的盛大典禮，心中波瀾起伏。
在保和殿後面，他們看到了那塊巨大的雲龍石雕，九條游龍在祥雲波濤間翻騰，浮雕生動有力，歷經數百年風雨依然震撼人心。
最後走進御花園，古樹參天，亭台樓閣，奇石盆景，一步一景。比起前面大殿的莊嚴肅穆，這裡多了幾分精巧雅致和生活氣息。
「這可是以前皇帝和妃子們遊玩的地方，」巴根用手肘碰了碰李越，李越笑著低聲道「以後高低得把咱的圖婭皇后也帶來玩玩！」
看著園中曲徑通幽，想像著圖婭牽著孩子在這裡漫步的情景，竟覺得比看到金鑾殿更讓他心生嚮往。
走走停停，聽聽看看，沉浸在六百年紫禁城的浩瀚與精美之中，直到下午三點多，四人才意猶未盡地從神武門出來。
坐回吉普車上，腿腳都有些酸軟，但精神卻異常飽滿。
「猛子，援朝，」李越看著前面開車的張猛和旁邊的趙援朝，誠懇地說，「今天辛苦你們哥倆了，陪著我們轉了一天，午飯還是你們破費。這不行，晚上無論如何得給我個機會。我聽說有個地方，豐澤園，聽說也是老字號，魯菜做得地道。晚上我請，咱們再好好聚聚，誰也不許再搶了！你倆負責帶路就行！」
張猛從後視鏡看了李越一眼，又看看趙援朝。趙援朝微笑著點點頭。張猛哈哈一笑，方向盤一打：「成！李越哥是實在人，咱們不跟你客套！豐澤園是吧？走著！」