「越哥您放心！我明天就去找裱畫的老師傅，絕對把這些畫當寶貝一樣給您收好！」侯三兒拍著胸脯保證。
李越點點頭，又環顧了一下這間充滿藝術氣息的屋子，心裡有種奇異的感覺。
侯三兒那邊進展神速，後海小院以超低價拿下，剩下的錢足夠應付另外兩處院子，過戶手續的門道他也基本摸清，無需李越再親自出面。李越對此十分滿意，又細緻交代了四合院和後海小院的修繕原則，順便讓侯三兒把自己那套剛到手的小院也一併裝了，錢不是問題，還留下了五里地屯的聯繫方式。交代完畢，他便和巴根返回賓館。
剛走到賓館房間所在的樓層，就看見大伯的保衛幹事小趙像根標槍似的筆直站在他們房間門口。小趙見到兩人，臉上沒什麼表情，但眼神里透著催促，上前一步低聲道：「李越同志，巴根同志，你們可算回來了。書記讓我在這裡等你們，請你們馬上回房間，換身最整潔利落的衣服，整理一下儀容。十分鐘後，我帶你們去跟書記會合。」
巴根打了個哈欠，隨口問道：「啥事啊小趙？這麼急，晚上又有飯局？」
小趙點了點頭，語氣嚴肅了幾分：「是的。書記交代，今晚是陪他的老首長吃飯，非常重要。書記特別囑咐，讓你們二位務必收拾得精神、得體，不能有半點馬虎。」 他頓了頓，似乎在斟酌詞句，但還是把原話傳達了出來，「書記說……讓你們別給他丟了人。不然……回來讓二位等著挨揍。」
最後半句話，小趙說得一板一眼，顯然是巴特爾的原話。
巴根一聽，脖子下意識地縮了縮，嘴裡嘟囔著：「哎喲我去……又是老首長？能不能不去啊？規矩比天還大，吃頓飯跟受覲見似的，累不累啊……」 抱怨歸抱怨，他腳下可一點沒慢，趕緊掏出鑰匙開門，和李越一起閃身進了房間。
兩人都知道輕重，大伯用挨揍這種話叮囑，可見今晚場合非同小可。李越迅速換上了那套在哈城買的、只在見張叔叔趙叔叔時穿過一次的深灰色中山裝，把頭髮梳得一絲不亂，又用濕毛巾仔細擦了把臉。巴根也換上了自己最好的幹部裝，對著鏡子把翹起來的頭髮使勁往下壓。
不到十分鐘，兩人收拾停當，跟著小趙下了樓。賓館門口，那輛黑色轎車已經靜靜等候。小趙拉開后座車門，請兩人上車，自己則坐進了副駕駛。
車子無聲地滑入四九城的夜幕中，穿街過巷。這次去的方向似乎更加幽靜，路上行人車輛稀少。李越和巴根都沒有多問，只是默默看著窗外掠過的、被路燈勾勒出輪廓的古老建築和婆娑樹影。
大約二十多分鐘後，車子緩緩駛入一條格外安靜、兩側高牆聳立的胡同，最後在一座氣派恢弘、門樓高大、門前立著兩隻石獅子的四合院門前減速。李越眼尖，看到緊閉的朱紅大門旁，兩位穿著軍裝、持槍肅立的衛兵，身姿挺拔如松，在夜色中如同兩尊守護神。
車子沒有在門口停下，而是徑直駛到門前。沉重的木門無聲地向內開啟，衛兵目不斜視。車子緩緩駛入院內，大門又在身後悄然合攏。
院子裡的景象讓李越心頭一震。這絕非尋常宅邸！一路行來，影壁、垂花門、抄手遊廊……規制遠超他買下的那座三進院，燈火通明卻絲毫不顯浮躁，反而透著一股沉靜肅穆的威嚴感。地面是平整如鏡的青石板，樹木修剪得極為規整。空氣中瀰漫著一種難以言喻的、混合了古木、書香與絕對秩序的氣息。
小趙將車停穩，引著李越和巴根穿過一道月亮門，來到中院。正面是五開間的正房，高大軒昂，燈火從雕花窗欞中透出溫暖的光。小趙在正房台階下停住，深吸一口氣，挺直腰板，朝著緊閉的房門清晰有力地喊了一聲：「報告！」
裡面傳來一個平和但充滿力量的老者聲音：「進來。」
小趙這才示意李越和巴根上前，他輕輕推開沉重的雕花木門，側身讓兩人進去，自己卻留在門外，又將門輕輕帶上。
屋內比想像中簡潔。面積很大，但陳設古樸莊重，多是深色木質家具，牆上掛著幾幅氣勢磅礴的山水畫和筆力遒勁的書法。屋子中央，一張不大的紅木圓桌旁，只坐著兩個人。
正是大伯和對面一位年紀看起來比大伯稍長几歲的老者。老者同樣坐姿挺拔，頭髮花白梳理得整整齊齊，穿著一身半舊的軍便裝，不怒自威，但此刻臉上帶著溫和的笑意。桌上只有四樣簡單的家常菜：一碟花生米，一盤拍黃瓜，一碗紅燒肉，一盆清湯。兩人面前各放著一瓶茅台酒，用的是小酒盅，正慢慢對飲。
看到李越和巴根進來，大伯臉上沒什麼特別表情，只是朝那老者示意了一下，開口介紹，語氣是罕見的正式和恭敬：「老首長，這就是我跟您提過的兩個孩子。」 他先指向李越，「李越，我女婿，跟親兒子一樣。」 又指向巴根，「巴根，我不爭氣的兒子。」
老者放下酒杯，目光掃過兩人，眼神銳利如鷹，卻又帶著長輩看晚輩的溫和，點了點頭：「嗯，好，都挺精神。」
巴特爾隨即對李越和巴根道：「站著幹什麼？過來。今晚沒你們的座位，就在邊上伺候著。巴根，給你老子我倒酒。李越，你心細，到老首長身邊去，伺候老首長喝酒。能給我們倒酒，是你們的福分。」
老者聞言，笑著指了指大伯，對李越和巴根說：「別聽他的，找地方坐，添兩雙筷子的事。」
「那不行！」大伯態度堅決，「老首長，這倆小子還嫩，能在旁邊聽聽、看看，就是學習。坐下反而拘束。就這麼著！」
老者搖頭笑罵：「你呀，還是那個犟脾氣！一點沒改，跟當年在我手底下當兵的時候一個樣！」