聽到李越這麼說，大伯臉上嚴肅的表情似乎緩和了那麼一絲絲。他點了點頭，但眼神依舊銳利：「錢是你自己掙的，怎麼花，按理說我不該多管。但是，」他話鋒一轉，聲音陡然沉了下去，帶著一種不容置疑的威嚴，「李越，你給我記住，也聽好了！」
李越立刻坐得更直，屏住呼吸。
「你買房置產，可以！這是正經營生，是安家立業。但是，」大伯一字一頓，每一個字都像小錘子敲在李越心上，「必須、一定、只能通過正正經經的手續去買！ 該多少錢就多少錢，該辦什麼手續就辦什麼手續，一分錢不能少給人家，更不許仗著有幾分關係，或者耍什么小聰明，去干那些巧取豪奪、欺壓老百姓的勾當！」
他目光如電，緊緊盯著李越：「要是讓我知道，你在四九城，或者在任何地方，用了不乾淨的手段去謀財奪產，幹了損害群眾利益、違反政策紀律的事……我第一個不答應！到時候，別說你是我女婿，你就是我親兒子巴根，我也第一個法辦了你！聽明白沒有！」
這番話，說得斬釘截鐵，擲地有聲，充滿了老一輩革命者最樸素的正義感和原則性，也帶著對李越這個晚輩最深切的告誡和期許。
李越聽得心頭凜然，也湧起一股暖流。他知道，大伯這不是在嚇唬他，而是在給他劃下絕對不能逾越的紅線，是在用最嚴厲的方式保護他，不讓他走歪路。
他站起身，鄭重地回答道：「大伯，我明白了！您放心，我李越做事，對得起天地良心，也對得起您和圖婭。我買房子，絕對是公平買賣，合理合法，絕不敢幹任何巧取豪奪、違法亂紀的事！如果我有半句虛言，或者將來做了錯事，不用您法辦我，我自己就沒臉再見您和圖婭！」
他的回答同樣堅定，眼神清澈，沒有半分躲閃。
大伯盯著他看了幾秒鐘，似乎在判斷他話語裡的真誠度。半晌，他臉上嚴厲的神色終於徹底緩和下來，甚至微微點了點頭，指了指椅子：「坐下說。」
氣氛鬆弛了不少。爺倆又聊了一會兒，李越簡單說了說兩個院子的情況和修繕打算，大伯偶爾問上一兩句。
聊到最後，李越想起後海那個小院的清幽，便開口道：「大伯，我在後海邊上買的那處小院子，雖然不大，但特別清淨，推窗就能看見湖。收拾好了，以後您要是在四九城工作累了，或者想找個地方靜靜心，偶爾去住兩天，換換環境，也挺好的。」
他這話說得很自然，像是晚輩給長輩提供一個休閒的去處，沒有絲毫刻意討好。
大伯聽了，倒是沒有像一般長輩那樣客氣推脫。他沉吟了一下，居然點了點頭：「嗯，清淨點好。老是住招待所或者分配的房子，是少點意思。」
他頓了一下，看向李越，說道：「這樣，明天早上，你跟巴根都早點起。先別干別的，開車帶我，去你說的這幾個院子轉轉，看看。我得親眼瞧瞧，到底是什麼樣的院子，能讓你小子這麼上心。順便也看看，將來我想躲清靜的時候，到底住哪兒更合適。」
這話說得，竟像是已經把那幾個院子當成了自家可選擇的別院一般，帶著點不容置疑的家長做派，卻也透著一份不見外的親近。
李越心裡一喜，連忙應道：「好的，大伯！明天一早我們一起去！」
「行了，沒別的事了，回去休息吧。」大伯揮了揮手，算是結束了這次談話。
李越起身告辭，輕輕帶上了房門。走廊里很安靜，他回想剛才的對話，嘴角不由得浮起一絲笑容。大伯這一關，算是順利通過了，而且結果比預想的還好。不僅沒有挨訓，反而得到了默許，甚至明天還要親自去視察。
走到自己房間門口，他仿佛已經能想像到，明天巴根看到大伯不僅沒訓斥自己，反而興致勃勃要去看院子時，那張臉上會是怎樣一副目瞪口呆、難以置信的精彩表情了。
第二天，天還只是蒙蒙亮，李越就醒了。心裡惦記著大伯今天要親自去看院子，他一刻也不敢耽擱，趕緊把旁邊床上睡得正香的巴根也給扒拉了起來。
巴根被強行從美夢中拽出，睡眼惺忪，滿肚子起床氣，一邊迷迷瞪瞪地穿衣服，一邊嘴裡不滿地嘟囔：「至於嗎……這才幾點……就那兩處破房子，有啥好看的？老頭子也是，閒著沒事幹……」
兩人急匆匆趕到賓館餐廳，卻見大伯已經坐在那裡，面前的碗碟都已收拾乾淨，正慢條斯理地用手帕擦著嘴。看到兩人進來，他抬腕看了看手錶，眉頭微蹙，顯然覺得他們來得有點晚。
「抓緊時間。」大伯站起身，沒給兩人坐下吃早飯的機會，直接走到取餐處，拿了兩個還冒著熱氣的白面饅頭，一人一個塞到李越和巴根手裡，「車上吃。司機已經在門口等著了。」
巴根看著手裡乾巴巴的饅頭，又看看餐廳里別人桌上熱氣騰騰的稀飯小菜，苦著臉還想說什麼，被李越悄悄拉了一下袖子，只好把話咽了回去，乖乖跟著出了門。
賓館門口，一輛黑色轎車已經發動。司機是個四十來歲、表情嚴肅的四九城本地人，顯然對路況極熟。李越說了鼓樓四合院的地址，司機點點頭，一句話沒有，方向盤一打，車子便平穩而迅速地駛入了清晨的街道。
到了那座廣亮大門前，李越驚訝地發現院門已經敞開了。大伯也不用李越引路，自己率先邁過高高的門檻，步履沉穩地走了進去。李越和啃著饅頭的巴根趕緊跟上。
繞過石雕影壁，穿過垂花門，來到中院。只見院子裡已經有了動靜，侯三兒正帶著兩個看起來像是工人的漢子，小心翼翼地將中院正房裡的幾件老舊家具往後院搬。看到李越一行人進來，侯三兒連忙放下手裡的活兒，小跑過來。
「越哥，您來了！」侯三兒臉上帶著幹活的熱氣，低聲對李越解釋道，「我想著，先把中院這幾間正房拾掇出來，粉刷一下，換換電線燈泡，把基本的家具安置好。這樣萬一您或者巴根哥臨時有事過來，立馬就能住人，方便！後院和前院可以慢慢弄。」