祠堂內，以杜心源老爺子為首，所有香幫成員，無論年紀大小，皆肅容整衣，向著手持馬燈、立於祠堂中央、被晨光與燭火籠罩的少女，深深一揖。
這一揖，恭敬，虔誠，心悅誠服。
這一揖，跨越百年，連接古今。
這一揖，是交付，是認可，也是誓言。
禮成，名定。
從這一刻起，「桐谷諾」這個沾染血與黑暗的霓虹殺手代號，將被永遠封存。
她是香幫掌燈人。
是那盞照亮迷霧、指引歸途的燈。
許諾站在光芒中央，手持古燈，看著眼前深深躬身的人群，聽著耳畔震天的禮樂……
她知道，她的人生，從此徹底改變了。
「老師……謝謝你。」
「謝謝你為我安排這一切，謝謝你從那麼久以前……就開始為我鋪路。」
話語在心中流轉，她幾乎能想像出那個熟悉的回應——或許是一聲帶著戲謔的輕笑，或許是一句「知道就好，還算懂事」，或許又是那種讓人牙痒痒又心裡發暖的調侃……
然而。
沒有聲音。
意識中，一片突兀的、令人心慌的寂靜。
那個總是第一時間響起、陪伴她度過無數恐懼、迷茫、艱難時刻的聲音……沒有出現。
許諾臉上的神情微微一凝。
她下意識地在意識中再次呼喚：
「老師？」
沒有回應。
只有她自己思緒的迴響。
她試圖感知那道總是飄浮在她身側、只有她能看見的虛影……卻空了。
身側那片熟悉的、讓她安心的位置，此刻空空如也。
那個陪伴了她數年，教導她、保護她、安慰她、有時也「欺負」她，在她最絕望時給予她力量，在她手染鮮血後依然接納她的身影……
消失了。
毫無預兆。
無聲無息。
就在她接過馬燈、禮樂齊鳴、眾人俯首的這最輝煌、最被需要的時刻。
「……」
許諾整個人愣在當場，大腦一片空白。
她之前也知道，老師最近一直在跟自己告別，暗示分別的時候隨時要到。
她以為自己早就做好了心理準備，以為自己可以平靜地面對這場註定到來的分別。
但她從未想過……
比想像中，痛一千倍，一萬倍。
她怔怔地抬起頭，再次落在那幅巨大的畫像上。
畫中的「二太爺」依然溫和地笑著，畫中的「她」依然提著燈。
仿佛一切圓滿。
可她身邊，已經空了。
那個一直指引她的靈魂……不見了。
「嗚……」
她對著那幅畫像，直挺挺地跪了下去，泣不成聲。
那悲慟是如此原始而深切，瞬間沖淡了祠堂內所有的喜慶氣氛。
許多人面面相覷，完全無法理解。
但是杜心源蒼老的身軀猛地一震！
一段幾乎被漫長歲月掩埋的、幼年時的記憶碎片突然在面前鮮活起來。
那也是在一個重要的日子，家族祭祀之後。
年幼的他躲在門廊柱子後面，偷偷看見他那總是雍容端莊、笑意溫婉的姑奶奶，獨自一人留在空曠的祠堂里。
姑奶奶也是像這樣，突然仰頭望著那幅當時還比較新的畫像，看著看著，笑容慢慢消失，然後毫無徵兆地、直挺挺地跪了下去。
跪在冰冷的磚地上，對著畫像，哭得渾身發抖，泣不成聲。
年幼的他嚇壞了，從未見過姑奶奶如此失態。
母親後來找到他，輕輕捂住他的眼睛，將他帶走，只低聲嘆了一句：
「你姑奶奶……是想她恩師了。」
此刻，眼前少女跪地悲泣的身影，與記憶深處姑奶奶那悲痛欲絕的背影，驚人地重合了。
同樣的姿勢，同樣的對象，同樣的……痛徹心扉。
一個匪夷所思、卻又能完美解釋這一切的念頭，冒進杜心源心頭：
難道所謂的掌燈人，即是姑奶奶轉世歸來？她在生前指引我們未來尋她回來，就如藏地的傳統習俗一般。
「呼……」
杜心源長長地、顫抖地吐出一口氣。
在眾人更加驚愕的目光中，這位香幫德高望重的「老頭子」，沒有去攙扶痛哭的許諾，而是……
他整理了一下衣袍，面向那幅畫像，也面向跪在畫像前的許諾，緩緩地、極其鄭重地，屈下了他年邁的膝蓋。
在許諾身後一步之遙，朝著同一個方向，跪了下去。
這一跪，不是禮節，不是儀式。
是血脈深處的共鳴，是跨越三代人的領悟，是對某種超越凡俗理解的「歸來」與「傳承」的……
至高敬禮。
……
屏幕外，2025年，西湖畔秋水山莊。
徐雲舟看著許諾提起馬燈，看著她震驚地看向畫像，正想獎勵一下她，結果下一秒她連同祠堂整個畫面縮小，最後定格，跟林若萱、宋佳茹等人並排在第一行。
那熟悉的系統提示音再次響起：
【叮！許諾綜合魅力值已穩定突破90，隱藏天賦極限意志激活度達到90%！】
【許諾香幫掌燈人加冕已完成！】
【獎勵結算：十萬商城幣！】
【您可以跟她說最後一句祝福的話語，隨後即將載入下一位養成目標：聞汐。隱藏天賦：邏輯鬼才。是否立即進入？】
徐雲舟本多少有點傷感，正琢磨著跟許諾說什麼話，結果看到這個名字和那張酷酷的臉，差點把筆記本電腦給摔了。
「我……我鑿？」
徐雲舟瞪大了眼睛，爆了句粗口，心臟砰砰狂跳。
「汐爺？她……她特麼也是我養成的？」
聞汐。
這個名字，這張臉，徐雲舟可太熟了。
那是比他大三歲，小時候住在對門的鄰居姐姐，算得上是某種意義上的……青梅竹馬。
不過在他十歲那年，聞汐家就搬走了，斷了聯繫。
再次見面，是他剛考上大學，拖著笨重的行李箱走進大學校門的時候。
一個穿著緊身熱褲、工字背心，露出小麥色健康肌膚和流暢肌肉線條的高挑身影，突然像座山一樣擋在他面前，帶著一股陽光混合汗水的蓬勃氣息。
來人眯著眼打量了他幾秒，忽然咧開嘴，露出一口白得晃眼的牙齒，笑容燦爛又帶著幾分惡劣：
「喲？這不是隔壁那個小時候動不動就哭鼻子、還要姐姐背的小舟舟嗎？長這麼大了？也考進這兒了？」
徐雲舟當時就懵了，仰著頭看了半天，才從那極具侵略性的明媚笑容和依稀熟悉的五官輪廓里，艱難地扒拉出童年陰影……啊不，童年玩伴的記憶。
「汐、汐姐？」
他臉騰地就紅了，一半是熱的，一半是窘的。
小時候的糗事被這麼大大咧咧翻出來，還是在大學門口！
聞汐個子高，手臂也長，自然而然地伸手過來，像小時候一樣將他腦袋夾在了胳肢窩下面。
瞬間，徐雲舟只感覺自己的側臉被迫緊貼上一處充滿彈性的地方。
「！！！」
徐雲舟腦子裡「嗡」地一聲，整張臉漲得通紅，連脖子根都燒了起來。
他僵在那裡，一動不敢動，鼻尖縈繞著少女身上混合著陽光與汗水的蓬勃氣息。
「行啊小子，居然成姐姐的小學弟了。」
聞汐的聲音從頭頂傳來，帶著笑，手臂又緊了緊，徐雲舟的臉被那柔軟的觸感擠壓得微微變形，呼吸都不暢了。
她似乎很滿意他這副僵成木頭的窘樣，過了幾秒才鬆開手，哈哈大笑著看他踉蹌後退兩步，大口喘氣，滿臉通紅眼神躲閃的樣子。
「喲？長大了知道害羞了？臉皮這麼薄？」
徐雲舟抗議：
「大庭廣眾，注意影響！」
聞汐叉著腰，笑得前仰後合，
「可惜啊，」
她咂咂嘴，語氣忽然帶上了幾分遺憾，目光在徐雲舟清秀卻還帶著少年稚氣的臉上掃過，
「姐今年大四，眼看就要畢業滾蛋了，沒法罩著你了。」
「要不這樣，小舟舟，要不要趁姐姐還沒走，跟姐姐談一場……畢業就分手的校園戀愛？保證讓你體驗拉滿，回憶終生哦？」
她俯身湊近，壓低聲音，熱氣呵在他通紅的耳廓上。