黑暗，無休無止的黑暗。
不是那種沒有光的黑暗，而是一種更加本質的、更加絕對的、像是有什麼東西在吞噬著一切光明、一切希望、一切生命氣息的黑暗。它從地心最深處湧出，沿著每一道裂縫、每一條通道、每一個縫隙向上攀爬，像是一棵根系深扎在地獄底部的、巨大而無形的、黑色的樹，它的枝葉覆蓋了這座監獄的每一個角落，它的呼吸充斥在每一寸空氣中。它是有重量的，壓在人的肩膀上，壓在心口上，壓在大腦上，讓你每一次呼吸都要用盡全身的力氣，讓你每走一步都像是在泥沼中掙扎。
在徹底吞噬了鏡像、將靈魂深處的極致之惡與復仇執念完美融合後，陳默那具千瘡百孔的肉體仿佛打破了某種屬於人類的碳基枷鎖。那些原本深可見骨的傷口，那些在之前戰鬥中碎裂的骨骼，那些被刺穿的內臟，在鏡像能量的滋養下以一種不可思議的速度癒合著——不是醫用縫線的那種癒合，不是外科手術的那種修復，而是一種更加本質的、更加原始的、像是返祖般的重組。細胞在分裂，肌肉在再生，骨骼在重構，血管在重連，每一個細胞都在瘋狂地工作，像是在趕在死亡之前完成最後的救贖。他的體溫在升高，他的心跳在加速，他的血液在沸騰，像是一把正在被淬火的刀，在烈火中變得通紅，在冷水中變得堅硬，在反覆的錘鍊中變得不可摧毀。
他那雙一隻漆黑如深淵、一隻慘白如天宮的異色瞳，在這剝奪了一切超凡規則的地心監獄裡，成了比任何詭異都要恐怖的催命符。那眼神不再需要任何語言來修飾，不再需要任何動作來證明，它本身就是一種宣告——宣告死神的降臨，宣告審判的開始，宣告這個世界上沒有任何東西能夠阻擋它的腳步。那些在黑暗中窺視的獄卒，那些在陰影中潛行的怪物，在被這雙眼睛掃過的瞬間，就會本能地感到一股從靈魂深處泛起的、無法控制的、深入骨髓的寒意。那是低維生物在面對高維存在時的本能的、刻在基因里的、跨越了無數紀元的恐懼。
從第三層到第九層，陳默甚至連自己是怎麼殺下來的都已經記不清了！不是因為失憶，不是因為昏迷，而是因為殺戮本身已經變成了一種下意識的、不需要思考的、像呼吸一樣自然的行為。他的身體在戰鬥，他的手臂在揮舞，他的刀在切割，但他的意識卻漂浮在一個更加高遠的層面上，冷冷地俯瞰著這一切，像是在看一場與自己無關的、早已知道結局的電影。
他的大腦處於一種絕對冰冷、絕對理智的超頻狀態，所有的雜念都被剝離了，所有的情緒都被壓制了，所有的猶豫都被抹殺了。他的思維像一台被超頻到極限的處理器，在高速運轉中散發出無形的熱量，每一個神經元都在瘋狂放電，每一個突觸都在飛速傳遞，每一個信息都在被快速處理、分析、判斷、反饋。他不需要思考，因為他已經超越了思考——他的身體自己就知道該怎麼做，他的本能自己就能找到最致命的攻擊角度，他的直覺自己就能預判出敵人的每一個動作。
那把不知名材質打造的【痛苦之筆】在他的手中化作了死神的鐮刀，不是因為它變鋒利了，不是因為它變長了，而是因為握著它的人變了。它的每一次揮出都會在空中留下一道冰冷的、銀白色的、短暫的光痕，那光痕像是被劃開的傷口，在空氣中緩緩癒合。它的每一次刺入都會發出沉悶的「噗嗤」聲，那是利刃切開皮肉的聲音，是骨骼被貫穿的聲音，是生命被終結的聲音。無論是那些由熔岩和毒氣凝聚而成的無面獄卒，還是那些被關押了成百上千年、早已經異化成畸形怪物的遠古囚犯，在他的面前，統統只剩下一個結局——被最原始、最殘暴的物理力量硬生生撕碎！它們的身體在他的刀下崩解、碎裂、化為虛無，像是一塊塊被扔進粉碎機的、毫無價值的垃圾。
沒有規則之力又如何？
當一個人的意志堅不可摧到連這十八層地獄的底層邏輯都無法撼動時，他每一次揮刀的角度、每一次躲閃的預判，都精準得猶如一台毫無感情的超級計算機。那些足以讓外層世界高級序列者飲恨的恐怖獄卒，在他的面前就像是一台台精密的、卻充滿了致命弱點的機器，被他一寸一寸地挑斷手筋腳筋、刺穿核心樞紐，化作一地腥臭的膿血與碎石。它們的尖爪距離他的咽喉只有一厘米，但那最後一厘米卻永遠無法跨越，不是因為他躲得快，而是因為他早就知道那一爪會從哪個角度、以什麼速度、在什麼時間刺出。他不是在戰鬥，他是在解一道題，一道關於死亡的、每一個變量都已知的、答案唯一的數學題。
「滴答……滴答……」
當陳默一腳踹碎第九層通往第十層的厚重石門，踏入那片未知的領域時，順著他風衣衣角滴落的黑血，已經在他的身後拖出了一道長長的、觸目驚心的血色長河。那血河從他的腳下一直延伸到黑暗中，像是一條蜿蜒的、暗紅色的、正在緩緩流動的河流，在黑暗中反射著微弱的光芒。那血河裡有敵人的血，有自己的血，有各種他這輩子都無法辨認的、來自不同生物的、顏色各異的血。它們混合在一起，在他的身後凝固、乾涸、開裂，形成了一條通往地獄深處的、血腥的、不可磨滅的道路。
然而，當他真正站在第十層地獄的土地上時，他那雙一直毫無波瀾的異色瞳，卻極其罕見地收縮了一下！
這裡沒有熾熱的岩漿，沒有遍地的枯骨，也沒有那些刺鼻的硫磺毒氣和讓人發瘋的刑具。沒有，什麼都沒有。有的只是一片濃稠的、灰色的、無邊無際的、像是要把整個世界都吞沒的——空白。
瀰漫在陳默眼前的，是一場濃郁到了極點、呈現出一種死灰色的冰冷大霧！
這霧氣重得仿佛化作了實質，它不是那種輕盈的、飄渺的、像是紗巾一樣的霧，而是一種沉重的、黏稠的、像是被稀釋了的混凝土一樣的、有重量的、有實體的霧。它壓在你的皮膚上，像是有無數隻看不見的手在撫摸你；它灌進你的肺里，像是有無數條冰冷的蛇在你的呼吸道中蠕動；它附著在你的眼球上，像是有無數層半透明的薄膜覆蓋在你的視網膜上。帶著一股極其熟悉、卻又讓人靈魂都要跟著發霉的劣質消毒水味道，那種味道不是醫院裡的那種消毒水的味道，醫院的消毒水是乾淨的、尖銳的、帶著一種冰冷的、科技感的乾淨；而這裡的消毒水味道是腐朽的、陳舊的、混合著霉味和鐵鏽味的，像是一瓶被打開了幾十年、早已揮發殆盡、只剩下瓶底那層乾涸的、發黃的、正在剝落的殘渣的、被人遺忘許久的廢棄藥瓶。它不僅隔絕了視線，甚至連聲音都被徹底吞噬，周圍安靜得仿佛連心臟跳動的聲音都能引發雪崩！你聽不到風聲，聽不到腳步聲，聽不到呼吸聲，只能聽到自己的心跳——但那個心跳聲在這個絕對寂靜的空間中顯得如此突兀、如此刺耳，像是在一片死寂的墳墓中突然響起的、不祥的鼓聲。
「幻境？」
陳默握緊了手中的短刃，那短刃的筆身上沾滿了乾涸的黑血，在灰白色的濃霧中反射出暗淡的、斑駁的光芒。他的手指在筆身上微微跳動，感受著那冰冷而堅硬的觸感，像是在確認這是真實的物體，而不是幻境中的幻覺。嘴角扯出一抹譏諷的冷笑，那冷笑不是憤怒的冷笑，不是輕蔑的冷笑，而是一種更加本質的、更加純粹的、更加不可動搖的冷笑——那是站在食物鏈最頂端的存在，在看著一個不自量力的、試圖挑戰自己的低級存在時，露出的、充滿嘲諷和憐憫的表情。他那【意志壁壘】無死角地護持著靈魂，那是一層無形的、金色的、散發著微光的屏障，從靈魂的最深處升起，像是一道不可逾越的天塹，將所有的精神污染、規則蠱惑、幻象侵襲都隔絕在外。任何精神污染在他面前都只是可笑的把戲，他不在乎這片濃霧後面藏著什麼，不在乎它想讓他看到什麼，不在乎它試圖用什麼來擊潰他的防線。因為他的靈魂已經被鍛造得堅不可摧，他的意志已經被淬鍊得不可動搖，他的心已經被仇恨燒成了一把沒有感情的、只有目標的、純粹的刀。他沒有絲毫猶豫，直接邁開沾滿碎肉的軍靴，大步走進了那片死灰色的濃霧之中！
「嘎吱……嘎吱……」
就在他走出不到百米的時候，一陣極其刺耳、極其陳舊的金屬摩擦聲，突然穿透了濃霧，斷斷續續地傳入了他的耳中！
那聲音不是從遠處傳來的，不是從近處傳來的，而是從四面八方同時傳來的，像是有什麼東西在濃霧的深處被風吹動，生鏽的金屬在風中互相摩擦，發出尖銳的、細密的、像是老鼠在啃噬木頭般的「吱嘎」聲。那聲音的頻率很高，高到讓人牙根發酸，但它很輕，輕到像是有人在你的耳邊低聲呢喃。它時斷時續，忽遠忽近，像是在向你靠近，又像是在引導你前進。
那聲音太熟悉了！
熟悉到讓陳默那猶如萬年玄冰般的心臟，都忍不住狠狠地抽搐了一下！
那是……生鏽的鐵鞦韆在風中搖晃的聲音！
他太熟悉那個聲音了。十四年前的夜晚，在第九區的陽光孤兒院裡，在那個破敗的、長滿雜草的、被高牆圍起來的小院子裡，有一個生鏽的鐵鞦韆。每當夜深人靜的時候，每當孤兒院的燈都熄滅的時候，他會推著妹妹坐在那個鞦韆上，輕輕地推，輕輕地推，鞦韆的鐵鏈在鐵架上摩擦，發出「嘎吱、嘎吱」的、斷斷續續的聲響。妹妹會笑，那笑聲很輕，輕得像是風鈴被風吹動的聲音。她會說：「哥哥，再高一點，再高一點。」他會說：「不行，太高了會摔下來的。」她會說：「沒關係，哥哥會接住我的。」那是他記憶中最溫暖的聲音，最溫暖的畫面，最溫暖的——謊言。
陳默猛地加快了腳步，他的靴子踩在濃霧中，踩在不知名的、柔軟的、像是腐爛的樹葉鋪成的地面上，發出「沙沙」的、沉悶的聲響。面前的濃霧猶如被一柄無形的利劍從中劈開，不是他自己劈開的，而是濃霧自己讓開的，像是一扇被緩緩拉開的帷幕，像是一道被緩緩推開的大門，將隱藏在霧氣深處的景象一點一點地、一層一層地、一寸一寸地展現在他的面前。一座隱藏在霧氣深處的破敗建築，毫無預兆地撞入了他的眼帘！
剝落的暗紅色牆皮，那牆皮像是被燒傷後的皮膚，一塊一塊地翹起、剝落、碎裂，露出下面灰黑色的、布滿裂紋的混凝土。長滿青苔的斑駁鐵門，那鐵門上的漆早已經脫落殆盡，只留下一層薄薄的、暗紅色的、像是乾涸的血跡般的鏽跡，門上的鐵把手是歪的，門上的鎖是壞的，門上的鉸鏈是鏽死的。院子裡那個已經鏽跡斑斑、正在無風自動的鐵鞦韆，那鞦韆的鐵鏈上布滿了紅褐色的鏽跡，鏈條的每一個環節都在微微地、無聲地、不可解釋地碰撞著，發出細碎的、像是有什麼東西在哭泣般的「叮叮」聲。以及大門上方那塊用劣質紅漆寫著、早已經褪色模糊的牌匾——
【陽光孤兒院】！
陳默的呼吸在這一瞬間驟然停滯！
他的胸口像是被什麼東西猛地撞擊了一下，那種撞擊不是物理的，不是能量的，而是一種更加本質的、更加直接的、更加不可防禦的——情感的撞擊。他的心臟在那一瞬間停止了跳動，那停止的時間很短，不到半秒，可能只有零點三秒，但在那半秒里，他感覺自己像是被從身體裡抽離了，漂浮在半空中，看著十四年前的自己牽著妹妹的手走進那扇門，看著十四年前的自己推著妹妹盪鞦韆，看著十四年前的自己在那間冰冷的小房間裡抱著妹妹說「別怕，哥哥會保護你」。
他死死地盯著眼前這座建築，這怎麼可能？！這座孤兒院明明在第九區的貧民窟，明明早已經在十幾年前的那場大火中被燒成了廢墟，那些殘垣斷壁他親自去看過，那些被燒焦的房梁他親手摸過，那些在廢墟中翻找時的灰燼和煙塵他親自吸入過。他的肺里還殘留著那場大火的餘味，他的眼睛裡還倒映著那些被燒毀的牆壁的影像。怎麼可能會完好無損地出現在這深達萬米、連通著異維度的地心第十層監獄裡？！不可能，除非——除非這座孤兒院從一開始就不是在第九區的地面上建造的，而是作為這座地獄的一部分被設計、被製造、被安置在這裡的。除非那些年他以為的「孤兒院」，他以為的「童年」，他以為的「相依為命」，都只是在一座更大的、更精密的、更不可告人的「實驗室」里上演的一場精心編排的、早已寫好劇本的戲。
「沙……沙……沙……」
一陣極其單調、遲緩的掃地聲，從孤兒院那破敗的院子裡傳了出來。
那聲音不急不慢，像是一個人拿著一把破舊的掃帚，在布滿灰塵和落葉的地面上一下一下地掃著。掃第一下，沙；掃第二下，沙；掃第三下，沙。每一次掃地的聲音都一模一樣，力道一樣，速度一樣，節奏一樣，像是被人精確編程過的一樣，像是一台老舊的、快要報廢的、卻還在不知疲倦地運轉的機器，在執行著它被設定好的、唯一的、永恆的、不可更改的任務。
陳默那雙異色瞳中爆射出滔天的殺機，那殺機不是憤怒的殺機，不是仇恨的殺機，而是一種更加本質的、更加純粹的、更加不可阻擋的殺機——那是一頭闖入陌生領地的野獸，在聽到陌生的、不可預測的、可能隱藏著危險的聲響時，爆發出的、本能的、原始的、為了生存而必須殺死一切的殺機。他猶如一頭準備狩獵的黑豹，身形一閃，瞬間悄無聲息地越過了那扇生鏽的鐵門。他的腳步極輕，靴底踩在地面上幾乎沒有發出任何聲音，他的呼吸極淺，胸膛的起伏幅度小到幾乎看不出來，他的心跳極慢，慢到每分鐘可能只有四十次左右，但每一次跳動都格外有力，像是一面戰鼓在胸腔里沉悶地敲響。手中的【痛苦之筆】反握在身前，筆尖朝外，刀鋒向前，手腕微曲，肘部內收，這是一個既可攻又可守的、完美的、沒有死角的攻擊姿態。猶如一道黑色的幽靈般逼近了那個正在院子裡掃地的人影！
那是一個佝僂著背、頭髮花白、穿著一件洗得發白的老式中山裝的老人。
他的背佝僂得很厲害，像是一棵被風吹彎了的老樹，脊椎骨在長期的彎腰和負重中發生了不可逆的彎曲和變形，從背後能看到他的肩胛骨高高地聳起，像兩座小小的、被歲月磨平了稜角的、正在風化的山丘。他的頭髮是灰白色的，稀疏的，乾枯的，像是秋天的枯草，在濃霧的潮氣中微微捲曲，在微風中輕輕飄動。他穿著一件洗得發白的老式中山裝，那種藍色已經褪成了一種灰濛濛的、像是什麼顏色都沒有的、虛無的顏色，布料的纖維在無數次的洗滌和晾曬中變得薄如蟬翼，有幾個地方已經磨出了洞，露出下面蒼老的、布滿皺紋和老年斑的皮膚。
他拿著一把幾乎只剩下幾根竹條的破掃帚，那把掃帚的掃把頭已經磨損殆盡，只剩下幾根孤零零的、發黃的、開裂的竹條，在地面上划過時發出「沙沙」的、細微的聲響。他正在那布滿落葉和泥濘的院子裡，一遍又一遍、機械而麻木地清掃著，仿佛已經在這個被大霧封鎖的院子裡掃了幾個世紀那麼漫長。他的動作沒有變化，他的表情沒有變化，他的呼吸沒有變化，像是在執行一個永遠無法完成的、永遠看不到盡頭的、永遠無法逃脫的任務。
陳默的腳步停在了那個老人身後不到三米的地方，他沒有立刻動手，不是因為猶豫，不是因為憐憫，而是因為他需要先確認一件事——確認眼前這具正在掃地的軀殼，到底是不是真的「活著」。他沒有從這個老人身上感覺到任何一絲一毫的活人氣息，沒有體溫，沒有心跳，沒有呼吸，沒有血液流動的聲音，沒有任何生命活動應有的物理跡象。也沒有感覺到任何獄卒的煞氣，那種獄卒身上特有的、像是腐爛的內臟和燃燒的硫磺混合在一起的氣味。這老人……就像是一段被硬生生從時間長河裡摳出來、永遠囚禁在這個坐標里的虛擬全息影像！像是被投影在一塊看不見的屏幕上的、只有影像沒有實體的、可以被觸摸卻無法被感知的、虛假的存在。他的手是半透明的，他的身體是半透明的，他的整個人都是半透明的，像是用一層薄薄的、半透明的、正在微微發光的材料做成的、隨時都可能碎裂的、脆弱的雕像。
或者說……是一縷連死都死不透的靈魂碎片！
「你們的把戲越來越低劣了。」