牛車順著蜿蜒的道，晃晃悠悠地往前挪。
四周黑得跟抹了鍋底灰似的，只有掛在車轅上的馬燈，隨著車軲轆的顛簸，投下一圈昏黃搖曳的光暈。
拉車的老黃牛低著頭，每一步都踩得實實在在，
鼻孔里呼哧呼哧噴出的白氣，在那燈影裡頭聚了又散，看著格外顯眼。
顧昂跟著板車走，目光一直沒離開過老牛寬厚的脊背。
他是真羨慕這畜力啊。
這些日子在營地，他可算是嘗夠了沒牲口的苦。
家裡那盤沉甸甸的石磨，磨米麵得推，磨雞飼料也得推。
為了餵那幾十張嘴，他隔三差五的把自個兒當驢使，推得眼前直冒金星。
這眼瞅著冬天過去就是開春，他心裡還有個大計劃，
要在先前挖到棒槌的平原開墾來搞種植。
那是生荒地，土裡全是草根樹杈，光靠手裡這把鋤頭和兩隻手，累死也刨不出多少食兒來。
人力終究是有限的，要想成事，非得有個幫手不可。
想到這兒，顧昂忍不住往趙大牛身邊湊了湊，
「大牛老哥，跟你打聽個事兒。我也想整頭牲口，不用太好的，牛啊驢啊都行，只要能拉磨幹活就成。這附近有啥門路沒？」
正高興的趙大牛，一聽這話，眼皮子猛地一抬，有些吃驚的看向顧昂，
「老弟，你想啥呢？這年頭，大牲口那就是生產隊的命根子，比人都金貴！」
趙大牛嘆了口氣，掰著手指頭給顧昂講起了這裡面的門道：
「首先這資格你就過不去。這牛馬驢騾，那是集體資產，私人哪能隨便養？
除非是隊裡牛棚不夠，或者為了照顧困難戶，大隊給掛名的代養戶，那也是幫集體養，得算工分的。
你現在住在野外，可戶口不在隊裡，也沒工分，這指標根本批不下來。」
見顧昂眉頭皺了起來，趙大牛又補了一刀：
「再說這價錢。就算你能搞到指標，你知道一頭壯口的牛得多少錢不？
少說也得三四百塊！要是那種好口齒的，五百都有人搶！
這可不是幾張皮子能換回來的。」
「那……私底下呢？黑市沒有嗎？」
顧昂不死心地追問。
「黑市？」
趙大牛搖搖頭，
「黑市流出來的牲口，要麼是這幫癟犢子偷來的，
要麼就是那種有了要命病的病殘牛，專門坑不懂行的。這風險太大，千萬別沾。」
聽完趙大牛這番話，顧昂下意識地摸了摸貼身口袋裡剩下的錢，又算了算之前剩下的積蓄。
滿打滿算，也就百十來塊錢。
剛才那一股子熱乎勁兒，瞬間涼了半截。
別說買牛了，按這行情，這把身家掏空了，怕是連兩條牛腿都買不下來。
顧昂嘆了口氣，看著那老黃牛的屁股發呆。
看來這偷懶的想法，還得往後捎捎，自己還得繼續當那拉磨的驢啊。
趙大牛見他這樣子，便知是遇著難處了，於是又開口小聲說，
「其實顧老弟你不必太擔心，你要是想在開春後開幾分地，一個人又忙不過來，可以找屯裡借幾個人，以你現在和屯子的關係，這都沒什麼。」
顧昂謝過趙大牛的好意，交情歸交情，一直麻煩趙家屯，總有用完的一天，
總不能年年種地都要把人喊上吧，如果能自己養一頭牲口，自然是最好的。
兩人都不再提這件事情，繼續趕路。
牛車晃晃悠悠地剛拐過公社獸醫站那邊的路口，前頭忽明忽暗的火把光亮就晃了眾人的眼。
只見路邊里圍著一圈人，影影綽綽的，還不時傳出幾聲唉聲嘆氣和牲口痛苦的哼哼聲。
「吁——」
趙大牛一拉韁繩，把車停在了路邊。
這大晚上的，在那兒圍著肯定是有事兒。而且那些人還把路給擋了，繞道的話要浪費不少時間，
幾個人紛紛跳下車，湊上前去查看，如果能幫忙就幫忙，好把路清出來，
擠進人群一看，中間的地上，側臥著一頭瘦得皮包骨頭的黑花母牛。
這牛看著也就在兩三歲的口齒，可那身架子單薄得讓人心疼，
肋骨一根根清晰可見，仿佛稍一用力就能戳破那層皮。
此刻，它正痛苦地把脖子在那兒抻著，嘴裡發出那種壓抑的，斷斷續續的低鳴。
最讓人觸目驚心的，是它那條右後腿。
整條腿呈現出一種反關節的詭異扭曲姿態，在那兒不自然地耷拉著。
因為劇痛，這牛連大氣都不敢喘，只能在那兒短促地抽著氣，鼻孔里噴出的白沫子上都帶著血絲。
在牛腦袋旁邊，蹲著個穿著破襖的老頭。
老頭手裡捏著根老長的旱菸袋，也不抽，就是在那兒吧嗒吧嗒地干嘬，愁得那張滿是褶子的老臉都快擠到一塊兒去了。
「大爺，這牛是咋了？咋躺這兒了？」
趙大牛是個熱心腸，忍不住開口問道。
老頭抬起眼皮瞅了瞅這幾個過路人，重重地嘆了口氣，
「唉，別提了，倒霉催的。這不下午拉車下坡嘛，路滑，這畜生一腳踩空了，連車帶牛全翻溝里去了。」
老頭指了指那條扭曲的後腿，聲音裡帶著哭腔：
「剛才獸醫站的何大夫給看了，說是胯骨軸子都摔碎了，粉碎性骨折。說是神仙難救，這輩子是肯定站不起來了。」
旁邊圍觀的一個村民也跟著感嘆：「是啊，這牛本來就瘦，明顯的營養不良，現在又廢了一條腿，算是徹底完了。」
「唉，可憐哦......」
老頭聽了這些話，更愁了。
這牛廢了，生產隊那邊發了話，讓趕緊處理掉。
可他剛才去問了屠宰站，人家一看是這種剛摔斷腿，又瘦得沒二兩肉的病殘牛，給的價格低得那是打發叫花子。
「這可咋整啊……」
老頭在那兒抹著眼淚嘀咕，
「要是就這麼回去，那點錢哪夠抵帳的？隊長非得扣光我的工分，還得讓我賠錢。我這家裡頭還有好幾張嘴等著吃飯呢……」
這悽慘的場景，引得周圍人一陣唏噓。
顧昂站在人群後頭，聽著老頭的哭訴，目光卻越過眾人，落在黑花母牛身上，視網膜上浮現一行行的文字分析......