等李真從魏國公府回到杏林侯府時，已經是午後了。
徐妙錦見李真進門，連忙迎上來。
「夫君今日怎麼回來晚了？可是在宮中用過午飯了？」
李真知道這事早晚要說，便上前拉著她往後院走去，邊走邊低聲道。
「妙錦，有件事要告訴你。陛下……又派了差事，讓我領兵去一趟北邊。」
徐妙錦腳步一頓，「又要出征？」
「你這……這才在家待了幾天？年都還沒過完呢！」她的語氣里明顯也有些不滿，但也知道自己現在說這些也沒用了。「那這次要去多久？危不危險？」
李真將她攬入懷中，輕輕拍著她的後背。
「別擔心，這次是小場面。對手只是北元殘部的乃兒不花，攏共不到兩萬人馬，成不了氣候。你夫君我如今在草原上也算有點『凶名』，說不定我一去，都不用打，就能嚇得他們直接投降。」
徐妙錦靠在他胸前，輕輕嘆了口氣。
「那……這次你能不能答應我，別再像以前那樣，總是一個人沖在最前面了？」
李真點點頭：「好，我答應你。這次不一樣，主帥是燕王殿下，我雖是副帥，但主要是輔佐他，把兵帶過去就行了，不會搶風頭，更不會孤身犯險。」
「燕王殿下掛帥？」
徐妙錦聞言，眉頭微蹙，隨即露出瞭然的微笑，「若是親王為主帥，那……夫君此去，想必確實是湊數的。」
「這叫什麼話？」李真一愣，隨即反應過來：「咦？夫人這麼快就想明白了？」
徐妙錦微微揚起下巴，眼中有些得意。
「夫君莫非忘了？你的岳丈大人可是魏國公。妾身自小耳濡目染，總能看出幾分。」
李真看著她這副傲嬌的模樣，忍不住哈哈一笑，隨即低頭在她耳邊道：「是是是，夫人最厲害了！那……為夫現在就來好好『領教』一下夫人的『兵法』！」
說著，他手臂一用力，直接將徐妙錦打橫抱了起來。
「呀！」
徐妙錦猝不及防，輕呼一聲，臉頰瞬間變紅，握拳輕輕捶他肩膀，「快放我下來！這大白天的..........」
李真一點都不在意：「怕什麼？今天大年初一的，誰會來打擾……」
他話還沒說完，府門外便傳來一陣熟悉無比的聲音
「小姨父（師父），我們來找你啦！」三個聲音，一個比一個響亮。
李真腳步硬生生剎住，臉上的笑容瞬間垮了下來。
徐妙錦在他懷裡，先是一愣，隨即讓李真趕緊把她放下來。
李真無奈地將妻子小心放下，轉身便衝著門口方向，大聲喊道：「今天你們三個，所有訓練項目，統統翻一倍！」
話音剛落，三兄弟才剛從前院走過來。
朱高熾小臉一垮，率先哀嚎：「啊？為什麼啊小姨父！這大過年的！」
李真雙手叉腰，張口就來：「因為你們仨，過了年就又長了一歲！是大孩子了！難道訓練量不該跟著長嗎？」
朱高熾被噎得無言以對，癟著嘴，一臉生無可戀。
旁邊的朱高煦倒是一點都不在乎。
他蹬蹬蹬跑到李真面前，仰起頭問道：「小姨父！我聽皇爺爺說，你又要去打元人了？這次能帶我去嗎？我保證聽話，不給你添亂！」
李真低頭看著小老二期待的眼神，搖了搖頭。
「你現在還太小，戰場不是兒戲。等你再長大些，小姨父一定帶你去見識見識。」
朱高煦聞言，並沒有失望，他也知道現在肯定是不能帶他去的，「好！小姨父，一言為定！拉鉤！」
「拉鉤！」李真笑著伸出小指。
……
老朱的旨意很快正式下達。
以燕王朱棣為征北大將軍，杏林侯李真為副將軍，率軍北征，肅清乃兒不花部。
隨行將領名單也一併公布，多是穩重可靠的將領。連觀童也被點名隨行，擔任嚮導。
此番出征，規模遠小於前兩次。
李真僅帶三萬精銳騎兵，其中很大一部分正是去年捕魚兒海之戰後歸降的北元士卒。
當他們得知，自己的統帥竟然就是那位單騎踏破金帳、陣斬太尉、生擒大汗的「人屠將軍」李真時，所有並沒有任何不滿和仇恨的情緒，而是充滿了敬畏。
強者為尊，才是草原上的真理。
李真對出征前的籌備早已輕車熟路。兵部與五軍都督府配合高效，糧草、軍械、馬匹、藥材一應物資迅速集結到位。那三萬騎兵也多是老兵，無須過多操練，只等開拔。
轉眼，出征的日子到了。
由於主帥燕王朱棣身在北平，此次大軍開拔並未舉行盛大的誓師典禮。只有太子朱標輕車簡從，來到城外的軍營。
「大哥，要不要上去跟將士們說幾句？」
李真陪著朱標巡視軍陣，看著校場上肅然列陣的騎兵，問道。
朱標搖搖頭，「不必了。我今日來，只是想送送你。你既已準備妥當，便按計劃出發吧。」
李真點點頭。雖然這次出兵的規模不大，主帥也不在，但該走的流程還是要走。
三萬騎兵已列陣完畢。寒風凜冽，旌旗獵獵作響。
李真一身玄甲，一步步走上點將台。
台下的三萬騎兵，大多是歸附的北元騎士。說什麼忠君愛國、保境安民之類的顯然是不太合適了。
李真目光緩緩掃過全場，他也並沒有準備什麼華麗的檄文，只是右手握住刀柄。
「鋥——！」
長刀出鞘，直指蒼穹。
李真氣沉丹田，並不需要嘶吼，聲音就清晰地傳出老遠。
「明軍威武！」
下一刻，山呼海嘯般的應和聲猛然爆發。
「將軍威武！」
「將軍威武！！」
「將軍威武！！！」
吼聲整齊劃一，還一浪高過一浪。
無論是漢軍還是歸附騎兵，都在揮舞著手中的兵器，大聲回應著台上的李真。
對他們而言，「大明」或許是個抽象的概念，但「李真」這個名字，以及這個名字所代表的恐怖武力與戰績，卻是真實存在的。
李真收刀入鞘，抬手虛按。聲浪漸漸平息。他不再多言，只是一揮手。
「出發！」
他轉身走下點將台，來到朱標面前，抱拳拱手：「大哥，我去了。」
朱標扶住他的手臂，用力握了握，「保重，早日凱旋。」
「嗯。小弟明白！」
李真翻身上馬，沒有多做停留。
「駕！」
他一抖韁繩，一馬當先。
身後，三萬鐵騎如同黑色的洪流，緩緩啟動，隨著李真向北而去。
朱標站在原地，看著最前方的李字將旗，一時間竟然有些恍惚。
許久，他才輕輕嘆息一聲，用只有自己能聽到的聲音低語：
「文忠表哥……」
「他跟你當初，真像啊。」
「一樣的年輕，一樣的充滿銳氣，也一樣能在最短時間內，贏得那些桀驁的將士們，最毫無保留的效忠。」