時間一天天過去，馬上就快過年了，但錦衣衛的篩選還在繼續。
陳豫也把那套定製的衣服做出來了，送到了李真府上。
李真看過之後很滿意，一起送來的，還有定製的一枚徽章。
徽章不大，銅製的。正面印著大明的龍旗，背面刻著編號。李真拿起來看了看，點點頭：「不錯，就這樣，再做一百枚。」
「是！」陳豫領命而去。
到了大年三十那天，杏林侯府早早就掛上了紅燈籠，門框上貼了新對聯，是李爍寫的，字跡端正，頗有幾分氣勢。
往年這時候，徐達和徐夫人都會叫李真他們一起過年，一大家子熱熱鬧鬧的。
可今年不一樣，徐達回了鳳陽，徐夫人也跟著去了。府里就剩下李真一家，再加上玉兒，滿打滿算也沒幾口人。李真倒是不在意，人少也有人少的好處，清淨。
應天的燕王府內，朱高熾也只有一家三口。
不過他早就想好了。他對張氏說：「今年咱們還和以前一樣，去小姨夫家過年，我已經跟小姨夫說好了。」
張氏正在給朱瞻基穿衣裳，聞言抬起頭，愣了一下：「去小姨父家？」
「對。」朱高熾點點頭，「往年外祖父外祖母都在，熱鬧。今年他們回了鳳陽，小姨父家裡冷清。咱們去，正好添點人氣。」
張氏點點頭，看著小朱瞻基，又忍不住開口：「那……咱們帶瞻基去嗎？」
朱高熾看了她一眼，有些奇怪：「為什麼這麼問？」
張氏沒說話，只是低頭看著自己的兒子。
朱瞻基已經會走路了，站在地上，扶著她的腿，仰著頭，烏溜溜的眼睛看著父母，不知道他們在說什麼。
朱高熾忽然明白了。
自己兒子的生日，也是奶奶的忌日。今年朱瞻基周歲的時候，沒叫任何人，只是一家三口，還有老三，一起吃了頓飯。
朱高熾沉默了一會兒，走過去，把朱瞻基抱起來。
「帶去吧！」
「小姨父不是那種想不開的人。瞻基是瞻基，皇奶奶是皇奶奶。小姨父分得清。」
張氏看著朱高熾的眼睛，點了點頭。
天還沒黑，朱高熾就帶著張氏和朱瞻基出了門。
馬車從燕王府出發，穿過幾條街，就到了杏林侯府。街上已經沒什麼人了，家家戶戶都關著門。
侯府的門房見是他們，連忙往裡請。
李真正在前廳坐著，李爍在李真身邊，問他一些工坊的事情。長樂則是和未央在後院玩。
朱高熾抱著朱瞻基走進來，張氏跟在後面。
「小姨父。」朱高熾叫了一聲。
「來啦！」李真放下茶杯，站起身，目光卻先落在朱瞻基身上。
朱瞻基穿著大紅的新衣裳，頭上戴著一頂小帽子，兩隻手摟著朱高熾的脖子，正好奇地看著李真。
李真站在那兒，盯著朱瞻基看了好一會兒。
「都這麼大了？」
朱高熾把孩子往上託了托，「是啊！過了年，就三歲了。」
「三歲了？」
李真伸出手，輕輕碰了碰朱瞻基的小手。朱瞻基也不怕生，被他一碰，反過來抓住了李真的手指。
「原來時間過得這麼快嗎？」李真看著那隻小手，低聲說了一句。
他上次見朱瞻基，還是朱瞻基剛出生的時候，當時他和朱棣一起帶著朱瞻基進宮。
朱高熾抱著這個孩子，站在坤寧宮的床前。馬皇后躺在那裡，伸出手，還摸了摸孩子的臉。她說：「真好啊。」她說：「好名字。」然後就閉上了眼睛。
朱高熾也沒有說話。他看著李真的表情，心裡也有些發酸。他知道小姨父在想什麼。
正在眾人沉默時，長樂從後院跑了過來。她一眼就看見了朱瞻基，「是大侄子來啦！」
她跑過去，伸手捏了捏朱瞻基的臉，朱瞻基被她捏得往後縮了縮。
長樂伸出手，「來，姑姑帶你去玩！」
朱瞻基也聽話，從朱高熾懷裡下來，把手伸向長樂。長樂拉著他，轉身就往外跑，朱瞻基被拉得差點摔倒。
未央也從後院跑出來，跟在後面喊著「等等我」。
院子裡很快傳來孩子們的笑聲。元寶也跟著跑了出來，尾巴搖得呼呼響。
李真站在門口，看了很久。朱高熾走到他身邊，也看著院子裡。
「小姨父，」他輕聲開口，「您沒事吧？」
李真搖搖頭，笑了：「沒事。過年嘛，高興。」他轉過身，走回前廳，招呼張氏坐下，讓人上茶。一切如常，和平時沒什麼兩樣。
年夜飯擺了一大桌。雞鴨魚肉，樣樣齊全。中間還擺著一口銅鍋，咕嘟咕嘟冒著熱氣，是李真和朱高熾最愛的火鍋。
李真讓玉兒也一起坐下，玉兒推辭了幾句，但被李真按在椅子上，也就沒再說什麼。
吃飯的時候，李真和朱高熾又回到了當初的狀態。筷子如飛，你爭我搶。就像當初在宮裡吃飯一樣。
玉兒見狀，又干起了老本行，讓府里的下人趕緊上菜。
徐妙錦看著直搖頭，嘆了口氣：「下次吃飯，你們倆單獨一桌。省得別人吃不著。」
朱瞻基則坐在長樂旁邊，手裡也抓著一個雞腿，啃得滿臉都是油。他一邊吃，還一邊看著李真，總覺得這個人十分熟悉。
吃完飯，外面又響起了鞭炮聲，噼里啪啦的。幾個小的早就坐不住了。
長樂拉著未央，未央拉著朱瞻基，三個孩子跑了出去。
李真看著一旁的兒子，「爍兒，你怎麼不去？」
李爍搖搖頭，「姐姐和妹妹太幼稚了，我已經不是小孩子了！」
李真聞言笑笑，自己站起身來走到廊下，看著那些在煙花下奔跑的小小身影，一時間有些恍惚！
爆竹聲中，永樂二年，到了。
煙花依然絢爛，但人已經不同。
......................
年後，第一批燧發槍終於造出來了。
得到消息後，朱標帶著李真，親自到了夾江的工坊。
他們進了暫存槍枝的庫房，一排排嶄新的燧發槍整整齊齊地架在木架上，槍管烏黑髮亮。
朱標忍不住走過去，拿起一支，在手裡掂了掂。
陳豫上前一步，「陛下，第一批燧發槍，共計一千支，請陛下查驗。」
朱標轉過身看著陳豫：「品質如何？」
「回陛下，」陳豫回答道，「每一支都試過了。一百步能穿甲，五十步能穿兩層。每一把都試射過，都沒出問題。下官親自盯的，一支一支驗的。」
朱標點點頭，看向李真：「這槍造出來了，你覺得怎麼安排？」
「大哥，我覺得這一千支，一半留京營，另一半送到北平去。」
陳豫等人見朱標和李真要聊軍事，便連忙退了出去。庫房內只剩下朱標和李真兩個人。
朱標看著李真，有些意外：「這北平現在需要嗎？」
「需要。」李真說，「不過不是用來守的，是用來打的。」
「打？」朱標看著他：「你想讓老四打哪兒？」
李真笑笑，「哈密！」
「哈密？」
「沒錯！」李真點點頭，「雖然上次藍玉打過後，這哈密，名義上是歸大明管了，實際上朝廷的手還是伸不過去。」
「這不就是因為路太遠，糧草跟不上嗎。不過現在不一樣了，我們可以把路修過去了。大明現在，完全有這個能力。哈密那個地方，是西域的門戶。占了哈密，西域的門就開了。」
朱標點點頭，沒說話。
李真繼續說：「反正老四這麼愛打仗，現在草原上基本也平了，而且有寧王在，差不多了。老四的脾氣，大哥也知道，閒不住！」
「那不如就讓他先往西打，把哈密拿下來。打下來後，設衛所，駐兵，修路。站穩了，再往西。」
「而且老四這次過去，也許不用打，就能收了哈密！」
朱標轉頭看著李真，「你這是要把路修到西域去？」
「為什麼不呢？」李真說，「西域那些小國，雖然路遠還不好走，但是他們的香料、寶石、良馬，咱們的絲綢、瓷器、茶葉，來來往往，都是錢。」
「再說，路修過去了，哈密就實打實歸大明了！」
朱標沉思片刻，忍不住點頭，「你說的有道理。這樣吧，五百支不夠，再等等，湊到三千，一起送過去。」
「三千？」李真笑了，「大哥，你這胃口也不小啊。」
朱標也笑了，「跟你學的。」