應天府。
專利法的消息傳出去沒幾天，整個城裡就熱鬧起來了。茶樓酒肆，街頭巷尾，到處都在議論這件事，不過主要都是那些讀書人。
「聽說了嗎？朝廷要給工匠授官了！」
「什麼？工匠也能當官？那不是亂了套嗎？難道我們讀書人寒窗十年，還不如一個打鐵的？」
「可不是嘛！這成何體統！」
消息傳得很快，不光應天，周邊的州府也傳遍了。所有讀書人都炸了鍋，尤其是那些本來就覺得自己科舉無望的，現在更是找到了發泄的地方。
有的開始寫文章，有的聯名上書，有的乾脆跑到戶部門口去喊。
而陳瑛則借著專利法的事，開始主動和夏元吉套近乎。他每天早早地到戶部衙門，比夏元吉還早。
見了夏元吉，恭恭敬敬地行禮，說話客客氣氣，從不擺左都御史的架子。
「夏大人，這是今天的文書，我已經看過了，沒有問題。」陳瑛把一摞文件放在夏元吉桌上。
夏元吉抬起頭，接過文件翻了翻。條理清楚，字跡端正，該註明的都註明了，挑不出什麼毛病。
「陳大人，真是辛苦了！這些事情，本來應該是下官來處理的，真是麻煩您了！」
「不麻煩，不麻煩。」陳瑛連忙擺手，沒有絲毫架子，「夏大人是陛下指定的，我本來就是來幫忙的！」
夏元吉笑了笑，沒說話。
他想起朱標之前跟他提過，說陳瑛這個人要留意，但也不要先入為主。共事久了，自然就看清了。
這幾天下來，陳瑛確實表現得十分配合，從不爭功，也不搶風頭。夏元吉說什麼，他就做什麼；夏元吉不提，他絕不主動。這樣的人，用起來倒是順手。
「陳大人，」夏元吉放下文件，看著他，「這幾日外面鬧得厲害，你可有耳聞？」
陳瑛嘆了口氣，臉上露出幾分憂慮：「聽說了！那些讀書人，不理解朝廷的苦心，也是情有可原。」
「不過夏大人放心，我一定會盡力配合，把這件事辦好。只要細則出來了，公示出去了，那些人自然就明白了。」
夏元吉點點頭，沒再說什麼。
幾天後，陳瑛找來丁珏，兩人在書房裡關著門說話。
陳瑛靠在椅背上，手裡端著茶杯，慢悠悠地說：「現在給工匠授官的消息，知道的還不夠多。你去找人，再添一把火。」
丁珏往前探了探身子：「大人的意思是……？」
「傳。往大了傳，往遠了傳。讓更多的人知道。」陳瑛放下茶杯，「同時，你要想辦法煽動一些官員，來反對專利法，反對我和夏元吉。但是........」
丁珏想了想，漸漸明白了，「大人這是要用苦肉計？」
陳瑛看了他一眼，「這你就別管了。」
丁珏點了點頭，又說道：「大人，有句話不知當講不當講。」
「說。」
丁珏斟酌了一下措辭，小心翼翼地說：「大人，如果按現在的流程，您和夏元吉、解縉都扯上了關係。」
「現在陛下也能記住您了，還給您安排了這麼重要的事情。您為何不順水推舟，真把這專利法辦好？這樣一來，您在陛下心中的分量就更重了。以後升官發財，指日可待。」
陳瑛看著他，忽然笑了，「你懂什麼？這專利法，只是毛毛雨而已！成不成的，都不是最重要的！」
「那什麼重要？」
「重要的是，他們老朱家推崇天子與百姓共天下，這才是根本！要是真這樣，還要你我幹什麼？」
丁珏愣了一下，沒完全聽懂，但也不敢再問。
他站起來，拱了拱手：「下官明白了。那下官這就去安排。」
「去吧。」陳瑛擺擺手，「小心些，別留下痕跡。」
「還有！接下來的，我不找你，你絕對不要來找我！」
「是！」丁珏應了一聲，轉身出去了。
............
接下來的幾天，應天府的風向又變了。
那些原本只是私下議論的讀書人，開始公開反對。矛頭直指專利法，直指給工匠授官，直指夏元吉和陳瑛。
「夏元吉一個戶部的，管好錢就行了，憑什麼管授官的事？」
「陳瑛更離譜，他是左都御史，管監察的，怎麼跟戶部攪到一起去了？」
「這兩個人，一個貪財，一個圖名，沒一個好東西！」
民間的罵聲越來越大，也越來越難聽。
緊接著，更激烈的事情發生了。大批讀書人真的圍了戶部衙門，把門口堵得水泄不通。他們喊著口號，舉著橫幅，要求朝廷廢除專利法，停止給工匠授官。
夏元吉站在戶部大堂里，透過窗戶看著外面黑壓壓的人群，眉頭緊皺。他身邊的小吏們慌成一團，還有的說要報官。
「我們就是官，你要報給誰啊！」
陳瑛也來了，他站在夏元吉旁邊，開口說道，「夏大人，您千萬不要出面！我去跟他們說。」
夏元吉看了他一眼：「你一個人去？」
「我一個人就夠了。」陳瑛整了整官袍，大步往外走。
他走出戶部大門，站在台階上，看著下面那些群情激奮的讀書人。
「諸位！」他扯著嗓子喊道，「本官是左都御史陳瑛。諸位有話，可以跟本官說。」
人群安靜了一瞬，然後又炸開了鍋。
「陳瑛！你一個御史，不去監察百官，跑去跟戶部搞什麼專利法，你對得起你的官職嗎？」
「你跟夏元吉狼狽為奸，出賣讀書人的利益！」
「專利法不廢，我們就不走！」
陳瑛站在那裡，一動不動，任憑那些人罵。等罵聲稍歇，他才開口。
「諸位說得都有道理。本官聽著。」
「但是，本官想請問諸位一句，你們讀過專利法的細則嗎？」
人群短暫地安靜了。
「你們知道專利法具體怎麼施行嗎？工匠授官授什麼品級？有什麼限制？你們知道嗎？」
沒有人回答。
陳瑛嘆了口氣，語氣十分誠懇：「諸位，專利法的細則還在擬定中，還沒有定論。你們現在反對，為時過早。等細則出來了，公示了，你們覺得不妥，再反對也不遲啊。」
「現在——」陳瑛提高了聲音，「本官請諸位先回去。不要聚眾鬧事，不要妨礙朝廷辦公。這是規矩。」
在場的人聽完，都不肯走，還嚷嚷著要繼續。
陳瑛皺了皺眉，對旁邊的衙役使了個眼色。衙役們上前，開始驅散人群。推搡之間，有人被推倒了。
「官兵打人了！」
場面一下子又混亂了起來，但在衙役的驅趕下，人群還是散了。
陳瑛站在台階上，看著這一幕，嘴角微微動了一下，但很快恢復了平靜。
他轉身走回戶部大堂，對夏元吉說：「夏大人，下官已經讓人把他們趕走了。不過這些人不會善罷甘休，只怕還要鬧。」
夏元吉點點頭，臉色很不好看：「辛苦陳大人了。」
「不辛苦。」陳瑛搖搖頭，「都是為了朝廷。」
...........
事情的確沒有就此平息，反而愈演愈烈。
那些讀書人雖然沒有再圍戶部，但心裡的火氣更大了。他們把矛頭指向了夏元吉和陳瑛個人，開始在街頭巷尾散布兩人的謠言。
說夏元吉收了好處，陳瑛更是圖謀不軌，他們倆合夥騙朝廷的銀子。
夏元吉的馬車還在街上被人攔住，車夫被推搡，車簾被扯破。陳瑛的馬車也沒能倖免，甚至被人扔了石頭，他的頭都差點被砸破。
消息傳到宮裡，朱標臉色沉了下來，他已經察覺出有些不對了。
「傳蔣瓛。」
蔣瓛很快就到了。
朱標下令道，「你派錦衣衛，保護夏元吉和陳瑛。他們兩個要是出了事，朕拿你是問。」
「是！」蔣瓛應了一聲。
「還有，」朱標頓了頓，「你派人暗中查一查陳瑛。看看此人，有沒有問題！還有，查查看，是誰在散播謠言！」
「臣遵旨。」
蔣瓛轉身出去了。
『又是謠言！這次，非給他們揪出來不可！！』