深夜，致知書院江寧分院。
窗外的雨越下越大，噼里啪啦地敲打著屋檐。
書房內，爐火燒得正旺。
陳文端坐在書案後，面前擺著那三封剛剛送到的加急文書。
他的神色平靜如水，甚至還在慢條斯理地研墨。
蘇時站在一旁，手裡捧著一疊空白的信紙，內心有些焦急，但依然保持著該有的規矩。
「先生，寧陽、清河、長洲三地同時告急。
尤其是寧陽，據說流民已經開始衝擊縣衙了。」蘇時低聲匯報，「咱們是不是……該派人去支援一下？」
陳文沒有抬頭，手中的墨錠在硯台上畫著圈，發出沙沙的聲響。
「支援？怎麼支援？派兵去鎮壓流民？
還是從這書院裡變出糧食送過去？」
「可是……」蘇時欲言又止。
就在這時，書房外傳來一陣急促的腳步聲和敲門聲。
「陳先生！陳先生在嗎？」
那是李德裕的聲音。
「請進。」陳文放下墨錠。
門被推開，李德裕和葉行之兩人大步走了進來。
葉行之自從上次旁聽了陳文的課之後，便一直關注江寧府新政的情況。
一聽到魏公公那邊又出了新的么蛾子，他也趕忙過來，看看陳文這次會如何解決。
兩人的官服都被雨水打濕了半截，平日裡的威儀此刻蕩然無存，只有滿臉的焦慮和疲憊。
「先生啊！
這回是真的出大事了！」
李德裕一進門就嚷道，也顧不上什麼禮數，一屁股坐在椅子上，「魏閹那道封江令一下，整個江寧府都亂套了！
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本官這府衙的大門，都快被那些求糧的百姓給擠破了！」
葉行之也嘆了口氣，撣了撣身上的雨水：「不僅是百姓，連士林都開始人心浮動了。
魏閹放出口風，說這一切都是因為咱們搞新政惹怒了上天，才降下這斷糧之災。
現在有不少老學究正準備聯名上書，要彈劾咱們亂政誤國啊！」
兩位大人你一言我一語，把外面的局勢描繪得岌岌可危。
這也是實情，官府最怕的就是兩樣東西：民變和清議。
現在魏公公這一招斷糧，直接把這兩把刀都架在了他們的脖子上。
「兩位大人稍安勿躁。」
陳文示意蘇時給兩位大人上茶。
「局勢確實危急，但還沒到山窮水盡的地步。」
「還沒到？」李德裕苦笑，「先生，本官這庫里的糧只夠維持三天的施粥了。
三天後，若是還沒糧，本官這頂烏紗帽事小，但這滿城百姓可是要餓肚子的啊！
您足智多謀，快給咱們出個主意吧！
哪怕是……哪怕是本官去跟魏閹服個軟，先換點糧食回來也行啊！」
這已經是被逼得沒法子了。
堂堂知府，竟然想到了向閹黨低頭。
陳文看著李德裕，搖了搖頭。
「大人，低頭沒用。
魏公公要的不是您的低頭，他要的是您的命，是這新政的根。
您現在低頭，就是把脖子伸過去讓人家砍。」
「那……那該如何是好？」葉行之也急了，「難道咱們就這麼坐以待斃？」
陳文微微一笑，拿起那三封告急文書，輕輕晃了晃。
「大人，破局的鑰匙，不在這裡，而在外面。」
「外面？」李德裕一愣，「你是說……你那三個徒弟？」
「正是。」
陳文鋪開信紙，提起筆，飽蘸濃墨。
「他們在那三個地方，就像是三顆釘子。
只要他們能釘住，這盤棋就活了。」
「可是先生，」蘇時在一旁忍不住插嘴，「從他們的來信看，他們現在也是束手無策啊。
張承宗在哭窮，李浩在說慘，顧辭在叫苦。
他們都在等您的錦囊妙計呢。」
眾人苦笑，大家也知道，眼前這個情況，確實不是一般人能解決的。
「錦囊妙計？」
陳文輕笑一聲。
「我沒有錦囊，也沒有妙計。」
「我只有給他們的……考題。」
在李德裕和葉行之錯愕的注視下，陳文落筆了。
他沒有寫什麼具體的調糧方案，也沒有寫什麼反擊策略。
他只是在第一張信紙上，寫下了幾個大字。
致張承宗：
題目：《論荒政與安民》
提示：授人以魚，不如授人以漁。民之口腹雖急，然手足亦不可閒，此為荒政之上策
李德裕湊過去看了一眼，頓時急了：「先生！這都什麼時候了，您還讓他們寫文章？
那張承宗是個老實孩子，您這時候考他策論，他能寫得出來嗎？
您倒是告訴他去哪弄糧啊！」
陳文沒有理會李德裕的焦急，繼續寫第二封。
致李浩：
題目：《論理財與均輸》
提示：帳冊無言，卻可證人心之偽。
倉廩雖鎖，田賦有數。
數即為鑰，可開萬鎖。
葉行之看到這封信，若有所思地摸了摸鬍子：「先生的意思是……讓他去查帳？
可是那些豪強若是鐵了心不認帳，李浩一個書生，能有什麼辦法？」
陳文依舊不語，寫下了第三封。
致顧辭：
題目：《論商道與義利》
提示：商道之本，通有無，濟天下。孤木難支，眾木成林。以有易無，聯絡縱橫，方可破局。
三封信寫完，陳文放下筆，輕輕吹乾墨跡。
「蘇時，封漆。
即刻用快馬送出去。」
「是。」蘇時雖然滿腹疑慮，但還是迅速照辦。
看著信使消失在雨夜中，李德裕終於忍不住了，他站起身。
「陳先生！
您這是在賭博！
拿這三縣百姓的性命在賭！
那三個孩子雖然聰明，但畢竟閱歷尚淺。
面對這種生死存亡的大事，您不給他們具體的方略，反而給他們出這種雲山霧罩的題目，萬一他們悟不出來怎麼辦？
萬一他們做錯了怎麼辦？」
書房內的氣氛瞬間緊張起來。
李德裕是真心急了，他把所有的希望都寄托在陳文身上，卻沒想到陳文給了他這麼一個「虛」的答覆。
陳文看著李德裕。
「大人，您覺得，為何我要辦這致知書院？
為何我要推行這新政？」
李德裕一愣：「自然是為了富國強民，為了經世致用。」
「對。」陳文點了點頭，「但所謂的經世致用，不是我陳文一個人就能做完的。
這天下太大，弊病太多。
我能救得了江寧一時，救不了它一世。
我能算得清江寧的帳，算不清天下的帳。」
他指著門外那漆黑的夜空。
「魏公公這次的斷糧，確實是一場災難。
但對於我的學生們來說，這也是一場千載難逢的大考。」
「以往，他們跟著我，只要聽話照做就行。
有困難，我想辦法。
有危險，我來扛。
他們雖然學到了本事，但還沒學到擔當。」
「他們還沒學到如何在絕境中，逼出自己的潛能，去尋找那唯一的活路。
他們不是沒有能力，他們是第一次自己遇到這麼棘手的事情，便慌了心神。」
「授人以魚，只供一飯之需。
授人以漁，則終身受用。」
「下次遇到更大的危機，遇到我不在的時候，他們怎麼辦？
還是寫信來哭嗎？」
「大人，我要培養的，不是只會聽話的吏員，而是能獨當一面、能治理一方、甚至能撐起這大夏江山的國士。」
「要想成國士，必先經磨難。」
「這次，我把路指給他們了，剩下的，得靠他們自己走。」
「若是他們悟出來了，這江寧府就活了，這新政也就真的紮下根了。」
「若是悟不出來……」
陳文頓了頓。
「那就說明，他們還不配去那個更大的舞台。
這致知書院，關了也罷。」
一番話，說得書房內鴉雀無聲。
李德裕張了張嘴，卻發現自己竟然無言以對。
他看著眼前這個年輕的書生，心中湧起一股深深的敬畏。
這不僅僅是教書，這是在煉人。
用亂世為爐，用危機為火，去煉出真正的真金。
他內心倒是沒那麼慌了。
有那三份考題，他清楚陳文自然知道怎麼做，只不過他想讓那解法，讓自己的弟子親自解出來。
葉行之長嘆一聲，對著陳文深深一揖。
「先生之志，老夫服了。」
「既然先生有此決斷，那我們這兩個老傢伙，也不能拖了後腿。」
葉行之轉頭看向李德裕。
「德裕，咱們回府衙。
雖然咱們不能直接插手他們怎麼做，但咱們得給他們把場子撐住。」
「只要他們敢做，咱們就敢認！
出了事，咱們去頂雷！」
李德裕咬了咬牙，重重點頭：「好！
那就賭這一把！
我相信先生的眼光，也相信那三個孩子！」
兩位大人帶著一種悲壯的決心離開了。
書房內，只剩下陳文和蘇時。
「先生，」蘇時輕聲問道，「您真的不擔心嗎？」
陳文轉過身，看著那跳動的爐火。
「擔心。」
「但我更相信他們。」
「因為他們是致知書院的弟子。
他們的骨子裡，已經刻上了求真務實這四個字。」
「等著吧，蘇時。」
「一天之後，你會看到奇蹟。」
書院外，三匹快馬，載著三封無字天書般的考題，在風雨中疾馳而去。