江寧府衙，後堂。
晨曦透過薄薄的窗紙，灑在李德裕那張略顯疲憊的臉上。
他一夜未眠，眼底有著淡淡的青黑，但精神卻出奇的亢奮。
葉行之也早早到了，手裡捧著一杯熱茶，雖然沒有說話，但那不斷摩挲杯沿的手指，暴露了他內心的不平靜。
「報——！」
一名親隨快步走進後堂，手裡捧著三封加急送來的密信。
「大人！寧陽、清河、長洲三地回信到了！」
李德裕猛地站起身，因為動作太大，差點帶翻了身前的茶盞。
他一把搶過信件，也不顧儀態，直接拆開。
葉行之也放下茶杯，湊了過來。
兩顆腦袋湊在一起，隨著目光在信紙上移動，他們的神色從緊張，到驚訝，最後變成了狂喜。
「好！好啊！」李德裕狠狠地拍了一下大腿，聲音都有些顫抖，「這三個小子，竟然真的悟出來了！」
「張承宗這招屯田令，不僅解了流民之患，還把地主給綁上了戰車。
這可是老成謀國之策啊！」
葉行之也撫須而笑，眼中滿是讚賞：「李浩這以水推糧更是絕妙。
老夫治學多年，還是第一次見到如此犀利的算學應用。
這哪裡是算帳，這分明是誅心！」
「還有顧辭。」李德裕指著最後一封信，「物資置換，螞蟻搬家。
這小子是把商道玩活了。
魏閹封得了大路，封不了這遍布江南的水路。」
看完信，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲深深的敬畏。
「陳先生……真乃神人也。」李德裕感嘆道，「昨夜他還說這是考題，不想今日這考卷就交上來了。
而且，這答卷比咱們預想的還要漂亮。」
「不過……」李德裕收起笑容，眉頭微微皺起，「想到了是一回事，做不做得到又是另一回事。
尤其是清河縣，那幫豪強可是出了名的難纏。
李浩雖然有了法子，但真要在大堂上跟那群老狐狸對質，怕也不容易。
顧辭那邊水路突圍，也得應付魏公公那邊的探子。
承宗那邊屯田令，恐怕會觸及那些地主的利益……」
「放心吧。」葉行之淡然一笑，「既已握住了那把鑰匙，這鎖，就一定能開。
咱們就在這兒等著聽那驚雷落下的聲音吧。」
……
與此同時，清河縣衙。
大堂之上，威嚴的明鏡高懸匾額下，知縣趙守正端坐在太師椅上，神色肅穆。
堂下，跪著七八位身穿綢緞的鄉紳。
為首的正是那位清河縣糧商公會的會長，周半倉周員外。
「大人啊！您可要為草民做主啊！」
周員外沒有像昨天那樣撒潑打滾，而是換了一副更加誠懇的面孔。
他手裡捧著那本厚厚的帳冊，語氣沉痛，仿佛受了天大的委屈。
「說我們囤積居奇，那是天大的冤枉。
今年清河縣遭了水患，收成本來就不好。
這帳本上寫得清清楚楚，畝產只有二百斤。
這點糧食，連交皇糧都不夠，哪還有餘糧拿出來賣呢？」
其他的鄉紳也跟著附和，一個個說得有理有據，仿佛他們才是這世上最無辜的人。
「是啊大人。
咱們也是沒辦法啊。
這糧食都在地里，還沒收上來呢。」
「大人若是為了討好上峰，非要逼我們賣糧，那就是逼死我們一家老小啊。」
更有甚者，一個姓吳的員外竟然搬出了「法不責眾」的論調。
「大人，咱們這幾家雖然有些存糧，但也都是為了防備荒年。
若是大人強行徵購，那就是壞了規矩，也是壞了祖宗家法。
這事兒要是傳出去，怕是對大人的官聲有礙啊。」
這是軟硬兼施，既哭窮又威脅。
趙守正看著這群老狐狸，心裡一陣冷笑。
昨天他還被這幫人忽悠得團團轉，但今天，他可是有了底牌。
「周員外，你說你家今年畝產只有二百斤？」趙守正不緊不慢地問道。
「千真萬確！
若是有一句假話，草民願受國法處置！」周員外信誓旦旦。
「好。」趙守正點點頭，「既然你說得這麼誠懇，那本官就讓你心服口服。」
他轉頭看向大堂一側的屏風。
「李賢侄，出來吧。
讓周員外看看，咱們是不是冤枉了他。」
屏風後，李浩緩步走出。
他沒有穿儒衫，而是換了一身幹練的短打，手裡拿著那個磨得發亮的算盤，腋下夾著幾本厚厚的卷宗。
看到李浩出來，周員外的心裡咯噔一下。
他認得這個年輕人，這幾天就是他像個瘋子一樣在縣裡到處查帳。
不過，一個書生，能查出什麼來？
自己的帳做得天衣無縫，連府衙的老吏都挑不出毛病。
「周員外，咱們又見面了。」李浩走到周員外面前，將手中的卷宗輕輕放在案桌上，「您說您家今年歉收，是因為水患？」
「正是。」周員外硬著頭皮說道，「洪水淹了莊稼，爛了根，自然歉收。」
「哦？那就奇怪了。」
李浩翻開一本卷宗，指著上面的一行字。
「這是縣衙工房存檔的《河工排澇志》。
上面清楚地記錄著，您家那片低洼地，今年分攤的排澇費是五百兩。」
「五百兩，足夠請最好的河工隊，把那片地的水排得乾乾淨淨。
既然水都排乾了，哪裡來的澇災？
哪裡來的爛根？」
周員外一愣，臉色微微有些發白，但還是強辯道：「這……雖然排了水，但那是之後的事兒了，之前已經淹了幾天，莊稼早就受損了。」
「受損了？」
李浩冷笑一聲，又翻開另一本卷宗。
「那咱們再來看看這本《水利修繕錄》。
周員外，既然莊稼已經受損了，為何您今年還要足額繳納三百兩紋銀的引水費？」
「按清河縣的水價，三百兩可以足額灌溉三千畝良田。
也就是說，您家不僅種滿了地，而且每一畝都灌溉得足足的！」
「您是錢多燒得慌，明明莊稼都淹死了，還要往裡灌水玩？」
這一連串的數據轟炸，砸得周員外瞬間有些不知所措。
周員外抬手擦了擦汗。
不知道該如何作答。
他沒想到，這個年輕人竟然查到了這一步。
這些水利帳目平時根本沒人注意，誰能想到會成為致命的破綻？
其他的鄉紳見勢不妙，開始互相使眼色，想要幫腔。
「李管事，這水費嘛，有時候也是為了明年做準備……」吳員外插嘴道。
「做準備？」李浩猛地將算盤一撥，發出清脆的響聲，打斷了那人的話，「吳家！
報旱災，卻多交了五十兩的水車費！
這也是為明年做準備？」
「孫家！
報蟲災，可今年買的石灰粉比去年還少！
這也是做準備？」
李浩在大堂上來回踱步，手中的算盤珠子噼里啪啦地響個不停，每一次響動，都伴隨著一個精準得可怕的數據。
「你們一個個口口聲聲說歉收，說沒糧。
可這些水帳，工帳，每一筆都在這裡擺著。」
「假帳！全是假帳！」
李浩猛地停下腳步，指著周員外那張慘白的臉，聲音越發堅定。
「周員外，您能把糧食藏在夾牆裡，能把田賦賴掉。
但您賴不掉這筆水帳！
因為如果不交這筆錢，別的家族就不讓您用水！
這就是您的死穴！」
「只要拿著這筆水帳，倒推出您的實際田畝數和灌溉情況，就能算出您至少藏了……
三千石！」
「這三千石糧食，就在您的私倉里！
您認，還是不認？」
死一般的寂靜。
周員外渾身顫抖，像是一隻被拔光了毛的雞。
他想反駁，想抵賴，但在這些鐵一般的數據面前，任何語言都顯得蒼白無力。
趙守正見時機已到，猛地一拍驚堂木。
「大膽周半倉！
鐵證如山，你還敢欺瞞本官？」
「按照大夏律，欺瞞官府，囤積居奇，輕者流放，重者抄家！
你是想帶著全家老小去嶺南吃荔枝，
還是現在就把糧食交出來？」
趙守正並沒有說那麼多，他要的是糧，是讓他們服軟。
流放三千里。
這個威脅對於養尊處優的鄉紳來說，比殺頭還要可怕。
周員外終於撐不住了。
他撲通一聲癱軟在地，磕頭如搗蒜。
「大人開恩！
大人開恩啊！草民……草民是一時糊塗！
糧食都在庫里！
草民這就回去開倉！
這就開倉！」
有了周員外這個突破口，其他的鄉紳哪裡還敢抵抗？
一個個爭先恐後地表態，生怕晚了一步也被李浩這神鬼莫測的算盤給算進去。
「我也交！
我家還有兩千石！」
「我家也有！
願意平價賣給官府！」
趙守正抬眼一愣。
那人趕忙改口，「不，不，大人，我剛才緊張說錯了，低價，低價賣也行……」
看著這一幕，李浩長長地吐出了一口濁氣。
他擦了擦額頭上的冷汗，感覺手中的算盤依然滾燙。
他贏了。
不是靠蠻力，而是靠智慧，靠這世間最公平，也最無情的。
數。
……
與此同時，清河縣的一處隱秘茶樓。
魏公公的探子正躲在角落裡，目睹了衙門裡發生的一切。
他原本是來看笑話的，等著看趙縣令和李浩被豪強們羞辱。
可結果，卻讓他完全意想不到。
怎麼回事，一天之前那李浩還毫無進展，怎麼一夜不見，什麼證據都準備好了？
顧不上喝茶，連忙起身，飛奔回驛站，寫下一封加急密信，送往江寧。
半個時辰後。
江寧城東，林府別院。
魏公公正在聽曲兒，突然收到這封密信。
他漫不經心地拆開，只看了一眼，臉色就變了。
「什麼？
水帳？
他竟然查了水帳？」
魏公公猛地站起身，手中的佛珠被扯斷，噼里啪啦地滾了一地。
「好一個陳文！
好一個李浩！
竟然能想到這種偏門左道！」
「咱家倒是小瞧了這幫書生！」
林半城在一旁嚇得大氣都不敢出，小心翼翼地問道：「乾爹，那……那咱們怎麼辦？清河的糧倉要是開了，百姓可就餓不死了。」
「餓不死？」
魏公公冷笑一聲，重新坐回軟塌上，眼中的怒火漸漸平息。
「有了糧又如何？清河縣確實能暫且讓他們安生片刻。
但其他縣呢，寧陽呢。
那些糧食長腿了嗎？
能自己飛到寧陽去？」
他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
「清河到寧陽，雖只百里，卻隔著三道關卡。
咱家的封鎖令早就下去了，現在那條路上，恐怕連只蒼蠅都飛不過去。」
「李浩就算逼出了糧食，也只能爛在清河的倉庫里。
只要運不出去，寧陽還是死路一條。」
「哼，咱家倒要看看，他們能變出什麼戲法來。
難道還能把糧食變沒，再變出來不成？」
……