子時，長洲縣野渡口。
夜色如墨，將這片廣袤的蘆葦盪籠罩在一片死寂之中。
平日裡，這裡只有野鴨和水鳥棲息，連最老練的漁民都嫌這裡水道複雜而不願靠近。
但今夜，這片被遺忘的荒野，卻仿佛被賦予了某種神秘而躁動的生命力。
沒有火把，沒有燈籠，甚至連說話聲都被壓到了最低，只有夜風吹過蘆葦葉發出的沙沙聲，掩蓋了水面上那無數細碎而密集的划水聲。
借著微弱的月光，趙守正站在岸邊的土丘上，瞪大了眼睛，試圖看清眼前的一切。
但除了黑壓壓的一片水域，他什麼也看不清，只能感覺到一種令人心悸的壓迫感，仿佛黑暗中潛伏著無數隻巨獸。
「賢侄，船呢？你說的千帆競渡呢？」趙守正忍不住低聲問道，大手心全是冷汗。
「魏公公的水師就在十里外的江面上巡邏，咱們這一萬石糧食要是運不走，那可就全完了。」
李浩沒有說話，只是靜靜地看著水面，手裡緊緊攥著那個算盤。
他在等，等一個信號。
就在這時，一陣奇異的哨聲突然響起。
「啾——」
這哨聲並不尖銳，卻瞬間喚醒了這片沉睡的水域。
原本漆黑一片的蘆葦盪里，突然亮起了無數盞微弱的油燈。
那些燈火被罩在特製的黑布燈籠里，只有對著岸邊的一個小孔透出光亮，就像是無數隻螢火蟲在眨眼。
一盞，兩盞，十盞……成百上千盞！
趙守正倒吸了一口涼氣，瞳孔猛地收縮。
只見那密密麻麻的蘆葦叢中，無數條黑影正緩緩駛出。
有烏篷船，有小舢板，有漁船，甚至還有幾艘平日裡用來運貨的平底駁船。
它們像是從地底鑽出來的幽靈，又像是一群聞到了蜜糖味道的螞蟻，鋪天蓋地，無聲無息地向著岸邊靠攏。
每一艘船的船頭，都站著一個赤膊的漢子，手裡握著竹篙，神情肅穆。
「這是多少條船？」趙守正顫聲問道。
「兩千三百四十二條。」李浩報出了一個精準的數字，「全長洲縣，不管是漕幫的、鹽幫的，還是咱們商會自己的，只要能浮在水面上的，全都來了。
就連城東趙老漢那個只有半截的破船，也被他那三個兒子給划過來了。」
「兩千多條？」趙守正難以置信地搖著頭，「這麼多船，這麼多人，怎麼可能做到如此整齊劃一？
就是朝廷的水師，也沒這般紀律啊！
本官以前徵調民船運糧，那可是要派差役拿著鞭子去趕，甚至要把船老大的家眷扣為人質，他們才肯動一動。而且就算來了，也是磨洋工，偷奸耍滑，哪像現在這樣……」
他指著那些正在默默靠岸的船隻。
沒有爭搶，沒有喧譁，只有一種默契的配合。
前面的船裝滿立刻駛離，後面的船立刻補上。
「大人，這就是商道。」
李浩轉過頭，看著趙守正那張滿是震驚的臉，輕聲說道。
「官府靠的是令，令行禁止，靠的是威。
商會靠的是利，利聚人散，靠的是貪。」
「而我們……」
李浩指了指那些赤著腳，踩在泥濘里卻毫無怨言的苦力。
「我們靠的是心。」
「心？」趙守正一愣，仿佛被什麼東西擊中了心坎。
他想起了自己這幾十年的官場生涯，想起了那些被層層盤剝的百姓，想起了那些對官府充滿畏懼和仇恨的眼神。
「對，心。」李浩繼續說道，「顧師兄告訴他們，這不僅僅是一筆買賣。
這每一袋糧，都是寧陽幾萬條命的希望。
誰要是掉了鏈子，別說拿不到生絲券，以後在長洲水面上也別想混了，會被所有人戳脊梁骨。」
「而且，顧師兄給他們的，不僅僅是錢，還有尊嚴。
他沒有把他們當苦力，而是當成了救命恩人。
他承諾，只要這次成了，每一位船老大都能得到一枚義商的勳章，以後在寧陽商會做生意，享受貴賓待遇。」
「當利與義結合在一起時，這種力量，是任何官威都無法比擬的。」
趙守正沉默了。
他看著眼前這一幕，心中湧起一股深深的羞愧和敬畏。
他以前只覺得陳文是個有才華的書生，致知書院是個有點離經叛道的學堂。
他甚至在心裡還隱隱有些看不起這些滿身銅臭味的商人。
但今天，他才真正明白，這群年輕人正在做一件多麼可怕，也多麼偉大的事情。
他們在重塑人心。
他們在用一種全新的規則，把這盤散沙一樣的民間力量，凝聚成了一塊堅不可摧的鐵板。
「賢侄，」趙守正長嘆一聲，對著李浩深深一揖，「老夫受教了。
以前總覺得你們這是旁門左道，如今看來，這才是真正的大道啊。」
李浩連忙還禮：「大人言重了。
若無大人鼎力支持，這些糧食我們也運不出來。
大人才是這破局的關鍵。」
就在兩人說話間，顧辭已經指揮著第一批船隊靠岸了。
他站在一艘稍大的烏篷船頭，身上披著蓑衣，手裡拿著一面黑色的令旗。
他的臉龐被江風吹得有些發紅。
「快！裝船！」
顧辭的聲音壓得很低。
「一號隊，裝一車！」
「二號隊，跟上！」
「注意吃水線！
別貪多！
我們要的是速度，是隱蔽！」
岸上的苦力們早已準備就緒。
他們兩人一組，扛著沉重的糧袋，飛快地在跳板上穿梭。
那跳板被踩得吱呀作響，仿佛隨時都會斷裂，但沒有一個人停下腳步。
「顧少爺！」
一個滿臉胡茬，赤著上身的船老大跳上岸，對著顧辭咧嘴一笑，露出一口熏黃的牙齒。
他是漕幫的一個小頭目，人稱「浪里鑽」，平時最是桀驁不馴，連官府的帳都不買。
但此刻，他對顧辭卻是滿臉的服氣。
「您就放心吧！
這片蘆葦盪就是咱們自家後院。
別說是那幫只會吃乾飯的官兵，就是龍王爺來了，也得迷路！
咱們這些兄弟，哪個不是在水裡泡大的？」
「老張頭，這次要是成了，我請你喝全江寧最好的酒！
而且，你的那條破船，商會出錢給你換新的！」顧辭笑著拍了拍他的肩膀。
「那感情好！」老張頭嘿嘿一笑，搓了搓手，「不過顧少爺，酒不酒的倒是其次。
俺們就是想爭口氣！
那魏閹把咱們當狗看，封了碼頭不讓咱們吃飯，咱們就要讓他知道，狗急了也是會咬人的！」
旁邊一個鹽幫的老大也湊了過來，吐了一口唾沫：「就是！
咱們雖然是粗人，但也知道好歹。
寧陽那邊的織工也是苦命人，咱們這是在積德！
要是能順便氣死那個老閹狗，那就是積大德了！」
「說得好！」顧辭大手一揮，道，「那就咬下他一塊肉來！
讓他知道，這江寧府的水，不是他一個人說了算的！」
裝船的速度極快。
不到一個時辰，數百車糧食就被化整為零，裝進了那兩千多艘小船里。
每一艘船都不滿載，吃水很淺，正好可以在這淺灘蘆葦盪里穿行。
「撤！」
顧辭再次揮動令旗。
「滅燈！」
那一盞盞螢火瞬間熄滅，整個蘆葦盪再次陷入了黑暗。
「嘩——嘩——」
划水聲再次響起，這次卻顯得更加急促。
船隊開始緩緩移動，向著下游的寧陽方向駛去。
「李浩，趙大人，這裡交給你們了。
我隨船隊走。」顧辭跳上一艘小船，對岸上的兩人揮了揮手。
「保重！」李浩和趙守正齊聲說道。
看著船隊消失在夜色中，趙守正擦了擦額頭上的冷汗，對李浩說道：「賢侄，咱們也快撤吧。
這動靜不小，魏公公的人怕是很快就要察覺了。」
李浩點了點頭，正要轉身。
就在這時，遠處的水面上突然傳來一陣急促的號角聲。
「嗚——嗚——」
那聲音悽厲而尖銳，在寂靜的夜空下顯得格外刺耳。
緊接著，幾道耀眼的火光在數里外的江面上亮起，劃破了夜空。
「不好！是魏公公的水師巡邏隊！」
李浩臉色一變，心臟猛地提到了嗓子眼。
「他們怎麼會來這兒？
這地方平時連鬼都不來啊！」
趙守正也是一臉煞白：「完了完了！
這要是被發現了，咱們就是全軍覆沒啊！」
此時，水面上的船隊顯然也發現了異常。
一陣騷動在黑暗中蔓延。
有些膽小的船夫手一抖，竹篙掉進了水裡，發出了清晰的落水聲。
「什麼人？！」
遠處傳來官兵的喝問聲。
緊接著，幾支火箭帶著呼嘯的風聲，射向了蘆葦盪。
「嗖——嗖——」
火箭落在乾枯的蘆葦上，瞬間燃起了大火。
火光沖天，將原本黑暗的水面照得如同白晝。
顧辭站在船頭，看著那漸漸逼近的火光，看著那一艘艘巨大的樓船像怪獸一樣壓過來，眉頭緊鎖。
「該死！
肯定是有內鬼，或者是他們發現了車隊的動靜。」
他回頭看了一眼身後那龐大的船隊。
兩千多條船，雖然化整為零，但在這種火光的映照下，根本無處遁形。
一旦被發現，那就是活靶子。
「顧少爺，怎麼辦？」老張頭也慌了，聲音發顫，「那可是樓船啊！
咱們這些小舢板，撞一下就散架了！
而且他們有弓箭，咱們只有竹篙啊！」
顧辭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他看著周圍的地形。
這裡是蘆葦盪，水深只有幾尺，到處都是淤泥和暗礁。
大船雖然火力猛，但吃水深，根本進不來。
「別慌。」顧辭冷笑一聲，內心裡已經有了計策。
「這裡是大船的墳墓，卻是我們的天堂。」
「傳令下去！」
他對著身邊的傳令兵大喝。
「一號至五號船隊，把所有的燈籠都掛起來！
掛在竹竿上，舉得越高越好！
往東邊的寬闊水域跑！
那是死路，但水深，適合大船追。」
「六號至十號船隊，往西邊的沼澤地跑，弄出點動靜來！
把那幾艘裝石頭的空船給我沉了，堵住河道！」
「主力船隊，熄滅所有燈火，貼著蘆葦根，走中路的主航道！全速前進！」
「這是調虎離山？」老張頭一愣，隨即大喜，「高！
實在是高！
那幫官兵都是旱鴨子，肯定會被亮燈的吸引過去！」
隨著命令傳達下去，原本整齊的船隊瞬間散開。
東邊的水面上，突然亮起了數百盞明亮的燈籠，在風中搖曳，仿佛是一支龐大的艦隊正在突圍。
船夫們還故意大聲吆喝，敲擊船幫，製造出喧囂的假象。
「快跑啊！
官兵來啦！」
「把糧食扔了！
保命要緊！」
西邊的沼澤地里，也傳來了沉悶的撞擊聲和落水聲，仿佛是有船隻觸礁了。
遠處，魏公公的水師巡邏船果然被那邊的動靜吸引了。
負責指揮的千戶站在樓船上，看著東邊那連綿的燈火，嘴角露出獰笑。
「哼，果然是群烏合之眾！一嚇就亂了！」
「傳令！全速追擊東邊的船隊！把他們給我撞沉！一個不留！」
「可是大人，西邊好像也有動靜……」副官提醒道。
「那是疑兵！
沒看到東邊的燈火最多嗎？
糧食肯定在那邊！」千戶不屑地說道，「追！」
巨大的樓船轉動著笨重的船身，向著東邊和西邊追去。
船上的官兵大呼小叫，以為抓到了大魚，根本沒有注意到那片最安靜最黑暗的中路蘆葦盪。
顧辭站在船頭，看著那漸漸遠去的火光，看著那一艘艘笨重的樓船在淺灘上擱淺打轉，微微一笑。
「魏公公，您這大船雖好，可惜太笨了。」
他轉過身，看向前方那漆黑的水道。
「加速！
在天亮之前，
我們必須衝出長洲地界！」
船隊如同一條黑色的巨蟒，在蘆葦盪中蜿蜒前行。