江寧府，致知書院分院。
秋雨初歇，久違的陽光穿透雲層，斑駁地灑在書院那塊青石牌坊上。
空氣中瀰漫著泥土的芬芳和桂花的清香，仿佛連老天都在為這日子慶賀。
議事廳的大門敞開著，蘇時早早地命人備好了熱茶和點心，甚至還特意溫了一壺上好的花雕酒。
茶香與酒香交織在一起，讓人心安。
「來了！來了！」
王德發像個肉球一樣從大門口滾進來，臉上的肥肉都在顫抖，差點被門檻絆個跟頭。
「先生！
師兄們回來了！
全都回來了！」
陳文放下手中的書卷，站起身，整理了一下衣冠，大步向門口走去。
他的步伐雖然沉穩，但袖中的手卻微微握緊。
那是他放出去的風箏，如今終於要收線了。
只見遠處塵土飛揚，三匹快馬絕塵而來，馬蹄聲碎，敲打著青石板路，也敲打著眾人的心。
為首的顧辭翻身下馬，動作依舊利落。
但那一身原本飄逸的青衫此刻沾滿了泥點，髮髻也有些凌亂，幾縷髮絲貼在額前，卻掩不住那雙亮得驚人的眸子。
緊隨其後的是李浩，他懷裡死死抱著那個已經被摸得油光發亮的算盤，那是他的武器，也是他的命根子。
他的眼窩深陷，顯然是熬了無數個通宵，但嘴角的笑意卻是怎麼也壓不住。
最後是張承宗。
他的褲腿高高挽起，露出一截黝黑的小腿，靴子上沾滿了黃泥，活脫脫一個剛從地里回來的老農。
但他下馬的動作沉穩有力，那挺拔的脊樑，比任何時候都要直，仿佛扛起過千斤重擔。
「先生！」
三人快步上前，不用商量，整齊劃一地對著陳文深深一揖。
「學生……幸不辱命！」
這一聲，喊得中氣十足，卻又帶著幾分哽咽。
陳文看著這三個弟子。
半個月前，他們還是只會讀書的少年，眼神里滿是清澈的愚蠢和對未來的迷茫。
如今，他們黑了，瘦了，但也壯了。
那種從骨子裡透出來的堅毅和從容，那是只有真正經歷過生死考驗，真正扛過事兒的人才會有的氣質。
「回來就好。」
陳文伸手一一扶起他們。
他的手有些顫抖，輕輕拍打著他們肩膀上的塵土，仿佛要拍去這一路的艱辛。
「進去說話。
李大人和葉大人，已經等候多時了。」
……
議事廳內，茶香四溢。
李德裕和葉行之兩位大人坐在上首，看著這三個風塵僕僕的年輕人，眼中的讚賞藏都藏不住。
他們不再把這三人當成晚輩，而是當成了可以平等對話的同袍。
「快坐！
快坐！」李德裕熱情地招呼著，甚至親自起身為他們倒茶，「本官這幾天在府衙，耳朵都要被你們的事跡給磨出繭子了。
但聽探子報是一回事，聽你們親口說是另一回事。
快給咱們詳細說說，這一仗到底是怎麼打的？」
張承宗有些侷促地坐下，端起茶杯一口喝乾，那是上好的雨前龍井，但他喝得像白開水。
「大人，其實也沒什麼。」張承宗憨厚地笑了笑，搓了搓滿是老繭的手，「學生到了寧陽，看到那些流民餓得眼睛發綠，還在那兒啃樹皮，心裡那個慌啊。我
就想起了先生信里說的那句化閒為勞。」
「我就想著，與其讓他們閒著鬧事，不如給他們找點事干。
我就扛著鋤頭去了城外的荒地。
一開始也沒人信，都說那是鹽鹼地，種不出東西。
我就自己脫了鞋下地，一鋤頭一鋤頭地挖。」
說到這裡，他的眼神變得柔和起來。
「那些鄉親們一看，讀書人都肯光著腳幹活，他們哪好意思閒著？
再加上地主們怕流民鬧事，也願意出糧。
這一來二去，幾千人就這麼動起來了。
那場面，大人您是沒見著，幾千把鋤頭一起揮下去，連地皮都在抖！
千畝荒地，硬是被咱們給開出來了！」
「好！」葉行之撫須長嘆，「承宗啊，你這看似笨辦法，實則是大智慧。
孟子云：民事不可緩也。
你不僅解了燃眉之急，更是把那幾萬流民的心給安住了。
這比十萬石糧食還要珍貴啊！
這才是真正的父母官該做的事！」
「李浩呢？」李德裕轉頭看向那個正對著一盤點心猛攻的算學天才，眼中滿是笑意，「聽說你在清河縣衙大堂上，把那些老狐狸給算得啞口無言？
連周半倉都被你嚇尿了褲子？」
李浩咽下嘴裡的糕點，有些不好意思地擦了擦嘴，嘿嘿一笑，從懷裡掏出那本記得密密麻麻的帳本。
「大人，其實那些豪強也不難對付。
他們以為把帳做平了就萬事大吉，卻忘了這世間萬物皆有數。
他們能瞞得過人，瞞不過老天爺。」
「學生在田埂上蹲了三天，看那個水車轉了多少圈，看那溝渠里流了多少水。
我就算準了那個水字。
種多少地，就要用多少水。
水帳一對，田賦自現。」
他模仿著當時在大堂上的語氣，揮舞著算盤：「我就指著那個周員外的鼻子問：你家既說旱災，為何還要交足額的水費？
你是錢多燒得慌嗎？
那老小子當時臉就綠了，支支吾吾半天說不出話來。
最後為了不被流放，那是爭著搶著交糧啊！
大人，您是不知道，那種用數字把謊言一層層剝開的感覺，真是太痛快了！」
李浩說得眉飛色舞，仿佛還在回味那種用數據碾壓對手的快感。
「痛快！
真是痛快！」李德裕猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起來，「本官做了這麼多年知府，最頭疼的就是這些豪強隱田漏稅。
沒想到被你小子一本水帳給破了！
回頭你這法子，本官要在全府推廣！
讓那些偷稅漏稅的奸商無處遁形！
最後，所有人的目光都落在了顧辭身上。
顧辭沒有像李浩那樣興奮，也沒有像張承宗那樣謙遜。
他只是靜靜地坐在那裡，手裡把玩著那把已經有些破損的摺扇，神色平靜得有些深沉，仿佛還沉浸在那夜的江風中。
「顧辭，說說長洲吧。」陳文開口道，語氣中帶著一絲期待。
「是。」
顧辭放下摺扇，聲音不急不緩，卻帶著一種特有的磁性。
「長洲之局，在於通。
魏公公想把我們變成孤島，我就把這孤島變成一張網。
我把商會的船隊拆散了，化整為零，和那些苦力結成了利益共同體。」
「那一夜，真的很險。」顧辭的目光變得悠遠，「魏公公的水師就在十里外，探照燈像鬼火一樣掃來掃去。
我們兩千多條小船在蘆葦盪里穿行。
只要有一條船被發現，那就是全軍覆沒。」
「但是，沒有人退縮。
那些平日裡為了搶一個饅頭打得頭破血流的苦力，為了那一袋糧，硬是一聲不吭地扛著走。
魏公公的大船雖然厲害，但也只能幹瞪眼，看著我們在眼皮子底下溜走。」
他說得輕描淡寫，但在場的人都能想像出那一夜的驚心動魄。
那是與強權的正面對抗，是稍有不慎就會粉身碎骨的豪賭。
「後生可畏，後生可畏啊。」葉行之看著這三個年輕人，眼眶有些濕潤，「老夫教了一輩子書，卻從未見過如此生動的安民策。
你們不僅救了人，更救了這官場的良心。」
「若是天下讀書人都能像你們這般，這大夏的江山，何愁不興？」
李德裕也站起身，鄭重地整理了一下官袍，對著三人拱了拱手。
「哪怕沒有官身，這份功勞，也是誰都抹殺不掉的！
你們是江寧府的功臣！」
議事廳內，氣氛熱烈而溫馨。
大家都在為這場來之不易的勝利而歡呼，為這三個年輕人的成長而驕傲。
王德發更是興奮得手舞足蹈，端起酒壺就要倒酒：「我就說嘛！
咱們致知書院就沒有幹不成的事！
魏閹那老小子，這次肯定氣得吐血三升！
咱們是不是該擺幾桌慶功酒，好好熱鬧熱鬧
？我這就去定醉仙樓最好的席面！」
「對！慶功酒！我這就去安排！」蘇時也笑著附和，轉身就要往外走。
「慢著。」陳文叫住了她，臉上帶著溫和的笑意，「不用去醉仙樓了。
就在這書院裡，擺幾桌家宴。
咱們自己人，喝個痛快。」
「好嘞！
先生發話了，那我就去把我珍藏的那幾壇女兒紅挖出來！」王德發一聽更來勁了，拉著蘇時就往後廚跑。
不一會兒，豐盛的酒菜便擺滿了議事廳。
沒有外人，沒有那些繁文縟節，只有一群生死與共的師生和盟友。
酒過三巡，菜過五味。
張承宗喝得滿臉通紅，拉著葉行之的手，還在絮絮叨叨地說著屯田的事兒：「葉大人，您是不知道，那些流民肯幹活啊！
只要給口飽飯，他們能把地皮翻個底朝天！
明年……明年咱們寧陽肯定是個豐收年！」
李浩則和李德裕拼起了酒，一邊喝一邊還在算帳：「大人，這一仗咱們雖然花了錢，但商會的名聲打出去了，以後這生絲券就是咱們江寧的銀票！
這筆買賣，咱們賺翻了！」
顧辭端著酒杯，雖然沒有說話，但眼神迷離，顯然也醉了幾分。
他看著這滿堂的歡聲笑語，看著先生那始終溫和的側臉，只覺得這半個月來的疲憊和驚險，都在這一杯酒里化解了。
這一夜，致知書院燈火通明。
笑聲。
划拳聲。
甚至還有王德發那跑調的歌聲，傳得很遠很遠。
這是對這段日子以來壓抑情緒的最好釋放。
直到月上中天，酒宴才漸漸散去。
兩位大人在隨從的攙扶下，帶著滿意的笑容離開了。
弟子們也都醉得東倒西歪，被蘇時安排人扶回了房間。
陳文看著這一切，並沒有打斷他們。
他只是微笑著，看著這些年輕的面孔在酒精的作用下卸下防備，露出最真實的快樂。
「好生照顧他們。」陳文對蘇時吩咐道，「今晚，讓他們睡個好覺。」
「是，先生。」蘇時應道。
陳文最後看了一眼空蕩蕩的議事廳，轉身離去。
夜風微涼，吹滅了最後一盞燭火。
整個書院陷入了沉睡。
……
次日清晨，江寧分院議事廳。
宿醉的頭痛讓廳內的氣氛顯得有些沉悶。
雖然蘇時貼心地準備了醒酒湯，但大家臉上的神色卻比昨晚的酒還要苦澀幾分。
酒醒了，夢也就醒了。
李德裕坐在上首，揉著突突直跳的太陽穴，手裡捧著那碗熱湯，卻遲遲沒有喝下去。
他看了一眼坐在身邊的陳文，欲言又止。
「大人有話直說。」陳文放下手中的書卷，神色清明，仿佛昨晚根本沒沾酒。
「陳先生，」李德裕嘆了口氣，終於還是忍不住了，「昨晚本官高興，有些話沒敢說。
但今天酒醒了，這心裡卻越發慌了。」
「大人是擔心生絲券的兌付？」陳文一語道破。
「正是。」李德裕苦笑，「半年後，那可是一萬擔生絲啊！
現在魏公公把持著江南所有的貨源。
半年後若是交不出貨，這可是官逼民反啊！」