一日之後。
子時，江寧守備府。
這座扼守江南咽喉的軍事重地，即便在深夜也是燈火通明，戒備森嚴。
高聳的轅門外，兩排披堅執銳的甲士如同雕塑般佇立，手中長槍在月光下泛著森冷的寒光。
陳文一襲青衫，獨自一人站在轅門前。
雖然四周殺氣瀰漫，但他神色從容，仿佛來赴一場老友的茶會。
「勞煩通報一聲。」陳文從袖中取出一塊溫潤的玉佩，遞給當值的百戶，「致知書院陳文，求見趙守備。
以此物為信。」
那百戶原本還要盤問幾句，但一看到那玉佩背面刻著的古樸「陸」字，臉色瞬間大變。
那是老帥的信物！
「先生稍候！
末將這就去通報！」
百戶不敢怠慢，轉身飛奔入府。
僅僅過了片刻，一陣急促而沉重的腳步聲便從府內傳來。
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甚至還沒見到人，豪邁的聲音就已經先到了。
「恩師信物在哪？
陳先生在哪？」
轅門大開，從中衝出一個身材魁梧，滿臉絡腮鬍的大漢。
他只披著一件單衣，腳上的靴子似乎都沒穿好，顯然是剛從睡夢中驚醒，便急匆匆趕來。
正是守備趙元青。
他一眼看到站在門外的陳文，三步並作兩步衝下台階。
「末將趙元青，拜見陳先生！」
平日裡威風八面，連知府大人都不放在眼裡的趙守備，竟然對一個年輕書生行如此大禮？
陳文連忙道：「趙將軍折煞晚生了。
晚生不過一介布衣，當不得如此大禮。」
「當得！當得！」趙元青站起身，虎目含淚，激動地抓著陳文的手，「恩師離京前曾來信，說他在江南認識了一位驚才絕艷的夫子，是國之棟樑。
今日一見，果然氣度不凡！
先生快請進！咱們進去說話！」
他也不顧什麼規矩，拉著陳文就往裡走，態度親熱得就像是見到了失散多年的親兄弟。
……
守備府，正堂。
趙元青屏退左右，親自為陳文倒了一杯熱茶。
「先生深夜來訪，定有要事。」趙元青開門見山，「只要是先生的事，就是恩師的事，也就是我趙元青的事。」
陳文心中一暖。
這才是真正的武人，直爽，忠義。
「陳文笑了笑，「晚生此來，是想跟將軍借幾個人。」
「借人？」
「正是。」陳文神色微凝，「如今魏閹亂政，江南局勢危急。
我的學生顧辭遠赴蜀地，帶走了書院唯一的護衛。
如今書院空虛，商會更是處於風口浪尖。
魏閹手段陰毒，我擔心他會狗急跳牆，對商會下手。」
「一旦商會出事，生絲券崩盤，江寧府必將大亂。」
趙元青聞言，猛地一拍桌子，怒目圓睜。
「他敢！
那閹狗要是敢動先生一根汗毛，老子活劈了他！」
他站起身，對著門外大喝一聲。
「林振！」
「末將在！」
一個身穿鐵甲面容冷峻如岩石的武將從陰影中走出。
他話不多，但站姿如松，眼神如鷹，渾身散發著一股令人心悸的煞氣。
「這是我麾下最得力的幹將，林振。」趙元青指著林振說道，「從死人堆里爬出來的，以前給恩師當過親兵，絕對可靠。」
「林振！」
「在！」
「從今天起，你帶一隊精銳親兵，十二個時辰貼身保護陳先生和商會。
誰敢在那兒撒野，不管是地痞流氓還是東廠番子，只要敢動手，就給我往死里打！
出了事，老子頂著！」
「遵命！」林振抱拳領命，看向陳文的眼神中也多了一份敬重。
陳文起身，對著趙元青深深一揖。
「多謝將軍高義。」
「先生客氣了。」趙元青哈哈一笑，「您在前面跟那些奸人鬥法，咱們粗人幫不上忙，但這看家護院的事兒，您儘管放心交給我們！」
看著趙元青豪邁的笑容，陳文心中大定。
有了這把刀，江寧的大後方，算是穩了。
……
江寧府，深秋的清晨，寒意漸濃。
往日裡這個時候，街頭的早點攤上早已是熱氣騰騰，百姓們喝著豆漿，談論著家長里短。
但今天，空氣中卻瀰漫著一種詭異而緊張的氣息。
茶館裡，原本那些談論生絲券能賺多少錢的聲音消失了。
「聽說了嗎？
顧案首捲款跑了！」
一個壓低的聲音在角落裡響起，說話的是個尖嘴猴腮的茶客，正繪聲繪色地對著周圍的人比劃著名。
「真的假的？
顧案首可是管商會的，怎麼可能幹這種事？」旁人不信。
「怎麼不可能？
你沒看這兩天顧少爺都不露面了嗎？
聽說他帶著那十六萬兩銀子，連夜坐船去了蜀地！
說是去買絲，其實就是跑路！
你想想，十六萬兩啊！
那是多少錢？
幾輩子都花不完！
換了你，你會不動心？」
「還有啊，我表舅在縣衙當差，他說寧陽那邊早就亂套了！
所謂的《屯田令》根本就是個幌子，實際上是把流民騙去當苦力，連飯都不給吃！
已經餓死好幾百人了！」
謠言像瘟疫一樣，在人群中迅速傳播。
不僅是茶館，就連街頭的說書攤子上，也換了新段子。
「啪！」
醒木一拍，說書先生唾沫橫飛。
「話說那寧陽商會，實乃空殼一個！
表面上光鮮亮麗，背地裡卻是個吃人不吐骨頭的魔窟！
那生絲券，就是一張催命符！
諸位看官，且聽我細細道來這顧公子風流散盡，陳夫子畫餅充飢……」
這段子編得極其惡毒，三分真七分假，卻偏偏迎合了市井小民喜歡看高樓塌的陰暗心理。
一時間，整個江寧府人心惶惶。
……
江寧互助商會，交易大廳。
這裡原本是生絲券交易最火爆的地方。
此刻卻變成了混亂的中心。
大門還沒開，門口就已經聚集了數千人。
他們不再是來買券的，而是來退錢的。
「退錢！
把我的血汗錢還給我！」
「騙子！
陳文出來！
顧辭出來！」
「聽說你們要跑路！
今天不給錢，我們就砸了這商會！」
人群中，有人高舉著生絲券，有人揮舞著拳頭，更有不少地痞流氓混在其中，帶頭起鬨，甚至撿起石頭往大門上砸。
「哐當！」
一塊石頭砸了進去。
大廳內，李浩站在櫃檯後面，臉色鐵青。
他看著外面那些瘋狂的人群，手中的算盤握得咯吱作響。
「李管事，怎麼辦？」手下的帳房嚇得瑟瑟發抖，「要是再不開門，他們就要衝進來了！
可是……可是如果開了門，咱們這點流動資金，根本不夠退啊！」
雖然之前回籠了十六萬兩，但大部分都已經被運往清河買糧，或者支援寧陽屯田了。
現在商會帳面上的銀子，頂多只有三萬兩。
一旦發生大規模擠兌，這就是滅頂之災。
「不能退！」李浩咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來，「這券是期貨，是有合約的！
不到交割期，沒有理由退款！
如果開了這個口子，咱們的信用體系就全崩了！」
「可是……可是他們不聽道理啊！」帳房哭喪著臉，「那些帶頭鬧事的，明顯是有人指使的！
他們就是想把事情鬧大！」
李浩當然知道。
他透過窗戶縫隙，看到了人群中那幾個上躥下跳的身影。
那不是普通的商戶，那是魏公公豢養的打手，是專門來製造混亂的。
「砰！砰！砰！」
撞擊大門的聲音越來越大，原本堅固的門閂已經開始發出不堪重負的呻吟。
「衝進去！
搶回咱們的錢！」
外面的喊聲震天動地。
李浩深吸一口氣，整理了一下衣冠。
他知道，躲是躲不過去了。
「開門。」
他冷冷地說道。
「什麼？」帳房以為自己聽錯了。
「我說，開門！」李浩的聲音陡然提高，「既然他們要說法，那我就給他們說法！
我是陳夫子的學生，我還沒學會當縮頭烏龜！」
「可是……」
「沒有可是！
與其被他們破門而入，不如咱們堂堂正正地走出去！」
李浩一把推開擋在面前的夥計，大步走向那扇搖搖欲墜的大門。
「吱呀——」
大門緩緩打開。
原本喧鬧的人群，因為這突如其來的變故，出現了短暫的寂靜。
李浩站在台階上，面對著那數千雙憤怒的眼睛，面對著那隨時可能砸下來的石頭。
他沒有退縮，甚至沒有絲毫的懼色。
他舉起手中的帳本，高聲喝道。
「我就是李浩！
寧陽商會的總帳房！」
「誰說我們要跑路？
誰說顧案首捲款了？」
他猛地翻開帳本，指著上面的紅黑字跡，語速極快，卻字字清晰。
「大家都是做生意的，都懂帳！
來，這幾位掌柜的，你們睜大眼睛看看！」
他將帳本直接遞給離得最近的幾個商戶。
「這是昨天的入帳，三千二百兩！
這是前天發往寧陽買糧的支出，五千石大米，車馬費、人工費，每一筆都在這兒！
若是真要跑路，我們會花大價錢去買糧救濟災民嗎？
我們會把銀子變成帶不走的糧食嗎？」
「還有！」
李浩又從懷裡掏出一疊契約，那是與清河縣衙簽訂的購糧合同。
「這是我們與清河縣衙簽的文書！
上面蓋著趙大人的官印！
我們是在跟官府做生意，是在幫朝廷平抑糧價！
你們覺得，我們會為了這點錢，把自己變成朝廷通緝的要犯嗎？」
他指著商會的大門，聲音鏗鏘有力。
「你們現在手裡拿著的券，不僅僅是一張紙！
它代表的是寧陽那一萬畝正在開墾的桑田！
代表的是清河那一萬石正在路上的救命糧！
代表的是長洲那一千條正在運貨的商船！」
「這是硬通貨！
比銀子還硬！你們現在退了，那就是把金子當廢紙扔！
那就是親手把這好不容易盤活的局面給砸了！」
那些原本被煽動的商戶們愣住了。
他們翻看著帳本，看著那密密麻麻卻條理清晰的數據，心裡的火氣慢慢降了下來。
是啊，如果真要跑路，誰還會把帳做得這麼細？
誰還會跟官府簽那種跑不掉的死契？
「這……李管事說得好像也有道理啊。」
「這帳本看著不像是假的。
若是真跑了，這糧食運過去圖個啥？」
「是啊，咱們是不是聽信謠言了？
萬一這券以後真漲了呢？」
人群中的火藥味稍微淡了一些，理智開始回歸。
不少商戶已經開始往後退，不想當這個出頭鳥。
然而，就在這時，人群中幾個尖嘴猴腮的漢子突然大喊起來。
「別聽他忽悠！
他在拖延時間！」
「帳本誰不會做？
那就是假的！
用來騙咱們的！」
「我可是看見了，那個叫葉敬輝的保鏢昨天就騎馬跑了！
連看家護院的都跑了，這商會還能撐幾天？」
「對！
衝進去！
搶回咱們的錢！
晚了就沒了！」
這幾個魏公公的探子，眼看局面要穩住，立刻抓住了最致命的一點，武力真空。
他們知道葉敬輝不在，所以肆無忌憚地煽動暴力。
「沖啊！
把櫃檯砸了！
把銀子搶出來！」
剛剛平復的人群再次被點燃了。
恐懼和貪婪交織在一起，化作了失去理智的洪流，向台階涌去。
「保護帳本！」
李浩大吼一聲，試圖用身體擋住大門。
就在這千鈞一髮之際。
「嗖——」
一支鵰翎重箭破空而來，帶著刺耳的嘯叫聲，狠狠地釘在人群前的青石板上。
箭尾還在嗡嗡顫抖，入石三分。
緊接著，一個冷酷如鐵的聲音，在眾人頭頂炸響。
「我看誰敢動！」
那聲音瞬間蓋過了所有的喧囂。
沖在最前面的幾個地痞嚇得一哆嗦，差點沒收住腳。
他們驚恐地轉頭望去，只見不遠處，不知何時站著一位身穿鐵甲，面容冷峻的武將。
他手裡握著一張制式硬弓，箭壺裡插滿了鵰翎箭，身後還站著兩名全副武裝的甲士。
那冰冷的鐵甲在陽光下泛著寒光，那眼神像是在看一群死人。
「那……那是……」
有人認出了那身甲冑的制式。
「那是江寧守備府的親兵！
是邊軍！」
「誰敢造次！」
武將身邊的甲士斷喝一聲，聲如洪鐘。
人群瞬間安靜了下來。
地痞們面面相覷，腿肚子開始轉筋。
他們敢跟商會的夥計耍橫，因為那是民。
但借他們十個膽子，也不敢跟這群殺人不眨眼的兵大爺動手。
李浩抬起頭，看著那個武將，長長地舒了一口氣。
那是林振。
先生請來的新的護衛。