蜀地，劍閣關。
「他娘的！這幫孫子是存心找茬！」
葉敬輝狠狠地啐了一口唾沫，手按在刀柄上，滿臉的殺氣。
他身後的幾名隨從也是一個個怒目圓睜，顯然已經到了爆發的邊緣。
「顧少爺，咱們的路引是江寧府衙開的，上面蓋著知府大印和提學道大印，那是硬通貨！
這守關的驛丞看都不看一眼，就說咱們路引有問題，非要把咱們扣在這兒。
這不是明擺著欺負人嗎？」
顧辭伸手按住葉敬輝的手背，搖了搖頭：「葉教習，稍安勿躁。」
葉敬輝瞪著眼睛，「咱們都在這破驛站困了三天了！
這三天裡，我看別的商隊進進出出，怎麼就咱們不行？
依我看，這肯定是那個魏閹的手筆！
他在江南封不住咱們，就把手伸到蜀地來了！」
「不，不是魏公公。」
顧辭冷靜地分析道，目光透過雨幕，落在那幾個守關兵丁懶散的身影上。
「如果是魏公公的人，他們早就動手抓人了，或者是直接把咱們趕回去。
但他們沒有，他們只是把我們晾在這兒，好吃好喝供著，就是不讓過關。」
「那這是為何？」葉敬輝不解。
「因為怕。」顧辭微微一笑，「守這劍閣關的是廣元知府。
此人我查過，是個出了名的滑頭。
他既不想得罪魏公公，也不敢直接抓來歷不明的我們。」
「所以，他用了一個最穩妥的法子，拖。」
「他藉口江南有疫病，要把我們隔離觀察。
這一拖，既能在魏公公面前交差，又不得罪我們。
等風頭過了，或是上面有了明確的旨意，他再做決定。」
「這老狐狸！」葉敬輝罵道，「那咱們怎麼辦？
就這麼耗著？咱們耗得起，家裡的生絲券可耗不起啊！半年之期，每一天都是命啊！」
是啊，耗不起。
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顧辭的心中也是焦急萬分。
他知道，這劍閣關只是入蜀的第一道坎。
如果在這裡就被困住，後面的路更是寸步難行。
「顧少爺，那個驛丞又來了。」隨從低聲提醒道。
只見一個穿著綠袍的小吏，打著油紙傘，慢悠悠地走了過來。
他臉上堆著職業性的假笑，眼神里卻透著一股子精明。
「哎喲，顧公子，葉壯士，住得可還習慣？」驛丞拱了拱手，皮笑肉不笑，「這山里濕氣重，下官特意讓人給二位送了點薑湯，驅驅寒。」
「少來這套！」葉敬輝一把推開薑湯，「老子就問你，什麼時候放行？」
「這個嘛……」驛丞一臉為難，「上面還沒發話呢。
您也知道，江南那邊最近不太平，聽說鬧瘟疫鬧得厲害。
咱們知府大人愛民如子，生怕這病氣傳進蜀地，所以查得嚴了些。
還請二位多擔待，多擔待。
瘟疫嘛，那是看不見摸不著的。
咱們也是為了安全起見。
您放心，只要觀察期一滿，確認無誤，立馬放行！」
「觀察期多久？」
「這個嘛少則半月，多則一月。」
「放屁！」葉敬輝大怒，這擺明了是要把他們拖死在這兒，「信不信老子現在就……」
「葉教習！」顧辭厲聲喝止。
他知道，這時候動武，那就是正中下懷。
一旦見了血，這就不是通關的問題了，而是闖關造反。
到時候，哪怕自己占著理，也說不清了。
「驛丞大人。」顧辭整理了一下衣冠，對著驛丞行了一禮，神色從容，「既然知府大人有令，我們自當遵守。不過，在下有一事相求。」
「公子請講。」驛丞見顧辭服軟，心裡鬆了口氣。
「這驛站人多眼雜，在下喜靜。能否借驛站大堂一用？
在下想在那裡讀讀書，會會友。」
「讀書？」驛丞一愣，心想這書生是不是讀書讀傻了？
都被關起來了還有心思讀書？
不過這要求也不過分，還能顯出知府大人的禮遇斯文，便痛快地答應了。
「沒問題！
這大堂您隨便用！
只要不出這驛站，您幹什麼都行！」
驛丞走後，葉敬輝急了：「顧少爺，你這是幹什麼？
咱們真要在這兒讀半個月的書？」
「當然不是。」
顧辭轉身，看著那人來人往的驛站大堂。
這裡匯聚了南來北往的客商，有入蜀的，也有出川的。
這就是一個天然的信息集散地，也是一個輿論場。
「葉教習，記得先生教過我們什麼嗎？」
顧辭摸了摸懷裡那個硬邦邦的錦囊。
「先生說，勢在人心。」
「這知府既然怕惹事，那我們就給他惹點事。
惹點讓他不得不送我們走的大事。」
「大事？」葉敬輝一頭霧水。
「對。」顧辭繼續道，「我要在這驛站里開壇講學。」
夜深人靜。
雨還在下，驛站的燈火在風雨中搖曳。
顧辭躺在硬邦邦的木板床上，聽著隔壁葉敬輝震天的呼嚕聲，卻怎麼也睡不著。
他伸手入懷，再次摸到了先生給他的那個錦囊。
雖然不知道裡面具體是什麼，但他知道。
那是一條捷徑，一條通天大道。
是他在蜀地遇到困境的時候，能一擊破局的東西。
但他忍住了。
想著之前先生對他的種種教誨，想著先生對他的重視。
「顧辭啊顧辭，」他對自己說，「你已經是案首了，是先生的得意弟子。
如果連這點小風浪都過不去，還要靠先生的錦囊救命，那你這輩子也就只能當個學生了。」
「這一局，我要靠自己贏。」
他鬆開手，翻了個身，閉上了眼睛。
明天，好戲開場。