次日清晨，劍閣驛站大堂。
雖然外面陰雨綿綿，山霧繚繞，但驛站內卻是熱火朝天。
這裡是入蜀的必經之地，南來北往的客商，進京述職的官員，遊歷的士子，三教九流匯聚於此。
因為連日大雨封山，再加上知府的防疫令，幾百號人被困在了這個狹小的驛站里，只能靠喝酒吹牛來打發這難熬的時間。
幾個蜀地口音的商人正圍坐在一張八仙桌旁，一邊嗑著瓜子，一邊高談闊論。
「聽說了嗎？
江南那邊現在亂成了一鍋粥！」一個滿臉橫肉的胖商人神神秘秘地說道，他是做藥材生意的，消息最是靈通。
「那個魏公公，把整個江寧府都給封了！
說是要抓什麼亂黨，其實就是想獨吞絲綢生意！
我那批原本要運去蘇州的川貝，現在都爛在倉庫里了！」
「切，這還用你說？」另一個精瘦的茶商不屑一顧，「我聽說那邊都餓死人了！
那個什麼寧陽商會，搞了個生絲券，結果全是騙人的！
現在老闆都捲款跑了！
我表弟就在那邊做買賣，說是連褲衩都賠光了！」
「胡說！
我怎麼聽說那生絲券很搶手？」旁邊一個看起來有些落魄的年輕士子忍不住插嘴，「據說連江寧提學道葉大人都給他們背書了！
這還能有假？
葉大人可是清流，怎麼會騙人？」
「提學道是掌管學政的，怎麼可能給一個生絲券背書？」瘦子反駁道：「我估計是他們瞎吹的！」
眾人你一言我一語，爭得面紅耳赤。
有人罵魏公公，有人罵寧陽商會，更多的是對未來的迷茫。
坐在角落裡的顧辭，手裡端著一杯清茶，靜靜地聽著。
他的目光在這些人臉上掃過，捕捉著每一個微表情。
腦海中卻迴蕩著臨行前陳文的教誨。
「顧辭，你此去蜀地，不是去買賣，而是去縱橫。」
「何為縱橫？利用利害關係，分化拉攏，勢在人心。」
顧辭看著眼前這些爭論不休的人。
他們雖然身份不同，但都有一個共同點。
迷茫和恐懼。
他們恐懼魏公公的淫威，恐懼生意的斷絕，也恐懼未來的不確定性。
「恐懼，就是最好的勢。」
顧辭微微一笑。
「如果我能給他們一個不恐懼的理由，或者給他們一個值得期待的希望，那我就能借他們的嘴，把我的勢造起來。」
他給對面的葉敬輝使了個眼色。
昨晚他們便商量過計策。
葉敬輝心領神會，放下酒碗，故意扯著大嗓門，裝作一臉好奇地問道：「哎，幾位老哥，你們說的那個寧陽商會，是不是那個敢跟魏公公叫板的書院搞出來的？」
「書院？」胖商人一愣，「你是說致知書院？」
「對對對！
就是這個名兒！」葉敬輝一拍大腿，唾沫橫飛，「我聽說那書院的山長陳夫子，可是個了不得的人物！
好像是京城某位大人物的門生？
連魏公公都在他手裡吃過虧？」
這一嗓子，立刻把所有人的注意力都吸引了過來。
「京城大人物？」胖商人眼睛亮了，「誰啊？能壓得住魏公公？這可是天大的新聞啊！」
「這我就不知道了。」葉敬輝嘿嘿一笑，指了指顧辭，「不過我看這位公子氣度不凡，又是從江南來的，說不定知道些內幕？
剛才我還聽他說起什麼陸家呢。」
說著，他話頭轉向顧辭，「公子，你就跟大家講講唄。」
眾人的目光瞬間集中到了顧辭身上。
顧辭緩緩站起身，整理了一下衣冠。
雖然連日奔波，衣衫有些褶皺，但那讀書人的氣質是壓不住的。
他還特意從懷裡掏出了一把摺扇，輕輕展開。
扇面上畫著一幅《寒江獨釣圖》，筆觸蒼勁，而在那留白處，赫然有著一行小字，江寧陸文軒贈。
「諸位。」
顧辭朗聲道。
「關於江南之事，在下倒是略知一二。
這其中的曲折，並不像各位聽到的那樣不堪。」
「你是誰啊？
哪來的書生？」那個瘦子上下打量著顧辭，見他年紀輕輕，便有些輕視，「這種軍國大事，也是你能插嘴的？
你一個書生，你知道個屁！」
「在下不才。」顧辭微微一笑，並沒有生氣，而是有意無意地將扇面展示給眾人看。
「江寧府致知書院顧辭。」
「顧辭？」
人群中，那個年輕士子猛地站了起來，瞪大了眼睛，指著顧辭手中的摺扇。
「這是陸公子的扇子？
江寧世家陸家的那個陸文軒？」
「正是。」顧辭淡然點頭，「臨行前，文軒兄特意將此扇贈予在下，說是蜀地多雨，留個念想。」
「嘩——」
整個大堂瞬間炸開了鍋。
雖然他們不認識顧辭，但陸家的名頭，在商界可是如雷貫耳。
那是江南首屈一指的世家，是信譽的代名詞。
能讓陸家少主贈扇的人，絕非等閒之輩。
「致知書院？那不就是那個在江寧府試院試中，連續霸榜的那個？」
「何止！」顧辭接過話頭，聲音稍微提高了幾分，絲毫不謙虛，還帶著一股子傲氣，「家師與左僉都御史陸秉謙陸大人，乃是忘年之交！
陸大人離京前，曾親筆為書院題字，勉勵吾輩讀書人要為天地立心，為生民立命！」
這一下，連那個一直陰陽怪氣的瘦子都閉嘴了。
左僉都御史！
那是多大的官？
那是專門彈劾百官的清流領袖！
顧辭面上不動聲色，心裡卻暗暗捏了把汗。
陸大人雖然沒真的題字，但確實贈了先生玉佩，這四捨五入也不算騙人吧？
為了破局，這點藝術加工也是必須的。
「原來是顧公子！」年輕士子連忙讓出主位，一臉崇拜，「在下眼拙，竟然沒認出您就是之前的江寧案首！聽說您是陸大人親自揭榜選中的案首，真是吾輩楷模啊！
我還特意抄錄了您的那篇《不患寡而》，今日得見尊顏，真是三生有幸！」
說著，他還真從懷裡掏出一個小本子，一副要記錄顧辭金句的架勢。
這一幕，徹底震住了在場的商人們。
讀書人的事兒他們不懂，但看這架勢，這顧公子絕對是個大人物！
「顧公子，您快給咱們說說，這江南到底咋樣了？」胖商人急切地問道，態度變得恭敬了許多，「魏公公那麼厲害，你們真的贏了？」
顧辭也不推辭，大大方方地坐下。
他並沒有急著說話，而是先給自己倒了一杯酒，然後對著眾人舉杯。
「諸位，相逢即是有緣，這杯酒，我敬各位。」
說完，一飲而盡。
這豪爽的舉動，立刻贏得了商人們的好感。
他們沒想到這書生，竟然如此懂得這酒場上的規矩。
而且聽他這口氣，不像是那種兩耳不聞窗外事的讀書人，竟然還是案首？
顧辭放下酒杯，目光掃過全場。
「贏？談不上。」顧辭搖了搖頭，「但也絕沒輸！」
他從懷裡掏出一張皺巴巴的報紙，那是他出發前帶在身上的《江寧風教錄》創刊號。
「大家看看！這就是真相！」
他把報紙拍在桌上。
「這是我們書院自己印的報紙！上面寫的每一個字，都是鐵證！」
「魏閹確實想封鎖我們，但他封得住路，封不住人心！
我們在寧陽屯田，在清河查帳，在長洲運糧！我們不僅活著，而且活得比誰都硬氣！」
那是顧辭來之前，拿的一份他們之前發行的報紙。
商人們爭相傳閱顧辭那張報紙，一個個瞪大了眼睛，像是看到了什麼稀世珍寶。
「這是報紙？」那個胖商人拿著那張紙，感覺有些新奇。
「快看！快看這下面的印章！」那個年輕士子激動地指著報紙角落那兩方鮮紅的大印，「江南提學道印，江寧府印！
千真萬確！
這可是官府背書的東西啊！」
眾人都圍了過來，看著那兩方大印，眼中的懷疑徹底消散了。
在這個時代，官印就是天，就是最大的信用。
既然連提學道和知府都敢蓋章，說明這顧辭確實是有大後台的！
「再看這文章！」年輕士子指著一篇署名顧辭的文章，大聲念道，「商者，通有無，濟天下……
好文采！
好見識！
沒想到顧公子不僅是案首，對商道也有如此深刻的見解！」
商人們雖然不懂文采，但那通有無，濟天下六個字，卻說到了他們的心坎里。
他們看著眼前這個年輕的顧辭，眼神變了。
不再是看一個落魄書生，而是在看一個真正懂他們且背景通天的大人物。
「顧公子！」胖商人第一個服了，恭恭敬敬地把報紙遞還給顧辭，「之前是我有眼不識泰山。
您這趟來蜀地，是不是上面有什麼安排？」
他指了指天，暗示是不是京城那位陸大人有什麼指示。
顧辭神秘一笑，沒有承認也沒有否認。
「不可說，不可說。」
他壓低聲音，但卻恰好能讓周圍的人聽見。
「我此行並非為了俗務，只是奉師命出來歷練，順便替京城的長輩看看這蜀地的風土人情，看看這蜀道的路，到底通不通，看看這蜀地的人心，到底是不是向著朝廷。」
「不過，我這一路走來，卻發現這蜀道雖難，但這人心……」
他搖了搖頭，嘆了口氣，目光有意無意地瞥向驛站後面，那是驛丞居住的地方。
「似乎比蜀道還難啊。」
這番話，說得滴水不漏，卻又讓人浮想聯翩。
不說是來買絲的，只說是歷練，甚至暗示是來考察民情的。
這反而更像是帶著秘密使命的欽差特使。
在商人們眼裡，顧辭瞬間從一個普通的落魄書生，變成了一個身負秘密使命的大人物。
「顧公子放心！」胖商人一拍胸脯，「只要您一句話，咱們蜀地這邊的生意，絕不給魏閹面子！
咱們也是有骨氣的！」
「對！咱們雖然沒錢，但若是顧公子需要帶路，我老張絕不推辭！」
氣氛熱絡起來，所有人都圍著顧辭。
……
兩個時辰後，廣元府衙。
知府劉大人正躺在太師椅上，手裡拿著驛丞送來的急信，眉頭緊鎖。
「顧辭，江寧案首，陸秉謙的門生？說是來歷練？」
劉知府喃喃自語，感覺手中的信紙有些燙手。
現在的朝堂局勢微妙。
雖然閹黨勢大，但清流並未死絕。
這個顧辭背景如此深厚，萬一真是清流派來的一把尖刀，自己要是把他扣了，那不是往槍口上撞嗎？
「大人，這人是放還是不放？」師爺在一旁小心翼翼地問道，也是一臉的緊張。
劉知府猶豫了，「若是放了，魏公公那邊怪罪下來怎麼辦？」
「可是大人，若是不放……」師爺指了指信上的一句話，「這顧辭在驛站里大講特講，還拿出了那種叫做報紙的新奇玩意兒。
現在滿驛站的人都在傳頌他的事跡，甚至還有不少士子要去拜訪他。
若是再關下去，恐怕這輿論就要炸了。
到時候，全蜀地的讀書人都知道您關了他們的榜樣，這名聲……」
劉知府打了個寒顫。
士林的口誅筆伐，那是比刀子還狠的軟刀子啊。
要是被扣上個迫害忠良的帽子，他這官也別想當了。
「而且，」師爺繼續說道：「這顧辭雖然罵魏公公，但他手裡並沒有違禁品，路引也是真的。
咱們扣他本來就有些理虧。不如……」
「不如什麼？」
「不如送瘟神。」師爺嘿嘿一笑，「咱們就說查驗無誤，並無疫病，立刻放行。
而且還要客客氣氣地送走！
這樣既不得罪清流，魏公公那邊也能交代。
咱們畢竟查過了嘛，沒查出問題總不能亂抓人吧？
而且他走了，去禍害別的府縣，跟咱們有什麼關係？」
「妙！」劉知府一拍大腿，像是抓住了救命稻草，「就這麼辦！趕緊讓他走！走得越遠越好！
只要出了我的地界，他愛去哪去哪！」
……
次日清晨，雨過天晴。
劍閣關的大門緩緩打開。
顧辭騎在馬上，看著那扇終於敞開的大門，長長地吐出了一口濁氣。
他贏了。
沒有動用錦囊，沒有賄賂官員，甚至沒有動用武力。
他只用了一張嘴，給自己造勢，就撬開了這道看似堅不可摧的關卡。
「顧少爺，神了啊！」葉敬輝牽著馬，一臉的佩服，「老葉我是個粗人，只知道拿刀砍人。
沒想到這讀書人的嘴，比刀還利索！
那驛丞昨天還跟咱們擺譜，今天早上送咱們出來的時候，那腰彎得跟蝦米似的！
還非要送咱們兩壇好酒！」
顧辭笑了笑，摸了摸懷裡的錦囊。
「葉教習，這世上的路，有時候不是靠刀砍出來的，是靠理走出來的。勢者，因利而制權也。」
「不過……」
他看著前方那連綿起伏的群山，目光變得深邃。
「過了這劍閣關，才是真正的蜀地。那裡的商幫，可不像這驛站里的人這麼好忽悠。」
「真正的硬仗，還在後頭。」
「駕！」
一聲清喝，馬蹄聲碎。