長洲縣水域外圍。
夜色深沉如墨。
這裡是通往江寧的第一道水上關卡，一座用木樁和竹排搭建起來的簡易水寨，橫亘在河道的咽喉處。
幾個負責守夜的兵丁正縮在背風處，圍著一個快要熄滅的火堆，凍得直跺腳。
他們身上雖然穿著號衣，但這大冷天在水面上吹風，鐵打的漢子也受不了。
「媽的，這鬼天氣，真是要把人凍成冰棍了！」
一個滿臉絡腮鬍的什長狠狠地啐了一口唾沫，往火堆里添了幾根濕柴，激起一股嗆人的黑煙。
「魏公公自己在城裡吃香喝辣，睡著暖被窩，把咱們扔在這鳥不拉屎的地方喝西北風！
說是守關，守個屁啊！」
旁邊的年輕兵丁縮著脖子，哈著白氣附和道：「就是！
頭兒，我也覺得這差事沒意思。
現在全江寧府都知道，那寧陽商會都要倒閉了！
那個姓李的管事都吐血暈倒了，商會門口都被人砸爛了。
他們連自個兒都顧不上了，哪裡還會有船往這兒跑？」
「可不是嘛！」另一個老兵油子接過話茬，一臉的幸災樂禍，「我聽進城送菜的兄弟說，那王胖子為了堵窟窿，連祖墳都押出去了，結果還是沒借到錢。
這寧陽商會啊，現在就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。
咱們還在這兒守著，那不是跟空氣鬥智鬥勇嗎？」
什長嘆了口氣，從懷裡掏出一個乾癟的酒壺，晃了晃，沒聲了。
「晦氣！
連口酒都沒了！這日子沒法過了！」
就在這幫兵丁怨聲載道的時候，黑暗的水面上，突然傳來了一陣輕微的划水聲。
「什麼人？！」
什長雖然抱怨，但畢竟是吃這碗飯的，警覺性還在。
其他的兵丁也紛紛拔刀，雖然動作有些僵硬，但還是擺出了防禦的架勢。
只見一艘破破爛爛的小漁船，從蘆葦叢里慢悠悠地晃了出來。
船頭蹲著一個戴著斗笠的漢子，正在費力地搖著櫓。
船艙里還隱約傳來幾聲雞叫。
「軍爺！軍爺別動手！是小的！」
那漢子一見這陣仗，嚇得手裡的櫓都掉了，撲通一聲跪在船板上，聲音哆哆嗦嗦。
「小的們是前面趙家渡的漁民，這不剛打了點魚，想趁夜色運到城裡去賣個好價錢嘛。
沒想到驚擾了軍爺，小的該死！小的該死！」
什長借著燈光一看，只見那船上除了漁網和竹筐，什麼都沒有，確實是個普通的漁民。
而且這漢子一臉的褶子，滿身的魚腥味，看著就老實巴交的。
「大半夜的運魚？
我看你是想走私吧？」什長板著臉嚇唬道，「這幾天魏公公有令，所有船隻嚴禁通行！你不知道嗎？」
「哎喲，軍爺冤枉啊！」漢子磕頭如搗蒜，「小的哪敢走私啊？
實在是家裡揭不開鍋了，就指著這幾條魚換點米麵過年呢。
求軍爺高抬貴手，放小的一馬吧！」
說著，漢子回頭對船艙里喊道：「狗剩！快！把你娘給咱備的那幾隻燒雞拿出來！
還有那罈子好酒！都給軍爺們嘗嘗！」
「哎！」
船艙里鑽出一個半大小子，手裡提著兩隻油光發亮的燒雞，懷裡還抱著一壇酒，一臉討好地遞了上來。
「軍爺，這是剛出鍋的，熱乎著呢！
這酒也是咱們自家釀的米酒，度數不高，但暖身子最好了！」
那燒雞的香味，順著風直往兵丁們的鼻子裡鑽。
這幫餓了半宿，凍了半宿的大頭兵，哪裡受得了這個？
「咕咚。」
不知道是誰咽了口口水，在寂靜的夜裡格外響亮。
什長的喉結也動了動。
他看了看那誘人的燒雞，又看了看這悽慘的漁民父子，心裡的防線瞬間崩塌了。
「算你小子識相！」什長接過燒雞和酒，裝模作樣地揮了揮手，「看在你們也是窮苦人的份上，這次就算了！
不過下不為例啊！
要是讓上面知道了，我也保不住你！」
「是是是！
多謝軍爺！
軍爺真是活菩薩啊！」
漢子千恩萬謝，正要開船。
「慢著！」什長突然喊道，「這酒沒毒吧？」
「哎喲，軍爺您這是折煞小的了！」漢子連忙自己倒了一碗，一飲而盡，抹了把嘴，「您看，這就是咱們莊稼人喝的土酒，哪來的毒啊？
再說了，小的這一家老小的命都在這兒，哪敢害軍爺啊？」
見漢子喝了沒事，什長這才放下心來。
「行了行了，趕緊滾！
別在這兒礙眼！」
「好嘞！這就滾！」
小漁船飛快地划走了，消失在夜色中。
水寨上，兵丁們立刻圍了上來，撕雞腿的撕雞腿，倒酒的倒酒。
「真香啊！
這泥腿子手藝不錯！」
「這酒也夠勁兒！喝一口渾身都暖和了！」
「頭兒，你說那寧陽商會要是真倒了，咱們是不是就能撤了？」
「管他呢！
先把這頓肉吃了再說！
今朝有酒今朝醉！」
他們大口吃肉，大碗喝酒，絲毫沒有察覺到，那酒罈的底部，其實有一層極細的粉末。
那是王德發特意找江湖郎中配的三步倒，無色無味，但只要喝上一口，不出半個時辰，就是頭牛也得睡上三天三夜。
而在不遠處的蘆葦叢中，王德發趴在另一艘船上，看著水寨上那些吃得滿嘴流油的兵丁，嘿嘿一笑。
他腦海中不由得浮現出臨行前，先生在議事廳給他講課的情景。
陳文站在黑板前，畫了一個簡易的水寨圖。
「德發，這第一關是明哨。
守在這裡的兵丁，大多是混日子的老兵油子。
他們被魏公公扔在荒郊野外，缺衣少食，滿腹牢騷。」
「對付這種人，不用刀，也不用錢。」
陳文拿起一支筆，在明哨二字旁邊寫下了兩個字，懈怠。
「他們以為寧陽商會已經完了，所以根本不會有警惕心。
這時候，你只要給他們一點溫暖，一點小恩小惠，比如一壇好酒，一隻燒雞，就能把他們的魂勾走。」
「記住，最好的迷藥，不是藥粉，而是安逸。」
「先生真是神了！」王德發讚嘆一聲，「這幫孫子，果然是為了口吃的，連命都不要了。」
他又看了看那群正在吃喝的兵丁，偷笑道。
「吃吧，吃飽了好上路……哦不，好睡覺。」
他對身後的小頭目比了個手勢。
「第一關，過了。」
「通知林校尉的人，準備摸第二關！」