而在主桌旁邊的次席，周通也被一群人圍住了。
圍著他的全是府衙里的實權人物，推官、經歷，還有那幾個在江寧府赫赫有名的刑名師爺。
「周相公，久仰大名啊！」王推官率先舉杯，「您那份整理魏閹罪證的卷宗，我們幾個私下裡都看了。嘖嘖，那邏輯，那條理，簡直比大理寺的還要嚴謹！
咱們這些在衙門裡混了幾十年的老人，看了都覺得汗顏啊。」
「是啊周相公。」旁邊的師爺也附和道，「您以後要是進了衙門，咱們這些老骨頭怕是都要沒飯吃咯。」
「還有趙家村那個案子，辦得真是漂亮！
那趙太爺可是出了名的老狐狸，把帳本藏得比命還緊。
怎麼周相公一出手，那帳本就飛到您手裡了？」
旁邊的師爺也湊了上來，壓低聲音附和道：「是啊周相公，這事兒咱們都挺好奇。您當時沒用什麼特殊的手段吧？」
這話里藏著針。
趙家村的帳本是周通和王德發夜入祠堂偷出來的，這要是放在檯面上說，那就不太好看。
這些老刑名一眼就看出了其中的貓膩，這是在探周通的底，看他手裡有沒有把柄可抓。
周通看著眼前這幾張寫滿精明的臉，臉上的肌肉僵硬地動了動。
他在努力回憶陳文教他的那個表情。
嘴角上揚三分，眼角下彎兩分。
於是，他露出了一張極其標準的職業假笑。
「王推官說笑了。」周通雙手舉杯，語氣四平八穩，「哪有什麼特殊手段？
學生也是運氣好。
偶然碰到線人主動把線索送到了學生手裡。」
他把偷字抹得乾乾淨淨，變成了主動上交。
推官愣了一下。
這藉口找得，滴水不漏啊。
周通沒給對方反應的機會，放下酒杯，又主動給推官倒滿，繼續打太極。
「說起來，這還要多虧了王大人平日裡查案嚴明律法，深入人心。
若非百姓心中有法，學生就算有三頭六臂，也拿不到那鐵證啊。
這功勞，倒有一多半是衙門的。」
這一記太極推手，既把非法取證的事兒蓋了過去，又順手給推官戴了頂教化有方的高帽子。
推官的眼睛亮了。
他深深地看了周通一眼，隨即爆發出一陣大笑。
「哈哈哈哈！好！好一個大義滅親！」推官拍著周通的肩膀，笑得意味深長，「我就說嘛，周相公是懂規矩的人！
這案子辦得，合情，合理，合法！」
周圍的師爺們也都心照不宣地笑了起來。
這小子懂行，是個做官的料。
周通保持著那個僵硬的笑容，頻頻點頭敬酒。
雖然臉笑得有點酸，但他發現，只要這麼一笑，哪怕滿嘴都是鬼話，對方也聽得特別順耳。
不遠處的花廳里，蘇時正坐在一群搖著摺扇的年輕士子中間。
她是《江寧風教錄》的主編，雖然從未公開露面，但「聽雨客」這個筆名在江寧文壇早已是響噹噹的金字招牌。
今晚她一身月白儒衫，雖然身形瘦削，面容有些過於清秀，但在這一堆敷粉簪花的江南才子堆里，倒也不顯得突兀。
「蘇賢弟！久仰久仰！」一位舉人端著酒杯，滿臉堆笑地擠過來，「早就聽說致知書院有位才思敏捷的蘇公子，今日一見，果然是一表人才。
《風教錄》上那篇痛斥時弊的檄文，可是出自賢弟之手？」
蘇時微微一笑，既沒有承認，也沒有否認，只是起身給對方添了茶，動作行雲流水。
「李兄過獎了。
在下不過是負責潤色，文章里的風骨，那是咱們江寧士林共有的浩然之氣。」她聲音清亮，卻不顯得尖細，反而透著一股子少年人的溫潤，「倒是聽說李兄最近在籌備復古詩社？
這可是重振江寧文風的雅事，不知道能不能給我們報紙透個風？
若是有什麼佳作，咱們也好第一時間拜讀。」
那舉人一聽，立刻來了精神。
誰不想讓自己的名字登上《風教錄》頭版？
「哎呀！
蘇賢弟真是消息靈通！」舉人拉著蘇時的袖子，恨不得把心掏出來，「其實不瞞賢弟，這次詩社背後還有幾位大人物支持呢。
聽說京里有位侍郎退下來了，正想找個由頭在江南養老……」
他滔滔不絕地講起了詩社的內幕，甚至把京城最近的人事變動都順嘴說了出來。
蘇時只是靜靜地聽著，手裡把玩著酒杯，偶爾插一句「此話當真？」或者「這倒是新鮮」，就能讓對方把肚子裡的貨倒個乾淨。
他就像個救火隊員，哪裡有火往哪跑。
看到有人想灌李浩酒，他立馬衝上去。
「哎喲！這不是張老闆嗎？李管事身體剛好，大夫說了不能多喝！
這杯我替他幹了！」王德發一把搶過酒杯，咕咚一口喝乾，「張老闆，聽說您最近納了第五房姨太太？這身體吃得消嗎？
我這兒有個老中醫的方子……」
幾句話就把話題岔到了十萬八千里外，把張老闆侃得暈頭轉向，早忘了要灌酒的事兒。
看到有人想探周通的底，他又擠進去。
「聊案子多沒勁啊！
來來來，我說個笑話。就咱們城門口那個算命的瞎子，昨天居然給魏公公算了一卦，你們猜怎麼著？」
他繪聲繪色地講起了段子，把周圍人逗得前仰後合。
他就這麼在宴席間穿梭，插科打諢，撒潑打滾，硬是憑一己之力，把所有可能讓師兄們尷尬的場面都給化解了。
陳文坐在主位，看著眼前這一幕幕，端起酒杯抿了一口。
這群孩子，越來越成熟了。
他們逐漸學會了戴上面具，逐漸學會了在名利場中遊刃有餘。
他的目光穿過人群，落在了那個一直站在人群核心，卻又仿佛游離在喧囂之外的身影上。