他接過紙條，看著上面那個孤零零的「之」字，非但沒有露怯，反而眼神一亮，整個人瞬間進入了一種只有頂級學霸才有的亢奮狀態。
「陳山長過謙了。」
孟伯言緩緩站起身，將紙條拍在桌案上，傲然一笑。
「此題雖怪，卻並非無解。
既然山長有命，那學生今日，便獻醜了。」
講堂之上，孟伯言緩緩站起身。
他身形高大，面容沉穩，此刻那雙總是顯得有些木訥的眼睛裡，卻爆發出一種前所未有的光彩。
孟伯言對著陳文的方向拱了拱手，將那張寫著「之」字的紙條拍在桌案上，傲然一笑。
「此題雖怪，卻並非無解。
它考的不是字義，不是考據，而是氣韻！」
「氣韻？」
底下的致知弟子們面面相覷，這個詞太玄了，聽不懂。
就連顧辭，也收起了摺扇，神色凝重。
他雖然文采斐然，但對這種純粹的虛功，也感到有些棘手。
「這之字，孤零零一個，看似無根之木，無源之水。
若是尋常學子見了，定會覺得無從下筆，要麼亂寫一通，要麼直接交了白卷。」
孟伯言頓了頓。
「但真正的讀書人，看到這個字，腦海中浮現的，應該是整部《四書》！
是聖人言語之間那股流轉不息的浩然之氣！」
他走到黑板前，並沒有急著寫，而是先閉上了眼睛，仿佛在與古聖先賢神交。
片刻後，他猛地睜開眼，在那巨大的黑板上，筆走龍蛇。
他沒有直接寫文章，而是先寫下了破題之句。
「由是而之焉，豈非聖學之極功乎？」
這八個字一出，滿堂皆驚！
「妙！妙啊！」
顧辭第一個忍不住拍案叫絕。
「由是而之焉，這是化虛為實，給之字找到了一個來處，和一個去處！
他把一個孤零零的虛詞，變成了一個有方向有目標的動作！
之，在這裡不再是的，而是前往，到達！」
「豈非聖學之極功乎？
這是在拔高立意。」周通也看出了其中的門道，「他把這個前往，直接定義為了修身成聖的終極目標。
這一句破題，就把整篇文章的骨架和魂魄都立起來了。」
看著致知弟子們那副震驚又佩服的樣子，孟伯言心中的得意更盛。
他清了清嗓子，開始詳細解析。
「各位師弟，你們看。
這之字出自何處？」
孟伯言也不等回答，自問自答。
「孟子有云：夭壽不貳，修身以俟之，所以立命也。」
他緩緩背誦出原文。
「這裡的之，代指的是什麼？
代指的是那個不期而至的天命！
孟子是在告訴我們，不管壽命長短，都不要三心二意，只管修養好自身的品德，等待天命的降臨，這才是安身立命的根本！」
「所以，」孟伯言越講越激動，「寫這種虛詞題，千萬不能就字論字！
要以虛運實！
要把這個字，當成一條線，一頭連著我們凡人的修身之起點，一頭連著天命之終點！
我們要寫的，不是這個字本身，而是過程！」
孟伯言手中的筆在空中揮舞，仿佛在指揮千軍萬馬。
「承題，就要寫求道之難！
如登山之險，如渡海之危！
起講，就要寫聖人之引導！
如暗夜之燈塔，如迷途之北辰！
然後，一層一層地寫，從誠意，到正心，最後的之！
到達那個光風霽月的境界！」
「整篇文章，不見一個之字的實義，卻處處都是之字的氣韻！
這，才是真正的八股文！」
這一番話，聽得致知弟子們如痴如醉。
他們就像是打開了一扇新世界的大門。
原來，那些在他們看來死板的八股文，竟然還能寫得如此波瀾壯闊，如此氣象萬千！
李浩更是拿出小本本，瘋狂地記錄著。
「這哪裡是寫文章，這分明是在畫地圖啊！
把修身的過程畫成一張尋寶圖，最後那個之字就是寶藏！
這思路絕了！」
「孟師兄大才！受教了！」
顧辭站起身，對著孟伯言深深一揖。
這一次，有捧殺但更多的是敬佩。
術業有專攻，他們對擅長邏輯，但正心書院對經義，對八股文的理解，確實也是有門道的。
這種對文字的極致駕馭，確實是他們這群實務派欠缺的地方。
雖然這些內容對實際沒半點用處，但對科舉應試來說，卻是實打實的技巧。
孟伯言被這一拜，拜得通體舒暢，那點僅存的戒心也徹底煙消雲散了。
他看著台下那一張張求知若渴的臉，一種為人師表的自豪感油然而生。
「咳咳！」孟伯言清了清嗓子，徹底進入了好老師的角色，「既然大家如此好學，那愚兄就再給你們講講《春秋》里的一字褒貶之法……」
「好！」
致知弟子們齊聲叫好，掌聲雷動。
講！
趕緊講！
把你們壓箱底的貨都講出來！
孟伯言講得興起，葉恆、方弘、謝靈均三人也坐不住了。
他們看著孟伯言在台上被眾人簇擁，享受著那種宗師般的待遇，心裡又酸又癢。
憑什麼風頭都讓他一個人出了？
我們也是案首啊！
我們也會講啊！
「葉兄！」
周通看準時機，拿著一本《公羊傳》湊了過去，一臉的謙卑。
「您是松江名嘴，這《公羊傳》里的微言大義，小弟一直參不透。
聽說您有獨門解法，能不能露兩手？讓小弟開開眼？」
「這個簡單！」葉恆一聽聊到了自己的專業，立馬來了精神，接過書就開始滔滔不絕。
「方兄！
學生想問問《禮記》里的喪服制度……」張承宗也湊了過去。
「謝師兄！
您文採風流，這策論里的排比句怎麼寫才能像您那樣氣勢如虹？」李浩也拿著本子跑了過去。
一時間，整個大講堂變成了正心四傑的個人秀場。
他們四個被致知弟子們團團圍住，一個問題接著一個問題，就像是四塊被扔進海綿里的石頭，肚子裡的墨水被瘋狂地吸收著。
他們講得口乾舌燥，卻又意猶未盡。
那種被需要被崇拜的感覺，實在是太上頭了！
他們此刻只想講，只想教，只想在這群無知的師弟面前，盡情地展示自己的博學。
……
日頭漸漸偏西。
講堂里的教學還在熱火朝天地進行著。
王德發提著一個巨大的食盒，滿頭大汗地擠了進來。
「各位老師！
各位老師辛苦了！
休息一下，休息一下！
我特意去醉仙樓給各位老師打包了他們家的招牌烤鴨和桂花釀！
快，趁熱吃！
吃了才有力氣接著講啊！」
王德發一邊說，一邊殷勤地把油紙包打開，那烤鴨的香氣瞬間瀰漫了整個講堂。
「咕嚕……」
講了一下午的孟伯言，肚子不爭氣地叫了一聲。
「哎呀，孟師兄，您看您都餓了！」王德發趕緊撕下一個大鴨腿遞過去，「您是咱們的主講，得多吃點！
來來來，還有這酒，桂花釀，甜絲絲的，最是解乏！」
四傑在正心書院過的是苦行僧的日子，每天粗茶淡飯，哪裡見過這種陣仗？
聞著那誘人的香氣，看著王德發那張熱情洋溢的臉，他們那點僅存的矜持也繃不住了。
「那就多謝王師弟了。」
「哎，別叫師弟！
叫我德發就行！
幾位老師，快吃快吃！」
就這樣，一場嚴肅的經義研討會，硬生生被王德發變成了流水席。
四傑一邊啃著鴨腿，一邊喝著小酒，一邊還在給致知弟子們解答著各種疑難雜症。
在酒精和美食的雙重麻醉下，他們的防線徹底崩塌了。
一開始還只是講書本上的知識，喝到後來，連一些正心書院內部的秘聞都順嘴說了出來。
「我跟你們說啊……」葉恆喝得滿臉通紅，摟著周通的肩膀，大著舌頭，「咱們山長，嗝，他最厲害的不是經義，是，是押題！
他能猜到今科鄉試，嗝，考官的大概路數！
他說今年要，要注重古風……」
「葉兄！
慎言！」
旁邊的謝靈均還算清醒，趕緊捂住了葉恆的嘴。
但已經晚了。
坐在角落裡一直沒說話的陳文，微微一笑。
「古風？」
看來這四塊磨刀石，比想像中還要好用。