清晨，致知書院演武場。
「那個誰！
王德發！
屁股給我夾緊了！
再抖我就讓你頂著水缸蹲！」
葉敬輝手裡拿著一根柳條，像個黑面閻王一樣在場子裡轉悠。
他那一臉鬍子配上銅鈴般的大眼，別說書生了，就是那山裡的土匪見了也得哆嗦。
而在他面前，是一群正在遭受酷刑的致知弟子。
他們正在扎馬步。
這馬步已經扎了快半個時辰了。
顧辭平日裡風流倜儻，搖著摺扇指點江山，此刻卻是一臉慘白，額頭上的汗珠順著鬢角往下流，那雙用來寫錦繡文章的手，此刻抖得跟篩糠一樣，怎麼也定不住。
周通更慘，他身體本就單薄，是個典型的書生架子。
此刻為了維持那個沉肩墜肘的標準姿勢，渾身的肌肉都在痙攣，那張總是面無表情的撲克臉，此刻已經扭曲成了一個大寫的痛苦。
最誇張的還得是王德發。
這胖子本來底盤就低，扎馬步對他來說簡直就是要在重力加速度下把他壓成一張肉餅。
他的兩條腿像是灌了鉛，每一次呼吸都伴隨著一身肥肉的顫抖。
「我不行了……我不行了……」
王德發哼哼唧唧，眼珠子一轉，突然身子一歪，順勢就要往地上倒，嘴裡還悽慘地叫喚著：
「哎呀！
我暈了！
我頭暈！
快來人啊！
出人命啦！」
「啪！」
一聲清脆的鞭響。
葉敬輝手裡的柳條如同長了眼睛一般，精準地抽在了王德發那個厚實的屁股蛋子上。
「嗷！」
王德發瞬間從地上彈了起來，捂著屁股跳得比誰都高，剛才那副要死不活的樣子瞬間不見了蹤影。
「暈了？
我看你精神得很嘛！
嗓門比驢還大！」葉敬輝冷笑一聲，「再敢裝死，我就讓你去跟那邊的木人樁練練鐵頭功！」
「別別別！
教頭饒命！
我練！
我練還不成嗎！」王德發哭喪著臉，不得不重新蹲了回去，嘴裡還小聲嘟囔著「沒人性」。
陳文站在演武場邊，看著這一幕，眉頭卻緊緊地鎖了起來。
他手裡拿著一本《歷代鄉試錄》，那上面除了記錄中舉的文章，還有一些不起眼的角落裡，用觸目驚心的筆墨記錄著歷年考生的傷亡情況。
「景泰三年，考生暈厥抬出者，一百二十人。
發病者，三百餘人。
猝死者，三人。」
「景泰六年，遇暴雨，號舍漏水，寒氣入體，病倒者五百餘人，其中更有十餘人因風寒不治身亡……」
這一串串冰冷的數字，比任何落榜的消息都要可怕。
鄉試，九天九夜。
那是把人關在一個只能坐不能躺，寬度不足三尺的狹小號舍里。
吃喝拉撒都在裡面，還得頂著巨大的心理壓力寫文章。
要是遇到颳風下雨，那是水牢。
要是分到了臭號，那是毒氣室。
在這種環境下，腦子再好使，文章寫得再花團錦簇，要是身體扛不住，兩眼一黑暈過去了，那也是白搭。
甚至可能連命都搭進去。
所以，陳文才特意請了葉敬輝來教大家練武。
但是。
陳文看著場中那一個個面如土色的弟子，心裡嘆了口氣。
「老葉這練法，太硬了。」
「這是在練兵，是在練殺人技。
扎馬步是為了練下盤，是為了戰場廝殺。
可咱們這些學生，將來是要拿筆桿子的，不是拿大刀的。
這麼練下去，體能還沒練出來，人先廢了。
而且每天練得這麼累，肌肉酸痛，回去哪還有精力看書？
這簡直是本末倒置。」
想到這裡，陳文合上書本，大步走進了演武場。
「老葉！停一下！有點事跟你商量。」
聽到陳文的聲音，眾弟子就像是聽到了天籟之音，一個個如蒙大赦，瞬間癱倒在地上，大口喘著粗氣，連動一根手指頭的力氣都沒有了。
葉敬輝轉過身，把柳條往腰間一別，有些疑惑地看著陳文，但還是跟著他走出了演武場。
……
陳文的書房內。
葉敬輝接過陳文遞來的熱茶，咕咚一口喝乾，抹了抹嘴上的水漬。
「陳山長，啥事這麼急？
這還沒練夠時辰呢。
這幫小子身子骨太虛，不多練練，以後怎麼保家衛國？」
「老葉啊，你的苦心我明白。」陳文笑了笑，並沒有直接反駁，而是給葉敬輝又倒了一杯茶。
「但是，咱們得換個思路。」
「換思路？」葉敬輝一愣，「練武還能有什麼思路？
不就是冬練三九夏練三伏，把筋骨皮肉都練得像鐵一樣嗎？
不吃苦中苦，哪得人上人？」
「那是練武舉，是練江湖好漢。」陳文搖了搖頭，語氣誠懇。
「老葉，你得明白，咱們這些學生，他們的戰場不在沙場，而在考場。
他們不需要能開三石弓，也不需要能飛檐走壁。
他們需要的，是在那個只有巴掌大的號舍里，能坐得住熬得住。
是在風吹雨淋的時候，不生病不發燒；
是在寫了一天文章腦子發昏的時候，能迅速提神醒腦，恢復精力。」
陳文指了指窗外那些癱在地上的弟子。
「你看德發他們，練了這半個時辰馬步，除了屁股疼腿抖，還練出了啥？
回去拿筆手都抖，連字都寫不穩，這還怎麼備考？」
葉敬輝聽了這話，也沉默了。
他雖然是個武人，但不是莽夫。
他知道陳文說得有道理。
「那你說咋辦？」葉敬輝撓了撓那亂糟糟的鬍子，「不扎馬步，下盤就不穩。
下盤不穩，氣就不順。
氣不順，身體就虛。
這是老祖宗傳下來的規矩，我也不能瞎教啊。
總不能讓他們練繡花吧？」
「規矩是死的，人是活的。」
陳文笑了笑，站起身，走到了書房中央的空地上。
「老葉，你有沒有想過。
其實鍛鍊身體，不一定要那麼苦大仇深，也不一定要靜止不動的扎馬步。
我們可以讓他們動起來。
用一種更科學也更有趣的方式。」
「動起來？
怎麼動？」葉敬輝不解。
「我這裡有一套，嗯，來自西域的功夫，江湖人稱廣播體操，還有幾種專門練核心力量的法子。
我想請你這位大行家給掌掌眼，看看能不能改良一下，給咱們的學生用。」
「廣播體操？」