江寧府，南城門。
來往的商隊，趕考的士子，進城的百姓，匯聚成了一股喧鬧的人流。
在這熙熙攘攘的人群中，有一位牽著老馬，身穿布衣的老者，十分低調。
他面容清瘦，留著花白的長須。
正是微服私訪的翰林院掌院學士，今科鄉試主考官孟硯田。
「這便是江寧府麼？」
孟硯田牽著馬，隨著人流緩緩入城。
他聽著耳邊那熟悉的吳儂軟語，心中不禁有些感慨。
三十年前，他也曾意氣風發地來過這裡趕考，那時候的江寧，雖然繁華，可跟眼前的現象沒法比。
現在，哪怕只是剛進城門，他都能感受到這座城市似乎有些不一樣了。
街道寬闊整潔，兩旁的店鋪鱗次櫛比，招牌擦得鋥亮。
來往的百姓雖然衣著樸素，但大多面色紅潤，步履輕快，就連那挑擔的小販，吆喝聲里都透著一股子中氣。
正當他沉浸在這份繁華中時，一陣不和諧的議論聲傳入耳中。
「哎！聽說了嗎？白龍渠那邊又要打起來了！」
「可不是嘛！那姓李的也太缺德了，把水全給攔了！
下游的莊稼都快旱死了！」
「官府也不管管？」
「管啥啊！沒看見今天的《風教錄》嗎？
上面都寫了，那是前任知府留下的爛攤子，現在誰也不敢碰！
不過聽說官府請致知書院出手了！」
「真的？
那感情好！
致知書院可是咱們的活菩薩，有他們出馬，這事兒准能成！」
孟硯田停下腳步，耳朵微微動了動。
《風教錄》。
致知書院。
這幾個詞，他這一路走來，已經聽了不下十遍。
這些新鮮的詞彙，之前在京城他也聽人說道過。
不過此刻他還是想實地打探一下本地人的看法。
「老人家，借問一聲。」孟硯田攔住一個路過的貨郎，拱了拱手，「這《風教錄》是何物？」
「喲！
您是外地來的吧？」貨郎熱情地從擔子裡抽出一張印滿字的紙，遞給孟硯田，「這就叫《江寧風教錄》！
咱們江寧府現在最火的報紙！
兩文錢一張，買不了吃虧買不了上當！
上面啥都有，國家大事、商賈行情、奇聞異事，比那說書的還精彩！」
孟硯田接過那張紙，只看了一眼，瞳孔便微微收縮。
這是一張從未見過的文章。
沒有那些繁複的花邊，也沒有那些讓人頭暈的豎排密字。
整張紙被清晰地分成了幾個板塊，最上方是幾個醒目的大字標題，墨色濃重，直擊眼球。
頭版：【白龍渠之殤：誰偷走了百姓的救命水？】
「這標題……」孟硯田眉頭微挑，「起得倒是驚心動魄，頗有幾分檄文的味道。
只是未免有些聳人聽聞。」
他的目光下移，落在了文章末尾的署名上。
聽雨客。
「聽雨客？」孟硯田心中一動，「之前京城士林中傳聞，江寧有幾位以一支筆罵倒魏公公的神秘文人。
這聽雨客就是其中之一？」
帶著這份好奇，他仔細讀了下去。
文章不長，卻寫得極好。
沒有那些之乎者也的酸腐氣，而是用一種近乎白描的手法，寫出了大旱之年，那一滴水的珍貴，寫出了老農跪在乾裂的田地里無聲的哭泣，寫出了豪強截流的霸道與冷血。
字字泣血，句句誅心。
讀到最後那句「民生多艱，何忍奪其口中食？
天地不仁，誰來護這蒼生淚？」。
孟硯田只覺得胸口一陣發悶，眼眶竟然有些濕潤。
「好文章……」
孟硯田喃喃自語。
「雖然文采不算頂尖，但這股子悲天憫人的情懷，這股子直面現實的勇氣，卻是如今這士林中極為罕見的。」
「這就是陸秉謙說的那個陳文教出來的學生寫的？」
他又看了看副版。
那裡寫的是《江寧商會新動向》和《城西屯田喜報》。
數據詳實，條理清晰。
「不僅能寫檄文，還能算細帳……」孟硯田收起報紙，塞進懷裡，給了貨郎一塊碎銀子。
「不用找了。」
「哎喲！多謝老先生！」貨郎喜笑顏開。
孟硯田牽著馬，目光投向了報紙上提到的那個地方。
江寧互助商會。
「既然來了，那就去看看這所謂的活菩薩，到底長什麼樣。」
……
東市，江寧互助商會。
還沒進門，那一股子熱火朝天的喧囂聲就撲面而來。
孟硯田站在門口，看著那進進出出的商賈，看著那塊寫著互助二字的金字招牌，心中暗暗點頭。
「有點意思。
不叫總會，叫互助。
這名字起得，倒是有點墨家兼愛的味道。」
他把馬拴在路邊，整了整衣冠，緩步走了進去。
大廳內，人聲鼎沸。
孟硯田沒有急著找人，而是像個普通的看客一樣，在人群中穿梭，觀察著這裡的一切。
他看到牆上掛著一張巨大的地圖，上面用硃砂筆勾勒出了幾條線路，直通北方和西域。
旁邊還寫著一行字：「通天下之貨，利四海之民」。
「好大的口氣，也好大的格局。」孟硯田心中暗贊。
就在這時，一陣爭吵聲從角落裡傳來。
「李管事！
您給評評理！
這批絲明明是我先定的，憑什麼讓這姓王的插隊？」
「誰插隊了？
我有加急文書！」
孟硯田循聲望去，只見一個手裡拿著算盤的年輕人，正被兩個面紅耳赤的商人圍在中間。
那是李浩。
面對這種劍拔弩張的場面，李浩臉上沒有絲毫不耐煩，反而笑眯眯地壓了壓手。
「二位老闆，稍安勿躁。
咱們商會是什麼地方？
是講規矩的地方。
張老闆，您雖然先定，但那是普貨。
王老闆雖然是後來的，但他手裡有急單契約，按規矩，急單優先，這在咱們的《商會章程》第十八條里寫得清清楚楚。
不過……」
李浩話鋒一轉，看向那個一臉委屈的張老闆。
「張老闆這批貨雖然被插了隊，但咱們也不能讓老實人吃虧。
這樣，商會從備用庫里給您調一批同等成色的絲，價格給您打九五折，算作補償。
您看如何？」
「九五折？」張老闆眼睛一亮，剛才的怒氣瞬間消散，「行！
李管事辦事公道！我服！」
「王老闆，您這急單雖然急，但畢竟占用了資源。
這九五折的差價，您得出一半，這也合規矩吧？」
「沒問題！」王老闆也鬆了口氣，「只要能按時發貨，這點錢不算啥！
多謝李管事周旋！」
一場眼看就要動手的糾紛，就這樣被李浩三言兩語，用規矩和利益給化解了。
孟硯田在旁邊看得目瞪口呆。
他當過知府，斷過案。
他知道這種民事糾紛最難纏，公說公有理婆說婆有理，往往要折騰半天。
可這個年輕人，不用威權，不用板子，只用一本《章程》和一個算盤，就讓雙方都心服口服。
「此子乃戶部大才。」孟硯田在心裡給出了一個極高的評價。