孟硯田正看著，旁邊又圍過來一群糧商。
「張相公！
您給透個底，今年大旱，這秋糧的收成到底咋樣啊？
咱們這糧價是該漲還是該跌？」
被圍在中間的是一個年輕人，正是張承宗。
他沒有信口開河，而是從懷裡掏出一個小本子，翻開幾頁。
「各位掌柜，根據我們在城西屯田區的觀測，雖然今年少雨，但咱們深翻了土地，保墒做得好。
我測算過，只要後面不發大水，咱們寧陽的畝產，至少能比去年高出一成！」
張承宗指著本子上的數據，語氣篤定。
「所以，糧價穩得很。
誰要是想囤積居奇，小心砸手裡！」
「高出一成？！」糧商們聽得一愣一愣的，「這大旱之年還能增產？
張相公，您這可是神農再世啊！」
孟硯田在一旁聽得心驚。
「此子若入工部，必能興修水利，造福一方。」孟硯田暗暗點頭。
而在大廳的另一角，一場爭執正在進行。
「你這契約上明明寫著貨到付款，現在貨到了，你憑什麼不給錢？」
「貨是到了，但成色不對！
我要的是上等絲，你這明顯摻了假！」
眼看兩人就要動手，一個冷峻的聲音插了進來。
「吵什麼？
拿契約來。」
周通面無表情地走過來，接過契約掃了一眼，又看了一眼貨物，然後指著契約上的一個小字。
「看清楚，契約第十條寫著：以商會驗貨單為準。
商會的驗貨單在哪？」
「在這兒！」那個不願意付錢的商戶拿出單子，「上面寫著中等！」
「那就按中等價結算。」周通聲音冷硬，「《大夏律》有云：契約既定，如律令行。
你若不服，咱們就去衙門走一趟，看看縣太爺怎麼判。」
那個商戶一聽要去衙門，立刻慫了：「別別別！
周相公，我給！
我這就給！」
一場糾紛，瞬間平息。
孟硯田那鐵面無私的小周相公。
「法度嚴明，不偏不倚。
此子若入刑部，必是斷案如神的鐵筆判官！」
此時，孟硯田的心中已經掀起了驚濤駭浪。
這幾位少年就是傳說中的致知書院的核心弟子？
這致知書院到底是個什麼地方？
怎麼教出來的學生，一個個都身懷絕技？
懂錢糧，懂農桑的，懂刑名的……
正看著，大廳另一側又傳來一個清朗的聲音。
「各位，靜一靜。」
只見一個風度翩翩的年輕書生走了出來。
那是顧辭。
「關於大家關心的北方商路問題，我已經跟官府那邊溝通過了。」
「官府承諾，只要咱們商會能保證稅收，他們就會給咱們發放通關文牒，甚至可以派兵護送一程。
但這有個前提。
咱們出去做生意，代表的是江寧的臉面，是大夏的臉面。
誰要是敢以次充好，敢坑蒙拐騙，壞了咱們商會的名聲。
別怪我顧辭翻臉不認人，直接把他踢出商會！」
「好！」底下的商賈們齊聲叫好，「顧會長放心！
咱們都是正經生意人，絕不給江寧丟臉！」
孟硯田看著顧辭，眼神更加複雜。
這個年輕人身上，既有讀書人的儒雅，又有商人的精明，更有一種上位者的威嚴。
他談的不是生意，是國策。
他管的不是商賈，是人心。
「這，這就是儒商嗎？」孟硯田感嘆道。
正感嘆著，旁邊突然傳來一陣極具感染力的大嗓門。
「哎呀！
劉老闆！
您還在猶豫啥呢？
這可是千載難逢的好機會啊！
過了這個村，可就沒這個店了！」
孟硯田循聲望去，只見一個身材圓潤的胖子，正拉著一個操著外地口音的商人在那裡唾沫橫飛。
那胖子正是王德發。
「劉老闆，您是外地來的，可能不知道咱們江寧以前是個啥樣。
半年前，這城西那片地，那是野草比人高，流民比狗多！
誰去誰倒霉！
可現在呢？
那是桃花源！」
王德發手舞足蹈，繪聲繪色地描述著。
「咱們書院帶著流民開了荒，現在的屯田區，那是稻花香里說豐年！
還有那趙家村，以前那是出了名的土匪窩，現在那是路不拾遺，夜不閉戶！
您這批貨要是投進去，那就是在金窩窩裡下蛋！
穩賺不賠！」
那個外地商人被王德發說得一愣一愣的，眼裡的猶豫慢慢變成了心動。
「真，真有那麼神？」
「那是必須的！」王德發一拍胸脯，「我王德發還能騙您不成？
您要是不信，待會兒就去城西看看！
您看看那些流民是怎麼變成財主的，看看那些泥腿子是怎麼自己管自己的！
那場面，嘖嘖嘖，連知府大老爺看了都豎大拇指！」
「行！
既然王少爺這麼說，那我就信這一回！
簽了！」
外地商人一咬牙，當場就在契約上按了手印。
孟硯田在一旁聽得津津有味。
這胖子，雖然看著油滑，但這口才，這感染力，非同尋常。
孟硯田暗暗稱奇。
不過，更讓他感興趣的，是王德發口中那個被吹得神乎其神的桃花源。
「屯田區，趙家村。」
孟硯田在心裡默念著這兩個名字。
「真有那麼神？
還是這胖子在吹牛？」
「好一個致知書院。」
孟硯田收起報紙，牽起老馬，目光投向城西的方向。
「那老夫就去看看，你們這所謂的泥土裡的真理，到底長出了怎樣的花。」