次日，秦淮河畔，聽雨軒。
這座江寧府最負盛名的園林，今日士子云集。
沈維楨為了這場江南雅集，可謂是煞費苦心。
他不僅包下了整座園林，還特意從揚州請來了最頂級的樂師，從蘇州運來了最名貴的太湖石，甚至連掛在迴廊下的燈籠，都是用上好的宣紙糊成，上面題寫著歷代名家的詩詞。
大廳內那淡淡的龍涎香，讓人一聞便覺得心曠神怡，仿佛置身於雲端仙境。
沈維楨身穿一身月白色的鶴氅，手持麈尾，端坐在主位的太師椅上。
雖然他極力表現得雲淡風輕，但眼睛還是忍不住卻時不時瞟向門口。
「山長，時辰差不多了，賓客們都到了。」
監院趙守禮湊過來，低聲匯報。
「陳文呢？」沈維楨問道。
「還沒見著。」趙守禮搖了搖頭，「致知書院那邊一點動靜都沒有，像是沒打算來。」
沈維楨冷笑一聲，「沒來？
也罷。
他不來也好，省得污了這滿堂的清氣。
只要那位來了就行。」
正說著，門口陸陸續續又進來幾波客人。
其中，一位身穿青灰色儒衫的老者，混在一群年輕士子中間走了進來。
他沒帶隨從，也沒有牽馬，手裡只拿著一把普通的摺扇，看起來就像是江寧城裡隨處可見的落魄老儒。
這正是微服而來的孟硯田。
「這位老先生，裡面請。」知客看他衣著普通，便隨手指了指角落裡的一個位置，「那邊還有空座。」
「多謝。」孟硯田也不在意，微微一笑，便走到那個偏僻的角落坐下。
這裡離主位很遠，看不清沈維楨的臉，但卻能把整個會場盡收眼底。
「這聽雨軒，倒是被他布置得極雅。」
孟硯田端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口。
雖然是角落裡的茶，但依然是上好的雨前龍井，入口回甘。
耳邊是悠揚的琴聲，鼻尖是淡淡的龍涎香。
周圍的士子們都在低聲談論著詩詞歌賦，言語間滿是對聖人的推崇和對風雅的嚮往。
這一切，都是那麼的熟悉，那麼的親切。
三十年來，這就是他的生活。
這就是他最享受的舒適區。
孟硯田閉上眼睛，手指隨著琴聲輕輕敲擊著桌面，臉上露出了愜意的神色。
「沈維楨，果然是懂文人的人。」
此時，台上的沈維楨見人到得差不多了，便站起身，朗聲道。
「今日雅集，不談國事，不談俗務，只談風月，只論文章！
老夫特意請出了正心書院珍藏多年的前朝書聖王羲之《快雪時晴帖》摹本，請諸位共賞！」
隨著他的話音，兩名書童小心翼翼地展開了一幅捲軸。
雖然只是摹本，但那筆走龍蛇的氣勢，依然讓在場的所有人都屏住了呼吸。
「好字！」
「字字珠璣，筆筆生風啊！」
讚嘆聲此起彼伏。
孟硯田也忍不住走上前去，仔細端詳。
他雖然見過真跡，但這幅摹本的水平確實極高，甚至連那幾處斷筆的飛白都模仿得惟妙惟肖。
「不錯，確是上品。」孟硯田點頭讚許。
沈維楨臉上的笑容更盛了。
「既然有佳作，豈能無佳句？」
沈維楨看向一直侍立在一旁的正心四傑。
「靈均，你們幾個，今日也別藏拙了。
以此帖為題，各賦詩一首，請在座的前輩們指點指點。」
這正是沈維楨計劃中的一環。
用古玩字畫來展示底蘊，用弟子才華來展示教學成果。
謝靈均早就按捺不住了。
他上前一步，搖著摺扇，目光掃過全場，最後有意無意地落在了孟硯田身上。
「學生不才，獻醜了。」
謝靈均清了清嗓子，略一思索，便開口吟道：
「快雪時晴佳氣濃，羲之筆下走游龍。
莫道書生無膽氣，胸中自有百萬兵！」
「好！」
「好詩！好氣魄！」
「不愧是蘇州解元！
這一句胸中自有百萬兵，道盡了我輩讀書人的風骨啊！」
滿堂喝彩。
就連孟硯田也微微頷首。
這詩雖然略顯狂放，但也確實有些才氣，對仗工整，意境也不錯。
緊接著，孟伯言、方弘、葉恆也紛紛登場。
有的談經義，有的論古今，一個個口若懸河，引經據典，把氣氛推向了高潮。
沈維楨坐在主位上，看著這一幕，心中得意到了極點。
他偷偷觀察著孟硯田的表情，見這位狀元郎頻頻點頭，甚至偶爾還會露出一絲微笑，就知道這把穩了。
「看來，這一步棋走對了。」
沈維楨暗想。
「孟硯田雖然想搞實務，但他骨子裡還是個文人。
只要讓他沉浸在這些錦繡文章里，讓他找回當年指點江山的感覺，他就會忘記那些粗鄙的泥腿子，就會覺得我們正心書院才是他的知音！」
然而，此時孟硯田聽著這雅集的談論，回想起昨日的見聞，感受卻越來越複雜。
孟硯田聽著謝靈均那句「胸中自有百萬兵」，腦海中突然浮現出了張承宗那雙滿是老繭的手。
他又聽著方弘在那兒高談闊論「民為邦本」，腦海中卻想起了趙家村那張貼滿數字的帳目表，還有那個老農說的「只要這地是我的，我就守著它」。
一種強烈的撕裂感，讓他感到一陣眩暈。
「百萬兵……民為邦本……」
孟硯田在心裡喃喃自語。
「是啊，你們這些小娃子，說得真好聽啊。
可是，你們見過真正的兵嗎？
你們見過真正的民嗎？
你們知道流民餓得吃樹皮是什麼樣子嗎？
你們知道為了搶一口水，兩個村子能打出人命嗎？」
「你們在這裡吟詩作對，喝著幾十兩銀子一斤的茶，談論著天下蒼生。
可你們連這聽雨軒的門都沒出過，連那牆外的乞丐都沒正眼看過！」
「這是憂國憂民？
這不就是在無病呻吟！」
孟硯田看著眼前這繁花似錦的盛宴，突然覺得一陣索然無味。
那些精美的茶點，此刻在他嘴裡如同嚼蠟。
那些華麗的詩詞，此刻在他耳中如同噪音。
他覺得自己像是坐在雲端，腳下踩著的卻是虛空的雲霧，隨時都會掉下去摔個粉身碎骨。
而那種踏踏實實踩在泥土裡的感覺，那種在商會裡看著真金白銀流動的充實感，此刻卻讓他無比懷念。
就在這時，一陣不和諧的喧譁聲，隱隱約約從園林外傳來。
「求求你們了！行行好吧！給口吃的吧！」
「滾開！這裡是聽雨軒！也是你們這些臭要飯的能來的地方？」
「別打！別打！我們就是想討口水喝……」
這些聲音在這種高雅的場合，顯得格外刺耳。
沈維楨的臉色瞬間沉了下來。
「怎麼回事？
誰在外面喧譁？」
一個家丁匆匆跑進來，低聲匯報：「回山長，是幾個外地來的流民，想闖進來討飯。
小的已經讓人把他們趕走了。」
沈維楨點了點頭，「雅集之事不能讓外人打擾，有辱斯文。」
周圍的士子們也紛紛附和：「有辱斯文，有辱斯文。」
然而，坐在邊上的孟硯田，在聽到有辱斯文的時候，握著茶杯的手猛地顫抖了一下。