城西，白龍渠。
上游，李家村的水閘緊閉，幾十個手持棍棒的家丁站在堤壩上，虎視眈眈。
下游，王家村和趙家村的幾千名村民，手裡拿著鋤頭、鐮刀，聚集在乾涸的河床邊。
「開閘！
把水放下來！」
「再不放水，我們的莊稼就全完了！
跟他們拼了！」
怒吼聲哭喊聲交織在一起，眼看就要失控。
人群外圍，一個身穿布衣的老者，正滿臉憂色地看著這一切。
正是孟硯田。
從聽雨軒憤然離席後，他心裡就一直堵著一口氣。
他想來看看，這所謂的死局，到底是個什麼模樣。
可真到了現場，他才發現，這局勢比他想像的還要嚴峻百倍。
「對於百姓來說，水就是命。
這爭水就是爭命啊。」
孟硯田嘆了口氣。
他想起了三十年前，自己當知府時的那次慘敗。
那時候，他站在堤壩上高喊仁義，讓大家冷靜下來各退一步，結果被憤怒的村民被罵是書呆子，狗官。
「百無一用是書生……」
孟硯田苦澀地搖了搖頭。
在這個為了生存而搏命的世道，他從書本上學的那些道理，連個屁都不如。
沈維楨在雅集上說的沒錯。
這等死局，神仙難救。
致知書院能出面幫官府解決，他此時倒是十分期待接下來他們的表現了。
「讓開！
讓開！
官府辦案！」
就在這時，遠處傳來一陣鑼聲。
只見一隊衙役揮舞著水火棍，強行在人群中分出了一條路。
「官府來了？」孟硯田心中一動，「莫非是李德裕派人來彈壓了？
若是強行鎮壓，怕是會激起更大的民變啊。」
然而，從人群中走出來的，卻不是威風凜凜的官員。
而是一個穿著短打，褲腿卷到膝蓋，背著個大木箱的年輕書生。
他皮膚黝黑，身材結實，如果不是那雙眼睛裡透著股書卷氣，怎麼看都像是個剛從地里回來的農夫。
正是張承宗。
他身後跟著那個頭髮花白的戶房老吏王得祿，還有幾個扛著標尺，繩索的水利工匠。
「大家別急！
別急！」
王得祿扯著嗓子喊道。
「這位是致知書院的張相公！
他是受知府大人之託，專門來幫大家解決水的事兒的！」
「致知書院？
張相公？」
這句話一出，原本躁動的人群瞬間安靜了一下，緊接著爆發出一陣驚喜的歡呼。
「是那個帶著流民開荒的張承宗張相公？」
「對對對！
就是他！
我之前見過，之前給寧陽縣屯田，就是他帶大家搞得！
是個實心眼的好人！
致知書院可是咱們的活菩薩啊！」
「是啊，是陳夫子的得意門生！」
「太好了！
既然張相公來了，這事兒肯定有公道了！」
下游的王家村和趙家村村民們，紛紛放下手中的鋤頭，想要圍上來。
然而，上游的人卻不樂意了。
「什麼張相公李相公！」
一個滿臉橫肉的豪強管家帶著幾十個家丁，揮舞著棍棒，氣勢洶洶地擋在了堤壩前。
「這裡是李家村的地界！
水閘是我們李員外修的！
誰來也不好使！
告訴你們，這水是我們的！
誰敢動一下，老子打斷他的腿！」
這幫家丁平日裡橫行鄉里慣了，就算是致知書院的名頭，也嚇不住他們。
畢竟水在他們手裡，那就是捏住了下游的命脈。
眼看雙方又要衝突起來，張承宗卻沒有退縮。
他沒有理會那個管家的叫囂，而是回頭看了一眼身後的官差班頭。
班頭心領神會，手按腰刀，大步上前，厲聲喝道：
「大膽！
這是知府大人的手令！
張相公是奉命來幫忙！
誰敢阻攔，就是抗拒官府！
就是造反！
都給我退下！」
這一嗓子帶著官威，那管家雖然橫，但也不敢真的跟官府硬剛，只能恨恨地啐了一口，不情不願地讓開了一條路。
看著張承宗如此輕描淡寫地化解了這場危機，站在人群外圍的孟硯田，在心裡暗暗讚嘆。
「好手段，真是好手段。」
「此子在村民中的聲譽最高，那陳文派出他來安撫村民，最為可靠。
這用人之策，看來陳文已十分嫻熟。
一聲張相公，就能讓百姓把心放回肚子裡。」
想到這裡，他又想到自己的經歷。
「老夫為官三十載，每到一處，百姓雖然敬畏，但那是怕官威，不是敬我這個人。
而且老夫還從未看到百姓們如此真心的歡迎。
可這年輕人，無官無職，卻能讓百姓如此信服。
這份民心，千金難買啊！」
孟硯田又看向那個灰溜溜退下的豪強管家。
「而面對刁蠻的豪強，他又不講情面，直接借用官府的勢去震懾。
對百姓用仁，對豪強用威。
這一軟一硬，恩威並施，玩的一手好牧民之術！」
「此子雖未入仕，卻已深得為官三昧。
致知書院果然名不虛傳。」
「那就讓老夫看看，你這泥腿子的本事，到底是不是真的能解決問題。」
百姓們的爭吵漸漸平息。
張承宗站到人群前方。
「鄉親們。」
「我也是農家出身，我爹也是種地的。
我知道這地就是命，水就是血。
看著莊稼渴死，比殺了我還難受。」
他指了指身後的大壩。
「我今天來，不是來幫誰說話的，也不是來抓人的。
我是來量水的。」
「量水？」村民們一愣。
「對。」張承宗點頭，「這白龍渠到底有多少水？
你們的地到底缺多少水？
如果不量清楚，就算把閘開了，水也不夠分，到時候還是得打架。
我今天就是要把這筆帳算清楚！
要是算不清楚，要是不能讓大家都有活路，我就不走了！
就陪著大家在這兒耗著！」