夜幕降臨，秦淮河上畫舫如織，絲竹管弦之聲不絕於耳。
鄉試在即，整個江寧城的讀書人都恨不得把頭懸在房樑上苦讀。
但這十里秦淮，卻依然是那些富商巨賈尋歡作樂的銷金窟。
一艘裝飾清雅的畫舫靜靜地停在河中心。
陸文軒獨自一人坐在船頭，面前擺著一壺溫好的女兒紅。
他沒有看書，而是在閉目沉思。
這幾日，他一直在研讀顧辭上次送來的《五三》，越看越覺得心驚，也越發覺得自己的文章寫的不夠。
「篤。」
船尾傳來一聲輕響，一個身穿月白長衫的身影掀開珠簾，笑吟吟地走了進來。
陸文軒睜開眼，看到來人，先是一愣，隨即忍不住笑了起來。
「顧兄？
你這閒雲野鶴不在書院裡做最後的衝刺，怎麼又跑出來了？」陸文軒指了指他，「上次你半夜翻船，送了我一套《五三》。
怎麼，今天莫非又有哪位高人的秘籍要送我？」
顧辭毫不客氣地走到案前，自己倒了一杯酒。
「秘籍沒有了，先生的存貨早就被你掏幹了。
不過，今天雖無秘籍，但有道謝。」
「道謝？」
「前幾日在聽雨軒，多謝文軒兄仗義執言，砸了沈維楨的場子。」顧辭舉起酒杯，「若非你那一出拂袖而去，替我們在士林中發聲，把大家的目光都引到了白龍渠的民生疾苦上。
我們書院不僅要背個怯戰不敢赴會的罵名，這後續治水的事兒，怕是也要平添不少阻力。」
顧辭沒細說這治水背後，先生是如何精心布局，以白龍渠為局，只為讓那位微服私訪的孟大人親眼看到新學的威力。
這畢竟是書院最高級別的秘密計劃，多說無益。
陸文軒擺了擺手，與他碰了一杯。
「我不過是看不慣他們那副自詡清流的虛偽嘴臉罷了。」
「說起來，那白龍渠的事，幹得確實漂亮。
我聽說那李宗翰是個不見兔子不撒鷹的滾刀肉，你一個人進去，到底是怎麼讓他不僅放了水，還心甘情願掏了六千兩銀子的？」
顧辭輕描淡寫地扇了扇摺扇。
「還能怎麼著？
無非是先生教的縱橫之術。
進門時我用一隻線香給他緊迫感，占據氣場優勢。
一手拿著官府的抄家令箭和外面兩千多暴民的怒火嚇唬他。
一手拿著李浩算好的分紅帳本誘惑他。
等他眼紅了，再扔出周通那份密不透風的契約鎖死他。
最後給他個名譽會長的甜棗吃。
恩威並施，大棒加甜棗，他一個鄉野土豪，哪能扛得住這等算計？」
顧辭說得輕鬆，但陸文軒聽在耳朵里，卻像是聽那街頭說書中的神人一般。
那日在李家門外他還親眼目睹了他用一炷線香打開大門，驚為天人。
不過，他沒提他在暗中觀察的事兒，假裝還是第一次聽到，誇讚了一句。
「用線香開門，恩威並施，顧兄大才！
你們致知書院的人，算計起人心來真是一套連著一套，讓人防不勝防。」
陸文軒感慨地搖了搖頭。
「不過顧兄，你今晚出來，就是為了來跟我說這事兒嗎？」
顧辭放下了酒杯。
「那肯定不能特地來跟你炫耀一番。
文軒兄，我是奉了先生之命，來給你送一陣風的。」
「風？」
「對，今科鄉試考題的風向！」
顧辭身子微微前傾，即使在這江心畫舫上，也顯得極其謹慎。
「文軒兄，咱們是知己，所以有些話，我必須告訴你。
先生通過推演近日江南的種種局勢，以及朝堂上對實務的渴求，已經斷定了一個方向。」
「先生斷言！」顧辭盯著陸文軒的眼睛，一字一頓地說道，「今科鄉試，無論是經義還是策論，其終極風向，必然是這八個字，斥虛崇實，實政為王！」
「斥虛崇實……實政為王……」
陸文軒喃喃自語。
他太清楚在考前能得到這樣一句方向性定調，是何等的價值連城！
如果大家都在準備傳統的性理文章，而考官卻想看務實的策論。
那一旦方向錯了，文章寫得再好也是南轅北轍！
「顧兄，你們連這都能推演出來？」陸文軒轉過身，十分感動。
他知道這種的判斷，任何一個書院都會死死捂住，絕不會透露給外人半句。
可顧辭卻就這麼毫無保留地交給了他這個競爭對手。
顧辭道：「我們先生，那可不是一般人。」
陸文軒點了點頭，「這倒是。」
顧辭繼續道：「文軒兄，但你切不可因為風向是實政，就忽略了文章的文采。
先生說了，能當上主考官的，骨子裡依然是個文人。
所以，你這最後的衝刺備考，千萬不要去迎合沈維楨那一套空洞的性理之學，但也別丟了你世家公子的文采！
你要做的是把你對實務的見解，用你最擅長的辭藻包裹起來！
既有治國之策，又有宗師氣象！
這才是拿下今科高分的不二法門！」
陸文軒聽完，猶如醍醐灌頂。
他看著眼前這個坦坦蕩蕩的年輕人，心中一陣感動。
「顧兄，陳先生的大恩，還有你這份知己之情，我陸文軒難報！」
陸文軒鄭重地整理衣冠，對著顧辭作了一個長揖。
顧辭連忙扶住他。
「文軒兄，言重了。
先生和我們的目標，從來都不是在考場上打倒正心書院，更不是為了擊敗你。
你覺得我們先生費了這麼大的心血，又是編書，又是治水，難道只是為了跟正心書院在考場上爭個高下嗎？」
「那你們是為了什麼？」
顧辭搖了搖摺扇。
「正心書院，不過是這腐朽舊學的一個殘影罷了。
打敗他們，只是順手的事。
我們的目標，在這江南乃至整個大夏的士林中，硬生生砸開一條路！
吹起一股實幹興邦的新風！
讓全天下的讀書人知道，只有腳踩在泥土裡才能真正地救這天下蒼生！」
陸文軒聽著這番話，只覺得心潮澎湃，仿佛有一團火在胸中燃燒。
他看著顧辭就像在看著一個即將改寫時代的開拓者。
「鄉試的功名只是我們這條路上的墊腳石罷了。」
顧辭轉過頭，看著陸文軒。
「但這墊腳石，我們也要完美無瑕，因為我們需要更大的話語權，所以我們一定要在鄉試中名列前茅。
文軒，我希望你能和我們始終站在一起，成為這股新風的同路人。
所以我們要一起把正心書院他們順手踩在腳下，絕不能讓他們在鄉試中抬頭。」
顧辭「啪」地一聲合攏摺扇。
「我們才是這大夏的未來！
至於背靠秦黨的正心書院。
就讓他們連同那陳腐的舊學一起，被掃進歷史的故紙堆里吧！」
「好！」
陸文軒被顧辭這宏大的格局徹底感染，大笑一聲，舉起酒杯。
「既然顧兄有此雄心，我陸文軒豈能落後？
咱們考場上見！
定叫那正心書院，知道什麼是真正的江南文脈！」
「干！」
兩隻酒杯重重地撞在一起，清脆的聲響在夜空中迴蕩。
……