另一邊，張承宗的父母也來了。
他們是地地道道的農家人，穿著洗得發白的粗布衣裳，顯得有些侷促。
張父手裡提著一個籃子，裡面裝著剛煮熟的紅雞蛋。
他把籃子遞給張承宗，那雙滿是老繭的手微微顫抖。
「兒啊，家裡沒啥好東西。
這雞蛋你帶著，餓了吃。
別有壓力。
能考上是祖墳冒青煙，考不上回來跟爹接著種地，咱們家現在有地了，日子好過了，不愁吃喝。」
張承宗眼眶一紅，重重地點了點頭：「爹，娘，你們放心。
我一定好好考，給咱們老張家爭口氣！」
李浩、周通、蘇時的家人也都來了。
雖然沒有那麼大的陣仗，但那一份份沉甸甸的關懷和期許，卻是一樣的。
蘇時的母親是個溫婉的婦人，她緊緊拉著蘇時的手，只是不停地叮囑：「注意身體，別累著。」
而在人群的另一側，一陣馬蹄聲引起了騷動。
只見一隊氣派非凡的馬車緩緩駛來，車上掛著陸字的燈籠。
那是江寧第一世家陸家的車隊。
車簾掀開，陸文軒一身白衣緩步走下。
陸文軒沒有讓下人簇擁，但在他身後，一位鬚髮皆白的老者正含笑而立。
正是江寧大儒孫敬涵。
「老師，學生去了。」陸文軒對著孫敬涵恭敬行禮。
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「去吧。你已經準備的很好了。」孫敬涵撫須點頭。
有了恩師的這句話，陸文軒心中的底氣更足了。
那份從容不迫的氣度，瞬間吸引了無數目光。
「那是陸公子！
江寧才子！」
「聽說他這次也是衝著解元去的！」
「我感覺解元應該會出自致知書院！」
「之前的解元都出自正心書院啊！
看來這次的競爭很激烈啊！」
陸文軒沒有理會周圍的議論，他的目光穿過人群精準地找到了致知書院的隊伍。
他看到了顧辭。
兩人隔著人海，遙遙相望。
顧辭微微一笑，舉起手中的考籃示意。
陸文軒也摺扇輕點，回以一笑。
沒有言語，但一切盡在不言中。
這是對手的致意，更是戰友的默契。
就在這時，一陣整齊的腳步聲傳來。
「正心書院到！」
只見一群身穿統一雪白儒衫的學子，排著整齊的隊伍，昂首闊步地走了過來。
為首的正是沈維楨。
他今天穿了一身莊重的禮服，面容肅穆，身後跟著謝靈均、孟伯言、方弘、葉恆四傑，以及數百名正心弟子。
這陣勢簡直就像是一支即將出征的軍隊。
兩支隊伍，在貢院正門前的廣場上，狹路相逢。
一邊是衣著各異，充滿了市井煙火氣的致知書院。
一邊是規矩森嚴的正心書院。
沈維楨停下腳步，看向陳文。
他的臉上瞬間堆起了那種讓人如沐春風的笑容。
「哎呀，陳山長，好久不見。
別來無恙啊。」
沈維楨主動拱手。
「聽聞近日致知書院在白龍渠大展神威，修渠安民，威名遠揚啊。
只是不知這整日忙於俗務，備考之事，可曾耽誤？」
這話里藏著針。
他意思，你們光顧著出風頭了，書背好了嗎？
陳文微微一笑，不卑不亢地還禮。
「沈山長客氣了。」
「沈山長閉關清修，一心只讀聖賢書的定力，我們確實是瞎忙活了一陣。
不過這學問嘛，總是要用的。
在泥地里滾一滾，或許會更能明白聖人的道理呢？」
沈維楨笑了笑，「陳山長，考場之上可是要見真章的。
希望你的學生們，文章能像他們修渠那樣漂亮。」
「借您吉言。」陳文淡淡回應。
兩位山長在打機鋒，底下的弟子們也沒閒著。
謝靈均搖著摺扇，走到顧辭面前，神色複雜。
「顧兄，別來無恙？
這幾日我們雖然被關在書院裡，但也聽說了你們在白龍渠的壯舉。
佩服，佩服。」
「謝兄客氣。」顧辭笑道，「不過是些微末小技，不足掛齒。」
旁邊的葉恆眼珠一轉，湊到王德發身邊，試探著問道：
「王兄，聽說你們天天都在外面跑？」
這正是他們最關心的問題。
他們雖然佩服致知書院的實務，但若是對方真的荒廢了經義，那這次鄉試他們正心書院就贏定了。
王德發一聽，立馬戲精上身。
他苦著一張大臉，拍了拍自己圓滾滾的肚子，唉聲嘆氣。
「哎喲！
別提了！
葉兄你是不知道啊！
這短時間，我們可是遭老罪了！
天天不是在白龍渠幹活，就是在商會裡數錢，要麼就是在茶攤上說書！
我連書皮都沒摸過幾下！
那經義本來就沒背多少，現在還把之前背的那點都快忘光了！
這次鄉試，我估計就是來湊數的。
能把卷子寫滿就不錯了，哪敢想什麼名次啊？」
說著，他還偷偷給葉恆塞了一塊肉乾。
「葉兄，這肉乾給你吧，給你吃還有點用。」
葉恆一愣，不知他說的是真是假。
如果他們真的因為實務耽誤了考試，那確實像山長說的那樣，有些捨本逐末了。
「王兄放心！
吉人自有天相！
咱們一起努力！」
在正心書院的隊伍里，還有一個略顯侷促的身影。
趙思明。
他背著考籃，目光卻一直在致知書院的人群里搜索。
當他看到那個清秀的身影時，眼神瞬間變得慌亂，趕緊低下頭不敢再看，但耳朵卻豎得直直的，想聽聽那邊的動靜。
「趙師兄，看什麼呢？」旁邊的同窗推了他一下，「馬上就要入場了，還不趕緊再背兩句經義？」
「哦哦！」趙思明掩飾性地拿起書，但書卻拿倒了，腦子裡全是那晚藏書樓里的燈火。
就在這時。
「咚！咚！咚！」
貢院的鐘樓上，傳來了三聲沉悶而悠長的鐘聲。
吉時已到！
原本喧鬧的廣場，瞬間安靜下來。
兩扇厚重的朱漆大門緩緩開啟。
那幽深的門洞，就像是一隻張開的大口，等待著吞噬這數萬名考生的命運。
「搜檢開始！考生入場！」
監考官一聲大喝。
隊伍開始緩緩蠕動。
「去吧。」
陳文看著身邊的弟子們。
「刀已經磨得最快了。
你們只要正常發揮就行。」
「是！」
弟子們齊聲應諾，提著考籃，大步走向龍門。
隨著最後一名考生入場。
「轟隆！」
貢院的大門重重關閉，落下了巨大的門閂。
將里外隔絕成了兩個世界。
陳文站在門外，看著那緊閉的大門，轉身看向旁邊的沈維楨。
兩人的目光在空中碰撞，火花四濺。
「沈山長，好戲開始了。」