「開門！」
隨著幾名赤膊軍卒的齊聲大喝，江寧貢院那兩扇朱漆大門，緩緩向兩側敞開。
緊接著，一群書生從裡面走了出來。
那些在九天前還意氣風發的才子們，此刻一個個形容枯槁，頭髮凌亂得像個鳥窩，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
許多人甚至連走路的力氣都沒了，剛一邁出門檻，就雙腿一軟癱倒在地，被早有準備的家長們像扛豬肉一樣架了回去。
「兒啊！
你這到底是去考功名，還是去遭瘟了啊！」
一個老婦人抱著自家瘦脫了形的兒子，心疼得嚎啕大哭。
那兒子卻只是雙眼發直，嘴裡不停地念叨著：「宗族強橫……當明刑典……不，當重教化……我沒寫完，我沒寫完啊！」
這是被最後一場那道死題給活活逼瘋了的。
致知書院的隊伍也走了出來。
「出來了！先生！師兄們出來了！」
早早等在門外的書院夥計們，興奮地揮舞著手裡的毛巾。
陳文站在一棵老槐樹下，看著這群平安出來的弟子，心終於放了下來。
顧辭走在最前面，雖然胡茬都長出來了，但他依然習慣性地搖開了那把摺扇。
「顧哥，這扇子就別搖了，扇出來的風都是餿的。」
王德發從後面擠了上來，他大概是全場唯一一個沒瘦的考生。
這九天，他靠著那堆乾糧和每天在號舍里雷打不動的致知強身操，硬生生地把考試過成了野外生存訓練。
顧辭笑了笑，將摺扇一收：「雖是餿風，但也掩不住這滿腹的才氣。
諸位，這第三場策論考得如何？」
「痛快！」李浩揉了揉有些發酸的手腕，「那道題，簡直就是給咱們量身定製的。
我把咱們商會發債、搞基建的帳，全都搬了上去。
這回，我看考官怎麼反駁我這筆增量帳！」
「我也覺得不難。」張承宗笑了笑，「我就寫了鄉下是個熟人社會，要想治他們，得給他們地，還得讓他們自己開會。
都是咱們幹過的實事。」
周通雖然沒說話，但他那微微上揚的眼角，已經說明了一切。
那篇用現代產權法理肢解宗族勢力的策論，是他這輩子寫過的最滿意的判詞。
眾人正互相交流著心得，不遠處，一陣拖沓的腳步聲傳來。
是正心書院的人。
謝靈均、孟伯言、方弘、葉恆四人，互相攙扶著走出了大門。
那種從骨子裡透出來的無力感，仿佛抽乾了他們身上所有的驕傲。
狹路相逢。
此刻，當謝靈均的目光與顧辭的眼神交匯時，他竟下意識地避開了視線。
他怕。
他怕顧辭問他第三場寫了什麼。
他知道自己寫的是廢話，他也知道致知書院這幫人，很有可能寫出了他連想都不敢想的絕世好文。
謝靈均低著頭，加快了腳步，想要裝作沒看見，趕緊離開這個讓他感到窒息的地方。
但偏偏有人不想讓他們如願。
「哎喲喂！
這不是謝兄和孟兄嗎？」
王德發三兩步竄到了他們面前，擋住了去路。
「幾位師兄，這是怎麼了？」
王德發瞪大了他那雙充滿求知慾的小眼睛，一臉真誠地問道。
「是不是最後那場策論太難了？」
「唉，別提了！」王德發沒等他們回答，自己先一拍大腿，開始了大聲的抱怨。
「那叫什麼破題啊！
又是什麼政令又是宗族的，這哪是考秀才啊，這是考宰相呢！
我是一點都不會寫！
沒辦法，我只能瞎編了！」
謝靈均眉頭微皺，雖然不想理他，但還是忍不住心中的好奇，問道：「你是如何編的？」
「我就把我平時在茶館裡說書的那一套寫上去了啊！」
王德發唾沫橫飛，手舞足蹈。
「我就寫遇到這種事，別講什麼大道理，直接派幾個嘴皮子利索的說書人去，拿大白話忽悠老百姓！
把官府的政策當故事講，讓他們先入為主！」
王德發說完，還一臉懊惱地拍了拍自己的腦袋。
「哎，你們說我這不是胡鬧嗎？
把這種市井無賴的招數寫在考卷上，考官看了估計得氣吐血吧？
這次我是徹底栽了。
幾位師兄，你們肯定寫得比我高雅多了。」
聽完這番話，正心四傑都沉默了。
市井無賴的招數？
方弘咬著嘴唇，想起前些日子那鋪天蓋地的《風教錄》是如何將李宗翰逼入絕境的，是王德發是如何在茶館將幾千暴民安撫成股東的。
「這胖子看似是在胡說八道，可他寫的這些，分明是他們致知書院在白龍渠真刀真槍用過的手段啊！」
方弘在心裡暗自心驚，「輿論先行，先入為主……
這可不是瞎寫，這是已經被實踐檢驗過的治亂之策！」
不僅是方弘，謝靈均和孟伯言也看出了這其中的厲害。
他們寫的那些空話，在這套立竿見影的措施面前，簡直蒼白得像一張薄紙。
「王師弟過謙了。」
話是這麼說，謝靈均也在心裡盡力安慰自己。
「山長說過，鄉試考的是代聖人立言，講究的是雅正二字。
他這等充滿市井氣的言辭，若是落到了那些看重文德的老考官手裡，只怕會有些麻煩。
還好我們能在雅正上略勝一籌。」
……
另一邊，葉恆看到了剛走過來的蘇時。
他們四傑一直對蘇時的實力十分好奇。
畢竟他們之前交流的時候，沒有見過蘇時。
葉恆眼珠一轉，用胳膊肘撞了一下身旁一直低著頭的趙思明。
「趙師兄，你跟那個蘇時不是認識嗎。
你去套套他的話，看看他考得如何？」
「啊？我……我去？」
趙思明嚇了一跳。
「去啊！
怕什麼？」葉恆推了他一把，「隨便聊兩句就行！」
趙思明被硬生生地推了出去，只好硬著頭皮，挪到了蘇時面前。
「蘇……蘇師弟。」
趙思明結結巴巴地開口，兩隻手緊張地絞在一起。
「那篇報紙，我，我看了。
寫得極好。
是你寫的吧？」
蘇時正整理著考籃，聞言抬起頭，看到是趙思明，便露出了一個溫和的微笑。
「是聽雨客寫的，我只是負責編輯。
那晚在藏書樓，也多虧了師兄幫忙。」
「不客氣。」
看到蘇時的笑容，趙思明也笑了。
他站在那裡，跟蘇時東扯一句西扯一句，聊了半天藏書樓的蚊子和今天的天氣。
直到遠處的謝靈均不耐煩地咳嗽了一聲，趙思明才如夢初醒，慌慌張張地告辭。
「趙師兄，打聽到了嗎？」葉恆趕緊湊上來問，「他寫得怎麼樣？」
「啊？」
趙思明一愣，這才想起自己把正事給忘了！
為了掩飾尷尬，趙思明故作鎮定地輕咳了兩聲，隨口編了一句。
「問……問了。
他說那題目太難，他把握不住，只能隨便寫了幾句交差了。
考得一般般，不足為慮。」
「呼。」
聽到這個回答，正心四傑不約而同地長出了一口氣，一直懸著的心終於落下了一半。
「這就好，這就好。」孟伯言擦了擦汗。
「王德發是個寫粗俗大白話的，蘇時是個只會寫通俗文章不懂實務的。
致知書院這幾個人里，至少有兩個咱們不用擔心了。」
謝靈均也重新找回了些許自信，他展開摺扇，輕輕搖了搖。
「走吧。」
……