陸文軒徑直穿過人群，走到了主桌前，停在了陳文的面前。
然後撩起衣擺，極其鄭重地作了一個長揖。
「晚生陸文軒，見過陳先生。」
這一拜，彎腰及地，行的是最恭敬的晚輩見長輩之禮。
周圍的賓客中都頓感驚訝。
那可是江寧第一世家陸家的少主！
多少人想攀附連門都沒有，這陸公子竟然主動來拜謝？
致知書院給啥好處了？
「陸公子客氣了，快快請起。」陳文微微一笑，伸手虛扶了一把。
陸文軒直起身子，將手中的紫檀木錦盒高高捧起，遞到陳文面前。
「先生。」陸文軒朗聲道。
「此次鄉試，文軒能僥倖忝列第七，非文軒才學過人，實乃受了致知書院新學的無量恩惠。」
陸文軒環視四周，目光坦蕩。
「若非前些日子在白龍渠畔，親眼見證了先生與諸位同窗的實務手段，若非受先生經世致用理念的啟發，徹底打破了我心中那層世家子弟的虛浮窠臼。
文軒在考場之上，面對那道複雜的策論死局時，絕無可能寫出那篇文章。」
「這份雪中送炭的教化之恩，文軒銘記於心。
家父聽聞此事，亦是感慨萬千。
特命文軒備下薄禮，以謝先生點撥之德！」
陸文軒將錦盒放在桌上，退後一步，再次拱手。
這番話一出，整個醉仙樓大堂瞬間炸開了鍋。
「竟然還是陸家家主讓他來的！」
「陸家這是公開表態支持致知書院了？」
陳文看著陸文軒那真誠的眼神，面上雖然不顯，但心中卻也忍不住泛起一絲波瀾。
「看來，顧辭送出去的那本《五三》，這份政治投資，算是初見成效。
之前只是陸文軒和顧辭兩人的友誼支撐。
現在更是有了陸家家主的暗中表態。」
陳文暗自思忖。
「有了陸家這種江南頂級世家的暗中盟誓，以後的路上又多一個幫手。」
他微笑著點了點頭。
「陸公子能放下世家子弟的驕傲，將實政寫進答卷，這第七名，是你自己憑悟性和魄力掙來的。
致知書院的大門永遠向天下務實之士敞開。
陸公子的情誼，我心領了。
來，入座，喝杯慶功酒。」
「多謝先生。」
陸文軒直起身，目光不經意間掃過了坐在陳文身旁的顧辭。
顧辭並沒有像其他人那樣露出驚訝的表情，他只是搖著摺扇，心照不宣的淡笑。
「文軒兄，你果然還是來了。」
顧辭在心裡輕聲說道。
早在放榜看到陸文軒名列第七的那一刻起，顧辭就知道，這位把風骨看得比命還重的世家公子，今晚必定會帶著陸家的誠意登門道謝。
這不僅是文人的驕傲，更是盟友的默契。
……
酒過三巡，大堂里的氣氛再次恢復了熱烈。
陸文軒與眾人寒暄了幾杯後，藉口酒悶，獨自一人走到了醉仙樓僻靜的臨河露台上。
沒過多久，一個搖著摺扇的白衣身影也跟了出來。
「怎麼？
裡面的狀元紅不合口味，跑出來吹冷風？」
顧辭笑著走到欄杆旁，與陸文軒並肩而立，看著下方波光粼粼的秦淮河。
陸文軒轉過頭，看著眼前這個今科解元，眼中沒有了曾經的爭強好勝，只有一種深深的敬佩和感激。
「顧兄。」
陸文軒突然收起笑容。
「大堂里人多眼雜，有些話我不便明說。
但你我心裡都清楚，若無你考前那份毫無保留的指點……」
陸文軒想起了那本已經被他翻爛了的《五三精修版》，聲音微微發顫。
「若無你送我的那邊資料，我就算看了白龍渠的事，也絕對寫不出那篇拿捏考官喜好的文章。
這已經不是雪中送炭了，這是你親手把我拉進了那張紅榜。
這份恩情，我陸文軒沒齒難忘。」
顧辭聞言，輕輕搖了搖摺扇。
「文軒兄言重了。
刀再快，也得看握刀的人是誰。
你能放下那些酸腐的規矩，敢於在考卷上寫大白話，這就是你的本事。
大家都是同道中人，互幫互助，理所應當。」
陸文軒點了點頭，「同道中人……
是啊。
今日看榜，正心四傑慘敗。
這江南的文壇，以後就是你們致知書院的了。」
「慘敗？
文軒兄，你把事情想得太簡單了。」
顧辭臉上的笑容漸漸消失。
他將摺扇「啪」地一聲合攏。
「正心書院百年基業，怎麼可能因為一次鄉試就徹底倒下？
他們雖然這次鄉試慘敗，但根基尚在。
更何況……」
顧辭轉過頭，直視陸文軒。
「更何況沈維楨的背後站著的是手眼通天的秦黨。」
聽到秦黨二字，陸文軒臉色也變了。
「文軒兄，你以為我們今天只是考了個好成績嗎？
不。」
顧辭很認真地說道。
「我們這次包攬前六，等於是硬生生斬斷了秦黨在江南最重要的一條才路！
我們把他們準備送到京城去充實勢力的解元種子，全給踩在了腳底下！
你覺得像秦斯年那樣睚眥必報的人，會咽下這口氣嗎？」
「你的意思是……」陸文軒的心臟猛地跳動起來，「他們很快就會報復？」
顧辭點了點頭。
顧辭向著陸文軒伸出了一隻手。
「文軒兄。
我們致知書院在朝堂上毫無根基。
我們雖然有理，有民心，但在權力面前，這些還不夠。
未來若是遇到大風大浪，單靠我們師徒幾個人是扛不住的。
我希望到時候能有你，有陸家這樣的清流世家，與我們並肩迎敵。」
陸文軒看著顧辭伸出的手，沒有絲毫猶豫，一把緊緊地握住。
「道之所在，雖千萬人吾往矣！」
「顧兄，這杯酒，敬我們即將到來的戰場！」
兩人相視大笑，轉身走回大堂，融入了那片喧囂的狂歡之中。
……
夜深了。
醉仙樓的喧囂終於散去。
致知書院，陳文的書房內，燈火依然亮著。
六名新科舉人圍坐在陳文身旁。
「狂歡結束了。」
陳文放下茶盞，看著一封剛剛送來的密信。
那是主考官孟硯田派心腹送來的加急手書。
「……白龍渠一役，老夫心病已除。
今科鄉試，爾等之卷，猶如驚雷破空，震耳欲聾。
然，木秀於林，風必摧之。」
陳文念到這裡，聲音微微一頓。
「咱們在江南鬧出的動靜很大。
之前不僅端了魏閹的錢袋子，這次更是直接砸了正心書院這塊秦黨經營了那麼多年的招牌。
秦黨坐不住了。」
「坐不住就坐不住唄！」王德發打了個酒嗝，滿不在乎地揮了揮手，「咱們現在都是舉人老爺了，又是孟大人親點的，他秦斯年就算隻手遮天，還能跑到江南來把咱們的功名給革了不成？」
「他當然不能直接革你們的功名。」
陳文看著信紙上的最後兩行字。
「但他可以斷你們的根。」
「孟大人信上說。
就在白龍渠事件之後，秦黨便在朝堂上發難，以江南財賦重地，需干臣坐鎮為由，火速提名並任命了一位新的江南布政使。」
「布政使？」周通聞言，說道，「那可是掌管全省錢糧賦稅的大官。
財權一把抓。」
「不錯。」陳文將信紙慢慢地疊好，「而且這位新任布政使，並非泛泛之輩。
他叫盧宗平。
他是個吃人不吐骨頭的笑面虎。」
陳文走到桌旁的燭火前，將那封信點燃。
火苗瞬間吞噬了紙張，映照著陳文那張波瀾不驚的臉。
「信上說，盧宗平今日已經到任了。」
「什麼？！」
眾弟子大吃一驚。
「今天放榜，他今天到任？
這也太巧了吧！」李浩驚呼道。
「這不是巧合，這是卡著點來的。」
陳文將燒成灰燼的信紙扔進茶碗裡，拍了拍手。
「他就是在等鄉試結束。
他帶著秦黨的滔天怒火，來接管這大治之後的江南財賦。」
「明天。」
陳文轉過身，看著這六個剛剛體會到勝利滋味的弟子。
「明天官府要為所有新科舉人舉辦鹿鳴宴。
這位新任的布政使大人，必定也會正式亮相。」
「那不僅是一場慶功宴，更是一場不見刀光的鴻門宴。」
「狂歡結束了，孩子們。」
陳文大步向外走去。
「回去醒醒酒，準備迎接新的戰鬥！」