「咚、咚、咚。」
致知書院後院，那扇通往僻靜小巷的側門，突然傳來了一陣輕微的叩擊聲。
此時，李德裕、葉行之和孟硯田三位大人，已經先行離去。
議事廳里只剩下陳文和致知六子。
聽到這突如其來的敲門聲，眾人的神經瞬間緊繃了起來。
這大半夜的，誰會來敲致知書院的後門？
王德發小聲道。
「媽的，誰啊？
大半夜的裝神弄鬼！
不會是盧宗平那老狐狸派人來盯梢了吧？」
「去看看。」陳文示意顧辭前去開門。
顧辭心領神會，快步向室外走去。
片刻之後，一陣細碎的腳步聲從走廊里傳來。
顧辭推開密室的門，走了進來。
他的身後，跟著四個全身籠罩在黑色斗篷里的身影。
「把斗篷摘了吧。」陳文端坐在椅子上說道。
隨著黑色斗篷滑落，四張年輕的臉龐，暴露在了的燭火之下。
謝靈均、孟伯言、葉恆、方弘！
白天在鹿鳴宴上，被盧宗平委以漕務督查幫辦重任，風光無限的正心四傑！
他們竟然像做賊一樣，深夜潛入了致知書院！
面對致知六子驚訝的目光，謝靈均帶著其他三人，走到陳文面前。
「深夜造訪，驚擾先生，還望先生恕罪。」
「喲呵！」
還沒等陳文發話，一個圓滾滾的身影就突然從椅子上蹦了起來，打破了沉默。
王德發瞪著那雙小眼睛，上下打量著這四個不速之客，咧開大嘴。
「幾位師兄，大半夜的不在客棧里準備你們那威風八面的督查大任，怎麼穿成這樣，跑到我們這破書院來了？」
王德發走上前，自來熟地拍了拍葉恆的肩膀。
要是換做以前，聽到這等調侃，最是心高氣傲的謝靈均，怕是早就拂袖而去了。
但今夜，謝靈均不僅沒有生氣，反而迎著王德發的目光，苦澀地搖了搖頭。
「王師弟說笑了。」謝靈均很認真地說道：「這世上哪裡還有什麼督查大任？
不過是被人當做殺人的刀罷了。」
此言一出，原本還想再調侃兩句的王德發，瞬間收斂了笑容。
他雖然渾，但他不傻，他聽出了謝靈均話里的無奈。
不對勁。
這四位是來投誠來了？
這麼快的嗎？
顧辭上前一步，用摺扇輕輕擋開了王德發。
「謝兄，看來你們已經把鹿鳴宴上的那盤大棋復盤得一清二楚了。」
「是啊，看得太清楚了。」方弘也開了口。
「顧兄，我們四人雖然在鄉試的考場上敗給了你們。
但我們讀了十幾年的聖賢書，學的是孔孟之道。
我們本以為，盧宗平大人給我們這個職位，是真的想讓我們去大運河上澄清吏治，造福一方。」
方弘猛地攥緊了拳頭。
「可笑我們竟然那麼天真！
他給我們這個不用押船不用擔責，手裡卻捏著尚方寶劍的肥差，根本就不是去抓貪官的！
他那是在給咱們遞刀子，一把用來殺同窗的刀子！」
葉恆接過了話茬：「盧宗平就是要讓我們站在干岸上，打著朝廷督查的幌子盯著你們！」
聽著四傑這番撕心裂肺的傾訴，致知六子不約而同地有些動容。
他們雖然知道這四人本性不壞，也開始偏向新學。
但也沒想到，他們能在如此巨大的利益誘惑面前，如此迅速地看清了秦黨那吃人的本質，並且毫不猶豫地做出了決斷。
孟伯言上前一步，對著端坐在主位上的陳文，深深地作了一個長揖。
「先生。」
「我們四人今日深夜來此，並非是祈求書院收留以避禍。」
孟伯言抬起頭。
「我們在客棧里商議過了。
既然盧宗平和秦黨想利用我們手裡的這支筆，去抹黑致知書院，去殺顧兄他們。
那我們就將計就計！」
「我們要反過來利用他給的這層督查幫辦的身份！
我們要成為扎在秦黨運河分贓網裡的一把刀，在暗處為咱們致知書院的秋漕保駕護航！」
「我們要用這雙眼睛，去看看這大運河底下，到底藏著多少骯髒的勾當！
去看看秦黨的這張分贓網到底有多龐大！」
面對四人展現出的驚人魄力和覺悟，一直靜靜聽著的陳文，也不禁深感欣慰。
他緩緩站起身，親自走到謝靈均等人面前，伸手將他們一一扶起。
「我本以為要徹底打破你們心中的那層理學枷鎖，還需要些時日。」陳文看著這四個年輕人，感慨道。
「沒想到，盧宗平的狂妄和傲慢反倒成全了你們的國士之風。
大夏朝正需要你們這樣敢於刺破黑暗的讀書人！」
聽到陳文的肯定，謝靈均等人的眼眶紅了。
他們終於贏得了這位先生真正的尊重。
他們，不再是敵人了。
「不過。」
陳文話鋒一轉。
「你們既然做出了決定，那就必須明白。
你們即將踏上的是一條比死還要可怕的無間道。」
「要走這條路，首先就是要保證自身的安全。
所以，日後你們在運河上，絕不能干預致知書院的任何行動！
甚至在表面上你們要表現得比秦黨更像秦黨！」
「你們要配合盧宗平，寫幾本不痛不癢的摺子彈劾我們。
你們必須讓秦黨相信，你們依然是他們手裡最聽話的刀！
只有這樣，你們才能活下去，才能接觸到大運河貪腐真正的核心！」
這番部署，不可謂不惡毒，不可謂不兇險。
但謝靈均等人沒有絲毫的猶豫。
「先生放心！」謝靈均咬著牙，「我們定當不辱使命！
哪怕是粉身碎骨，也定要將這運河的底褲給他們扒個乾乾淨淨！」
「好。
好樣的。
我沒看錯你們！」陳文感嘆道。
話畢，王德發也蹦了出來。
「各位師兄，不，各位兄弟！
胖爺我剛才可是看走眼了，還以為你們是來給盧老狗當探子的！」王德發用力地拍著方弘的肩膀，「就沖你們剛才那番話，從今往後，咱們就是一條船上的兄弟了！
以後在運河上，你們在岸上寫摺子罵咱們，咱們在水裡演戲給你們看。
這叫什麼？
這就叫雙劍合璧，天下無敵啊！
哈哈哈哈！」
其他人也都過去和四傑打招呼。
感受著致知六子釋放出的善意，謝靈均也終於放下心來。
他們原本以為，這次深夜投誠會遭到無盡的嘲諷，甚至會被直接趕出門去。
但他們沒想到，迎接他們的竟然是如此坦蕩的接納。
「各位兄弟，大恩不言謝。」謝靈均將這份情誼死死地記在心裡。
接下來的半個時辰里，陳文讓大家落座，兩波原本針鋒相對的江南才子，第一次在這小小的房間裡，心平氣和地坐在一起，開始商討未來的行動方向。
當然，陳文並沒有將他們的計劃和盤托出。
一方面這四傑剛來投誠，還沒必要說那麼多。
另一方面，這四人即將深入敵營，知道得越少，對他們反而越安全。
謝靈均等人都是絕頂聰明之人，他們雖然好奇陳文到底有什麼妙計能解決此等困境，但也敏銳地察覺到了陳文的保留。
他們沒有多問，只是鄭重地點頭應下。
在最後，顧辭卻問了一個很關鍵的問題。
「四位兄台的決心，顧某欽佩。」顧辭收起摺扇。
「可是，謝兄。
你們身在敵營，身邊都是盧宗平和沈山長的眼線。
日後你們就算拿到了情報，該如何安全地傳回我們書院？」
此言一出，眾人也都議論紛紛。
是啊！
情報怎麼傳？
李浩也焦急地補充道：「顧兄說得對！
我們需要一個聯絡人！
一個能在正心書院和布政使司自由出入，且能被沈維楨高度信任的人！
只有這樣的人才能在你們和書院之間，搭建起一條絕對安全的單線聯繫！」
去哪裡找這樣的人？
……