梟鷹繼續道：
「秦大人……」
「就在今日清晨……
這京城內外，天塌了啊！」
「天塌了？」
秦原冷笑一聲，「胡說八道！
天塌下來有相爺頂著，何事能讓天塌？」
梟鷹顫聲道：
「今天天還沒亮……
外城天香閣、咸烹老店、幾十座大茶肆里，所有的說書先生全部停了舊書。
全城都在瘋傳一卷剛從江南流傳過來的絕密行醫手抄《秦淮殘玉錄》！」
「那書里寫得清清楚楚……
十六年前景泰十五年秋，當今天子微服南巡江寧，在秦淮畫舫上留宿半月，與一位才女兩情相悅，留下九龍蟠紋玉佩為信！」
「那才女未婚產女，苦守了十六年，如今病入膏肓臥榻等死……
臨終前把當年天子留下的私物交給女兒，讓女兒去京城問問那個位極九重的男人，還記不記得十六年前秦淮河畔的蘇雨！」
秦原聽得一愣，隨即不屑地嗤笑起來：
「民間編造的風流野史罷了！
京城百姓平日裡就愛嚼這些舌根子，與咱們抓捕蘇時有何相干？」
「大人！
怎麼可能不相干啊！」
梟鷹近乎尖叫地喊道：
「那冊子的卷末白紙黑字寫得明明白白。
「就是致知書院的蘇時啊！」
這話一出，眾人都愣住了。
「你……你說什麼？」
秦原一步踏上前，一把揪住梟鷹的衣領，將這名魁梧的死士生生從地上提了起來，歇斯底里地咆哮道：
「蘇時……
蘇時是當今天子的私生皇女？
荒謬！
大逆不道！
不可能，根本不可能！
這分明是陳文那窮酸在江南被咱們查出底細後，垂死掙扎編出來的彌天大謊！
皇上怎麼可能認這種野種？」
「大人，皇上認不認奴才不知道……
但滿京城的人，全當真了啊！」
「兵部左侍郎李夫人，吏部尚書鄭夫人、副都御史馬夫人……
各大部堂高官的後宅全反了！
她們也不知道怎麼回事，全信了！」
「噗通！」
秦原手腕一軟，梟鷹跌落在地。
而秦原整個人亦是踉踉蹌蹌倒退了三大步。
後宅起火！
然而，梟鷹的噩耗依然沒有停歇。
「還有深宮內廷……」
「安平公主，聯合宗室里十幾位王妃，如今全聚在端王府別苑。
安平公主一口咬定，蘇時是她流落民間的親姐姐，是去救娘的純孝皇妹。
最關鍵的是，這兩天，太子也在暗戳戳地往外透漏消息。
說有個皇女妹妹，名為蘇時……」
秦原呆若木雞地倚著柱子，渾身顫抖。
怎麼會這樣？
這到底是怎麼回事？
他們明明手裡握著最硬的王牌！
他們明明抓住了致知書院欺君罔上的絕殺鐵證！
可為什麼……
為什麼眨眼之間，這個原本應當被凌遲處死的罪囚，竟然一躍成為了全京城達官顯貴，內廷宗室拼死護在心尖上的天家神女？
「妖法……」
秦原失魂落魄地喃喃自語
「陳文……
那個窮酸……
他會妖法啊……
怎麼可能這麼巧？
我們前腳查完，就蹦出來一個皇女？」
此時。
秦斯年終於從太師椅上站了起來。
「被一個江南來的教書匠隨手翻了一張牌，你就嚇成這副喪家犬的德行，也配做老夫秦斯年的兒子！」
秦原渾身一哆嗦，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：
「父……父親！
這不是真的！
這絕不可能是真的！
定是陳文在江南嗅到了風聲，連夜偽造了這本勞什子手記！
咱們手裡有江寧府的戶籍鐵證啊！
只要咱們把鐵證呈給皇上，直接發兵抓人……」
「抓人？
你拿什麼抓？」
秦斯年怒道。
「你個蠢材！
你到現在還看不明白嗎？
陳文這是在跟咱們打明牌！
他根本從頭到尾就沒打算藏！」
「好啊！
老夫准你帶兵去抓！
老夫問你，你帶兵去了致知書院，當著天下萬民的面，你治她什麼罪？」
秦原脫口而出：「治她欺君罔上！
女扮男裝冒充舉子！」
「欺君？」
秦斯年眼皮一抽。
「你剛才沒聽梟鷹說嗎？
十六年前景泰十五年秋，皇上微服去江南，這在大夏起居註裡是實打實的真事。
九龍透雕蟠紋佩，那是皇上在潛邸時的私印信物，天下間除了少數幾個宗室老人，連內閣都沒幾個人知道。
信物是真的，時節是真的，蘇時的年齡分毫不差更是真的。」
秦斯年厲聲喝問：
「滿大街的老百姓都知道她是去尋父救母的。
天下萬民都在為這樁十六年的苦守大戲抹眼淚。
你秦原帶著大軍衝上去，把一個可能是天家骨肉的姑娘按在地上打上死囚枷鎖……」
「你若是抓錯了，她當真是皇上的女兒，你秦原長了幾個腦袋夠皇上砍的？」
秦原被問得啞口無言，嘴唇哆嗦著：「那……那若是等她進了貢院呢？」
侍立在一旁的京城三魁之首肖景明，此刻亦是神色凝重地走上前一步。
肖景明拱手試探道：
「相爺息怒。
晚生以為，既然不能在外頭大張旗鼓地抓，那咱們不妨等春闈開考之日，在貢院龍門前動手。」
「咱們只需嚴令搜檢官，公事公辦。
她若是個女子，哪怕她真是皇女，也休想洗脫這欺君之罪！」
「肖景明。」
秦斯年嘆息道。
「你當真以為，老夫這位首輔，是靠著讀八股文坐到今天的位子上的？」
肖景明渾身一僵：「晚生……晚生不敢。」
「你不敢？
我看你膽大包天得很。」
秦斯年猛一拂袖，厲聲訓斥：
「在貢院龍門前，你敢動去一個極可能是天家公主？」
「老夫問你，門外站著三十萬被老張頭煽動得紅了眼的流民與漕幫苦力，頭頂上坐著端安平公主和太子這兩尊皇家大佛。
滿朝文武的夫人們就在後頭盯著！
皇上也沒表明態度。」
「就算當真驗出她是個女子，那又如何？」
「皇上修仙求道十餘年，最忌諱的是什麼？
是天道有虧！
是顏面掃地！
天子的親生閨女，為了娘親，冒死考科舉，結果在貢院大門口，因為身份不符，拒之門外，甚至當場抓捕？
你覺得皇上是會賞賜你忠心體國，還是會為了平息天下洶洶民憤，為了遮掩天家奇恥大辱，直接下一道中旨，將你肖家滿門抄斬，拿你全家的腦袋去給天家的體面陪葬？」
肖景明愣住了。
「相爺恕罪！
晚生……晚生愚鈍！
晚生知錯了！」
此時，三魁之中的魏雲深，亦是收斂了臉上的傲氣。
「相爺，難道依您看……
這本冊子……
這身世……
難道皇上當真知曉？」
「知曉？」
秦斯年長長地嘆息了一聲。
「何止是知曉啊……」
「你們且給老夫好好想想。
通天閣停工，朝廷無銀，百萬流民聚京，這是亡國之危。
可偏偏，陳文帶著致知書院入京之後，一切死局迎刃而解。
向商賈借錢，清查衛所軍屯，內海糧道破浪直達……」
「那一日養心殿朝會，太子蕭裕桓那個廢物，為何敢在大殿之上公然拔劍怒斥？
晏子衡那條內閣老泥鰍，為何敢抱著萬言策跟老夫當堂翻臉？」
「更要命的是皇上！」
通天閣大案，皇上連敲了三聲銅磬，四道加急恩詔繞過內閣直接明發天下。
這說明什麼？
說明皇上對致知書院推行的新政是認可的。
說明深居養心殿的這位聖天子，早就看膩了咱們這些老臣的面孔，一心想著借陳文這批江南新銳的手，來分我們的權。」
魏雲深眉頭緊鎖，低聲發問：「相爺，可就算皇上青睞致知書院，難道還能容忍他們憑空捏造皇家血脈不成？
這可是混淆天潢貴胄的死罪啊！」
「捏造？
誰敢斷言這是捏造？」
秦斯年冷笑一聲。
「十六年前景泰十五年秋，皇上在江寧行宮住了半月，秦淮畫舫留宿數日，九龍佩離奇失蹤……
這些事在大內都是有跡可循的。
當年皇上到底留沒留情，十六年過去了，連皇上自個兒心裡都在打鼓。」
「更關鍵的是，這風聲，是從哪裡走漏出來的？
是從東宮！
是從安平公主嘴裡嚷出來的！」
「深宮內苑，耳目遍布天下。
東宮出了這麼大的動靜，安平公主鬧得宗室天翻地覆，你們當真以為皇上是聾子是瞎子嗎？
皇上必定早已知曉了一切！」
秦原聽得渾身發毛，忍不住插嘴道：「父親，既然皇上早就知道了，那養心殿為何至今沒有降下一道斥責偽造的聖旨？
為何不派錦衣衛去把致知書院抄了？」
「蠢材！
這就是老夫要告訴你的死穴！」
「皇上明知此事在全城沸沸揚揚，卻偏偏引而不發，連一道盤查的中旨都未曾下過！
這說明皇上對陳文偽造皇女一事，至少是冷眼旁觀，默許放任的態度！」
「皇上在觀望！」
秦斯年繼續道。
「皇上深諳帝王平衡之術。
他知道這丫頭是致知書院的門生，更知道這丫頭身負經世之才。
陳文造出這個至孝皇女的身份，在外頭把天家顏面捧到了九天之上，把皇上當年的風流洗成了顧全大局的隱忍，更把一個女兒救母的至孝大義架在了天下人眼前。」
「皇上樂見其成。
皇上正好可以借著這層神聖的血脈外衣，順水推舟地保全致知書院，回擊朝野對新政的非議，更是藉機敲打我們。」
「在皇上尚未表態之前，你秦原揣著江寧府的所謂戶籍鐵證衝上去，大喊這是假的，大喊蘇時是民女冒充……
你是在幹什麼？」
「你是在當著全天下士子的面抽皇上的龍臉！」
「你是在逼著皇上當眾承認十六年前的荒唐風流。」
「你更是在親手掐死一個替天子盡孝的至孝孤女！」
「到那時，天下萬民罵的是你秦家刻薄寡恩，皇上為了平息民憤，保全天家體面，為了繼續推行他的新政，第一個要砍來祭天的……
就是你秦原的腦袋！
就是我們整個秦相府的滿門宗族！」
……