下首垂手肅立的七位年輕舉子，此刻每個人臉上的神色精彩到了極點。
肖景明渾身僵硬得宛如一尊石雕。
作為禮部尚書的嫡親侄子，他自幼便浸淫在規矩森嚴的官僚門閥之中。
在他過去的二十餘年認知里，這大夏王朝的一切，皆是由鐵一般的規矩所運轉的。
只要掌握了朝廷的大義名分，只要卡死了科舉的法度條文，無論是何等驚才絕艷的狂士，在權力的巨輪碾壓之下，也不過是一齏粉。
「明明是死局，卻硬是讓我們不敢出手！」
那個素未謀面的陳文，竟然僅憑著一卷真假難辨的民間手記，僅僅算準了天子的愧疚……
甚至……
甚至逼得權傾朝野的當朝首輔都毫無辦法。
何等恐怖的心機！
何等駭人的手腕！
肖景明感到了一種深入骨髓的恐懼。
他那些引以為傲的科場避諱與官場鑽營，簡直就像是小孩子過家家一般可笑。
魏雲深的面色同樣難看。
身為皇商魏家的繼承人，他自幼便跟著父輩在銀錢與利益的深淵裡打滾。
他精於算計，自詡在實務與人心權衡上，絕不遜色於致知書院的李浩分毫。
可是此刻，魏雲深的手指卻在袖中微微發抖。
陳文這一手……
他把皇帝對長生的執念算成了天道虧欠。
把當朝儲君的隱忍算成了甘冒死險的護道之盾。
把安平公主的任性算成了後宮點火的引信。
更是把全京城達官貴婦的眼淚與數十萬流民的盲從，生生熔鑄成了一柄誰也斬不斷的萬丈神劍。
轉瞬之間，反客為主，化死局為通天大道。
「這才是真正的無本萬利……
這才是真正的大算盤啊……」
魏雲深低垂著頭，苦澀的滋味在舌尖漫延開來。
而他們身旁的柳承翰卻終於舒了一口氣。
「白姑娘……」
「聽雨客……」
「蘇時！」
柳承翰咬著牙關，用盡了全身的力氣，才勉強壓制住自己想要仰天狂笑的衝動。
這世道當真是瘋了！
一個年僅十六歲的江南少女，不僅在鄉試考場上殺穿了全省名士，不僅在京城掀起了狂瀾，如今……
她竟然敢以一介女兒之身，披掛著整個大夏皇室的血脈假象，堂而皇之地向春闈龍門發起衝鋒。
何等壯烈！
何等風華！
何等的大逆不道，又何等的震古爍今！
「與你同列科場……」
柳承翰低著頭，內心有些癲狂的笑著。
「白姑娘……
能與你這般奪盡天地造化的奇女子同場廝殺……
我柳承翰這輩子，死也值了！
哈哈……死也值了啊！」
……
大堂主位之前。
秦原癱軟在地，面無人色。
他這才明白，原來這封信是他們的催命符啊！
秦原不等秦斯年發話，直接將那疊蓋著江寧府大印的戶籍鐵證，扔進了身旁通紅滾燙的青銅獸爐之中。
「呼！」
熊熊烈火瞬間騰空而起。
那些關於蘇時如何女扮男裝、如何隱匿身份的真實記錄，在通紅的炭火中迅速捲曲、焦黑，不過幾個呼吸的時間，便化作了一縷青煙。
親手燒掉了最後的底牌。
秦原虛脫般地跪在地上，大口大口地喘著粗氣，心有餘悸。
「傳令。」
秦斯年道。
「傳令給禮部，給所有會試當值的搜檢官。」
「春闈開考之日，凡見致知書院蘇時者……」
「列為特等清白門生。
查驗引券之後，以禮相送，直接放行。」
「誰若是敢在貢院門前動她一根頭髮，誰若是敢節外生枝逼得她露了真容……
不用皇上下旨，老夫親自帶人，抄了他滿門！」
聞言，
正心四傑整整齊齊地躬身垂首。
他們剛才還為蘇時捏了一把汗。
現在，他們總算是放心。
這局太兇險了。
也就是陳文先生才能想出如此的通天手段。
回想起他們昨夜在天章秘閣中偷偷翻閱《半月談》時的震撼，再看著方才秦斯年像條老狗一樣被陳文玩弄於股掌之間，不得不氣急敗壞地把江南鐵證付之一炬的狼狽模樣……
謝靈均差點繃不住笑了出來。
「相爺啊相爺……」
「您老人家自詡算盡天下，在內閣翻手為雲覆手為雨……」
「您又何曾想過，陳先生的刀，不僅在外頭架在了您的脖子上，更是早就插進了您身後的天章秘閣里啊！」
孟伯言與方弘亦是對視了一眼。
一切盡在不言中。
對於即將到來的春闈會試，四人再無半分彷徨。
因為他們知道，他們懷裡揣著的，是陳先生親手鑄造的破陣霸刀。
而他們身後站著的，是一位能夠顛覆蒼天的當世神明！
……
獸爐中的余煙散盡。
秦斯年拄著那一根紫檀木拐杖，怒氣卻未消。
他秦斯年把持朝政，整肅朝綱，架空清流，玩弄皇權，何時曾受過這等奇恥大辱？
他竟然被一個江南來的窮秀才，用一卷荒誕不經的手抄野史，逼得不得不親手燒毀證據，甚至還得像條看門狗一樣，嚴令手下去給仇人免檢放行。
奇恥大辱！
這是洗刷不盡的滔天奇恥大辱！
「都給老夫把頭抬起來！」
「盤外招全被陳文給廢了！」
「天香閣的說書，後宅夫人們的眼淚，深宮宗室的無理取鬧……
陳文在考場之外，給那個黃毛丫頭築了一座萬丈金身！」
「外圍戰場，相府全軍覆沒。」
「如今擺在我們面前的，只剩下最後一條路。」
「貢院！
春闈會試！」
「大夏朝立國二百年，歸根結底，是靠著文章定乾坤，靠著硃卷論英雄！」
「蘇時就算是皇女又如何？
陳文就算是鬼谷再世又如何？
只要進了那座四四方方的號舍，沒有了太子的庇護，沒有了民意的鼓譟，他們面對的，便只有那三張冰冷無情的考卷。」
「肖景明！魏雲深！柳承翰！
還有你們四個！」
「你們聽清楚了！」
「為了今科會試，老夫動用了整座紫陽書院三百名名宿大儒的心血。
老夫用相府的權柄，替你們弄來了大夏建極所有的內閣票擬與主考避諱。」
「你們是全天下的天之驕子。
是相府傾盡全力培養出來的帝國柱石。」
「而對面是什麼？」
「對面不過是一個頂著皇女外衣的黃毛丫頭！
帶著五個從江南爛泥塘里爬出來的泥腿子！」
「若是你們集全相府之力，手握三百年底蘊，最後在貢院裡，連一個女扮男裝的黃毛丫頭都考不過……」
「若是放榜之日，這會試的前三名，沒有落在你們頭上……」
「你們自己，也全都給老夫滾回江南、
大夏朝的士林，絕不留你們這群連女人都考不過的酒囊飯袋！
聽明白了沒有？」
「學生……遵命！」
「若敗於蘇時之手，學生願提頭來見相爺！」
魏雲深亦是跟著磕頭：
「學生誓死奪魁！
必斬致知書院於馬下！」
柳承翰站在一旁，只是慢條斯理地拱了拱手，低垂的眼眸深處，那一抹興奮卻愈發熾烈。
而在另一側。
謝靈均、孟伯言、方弘、葉恆四人，齊刷刷地上前半步，神情肅穆莊重，長揖到底：
「學生等……謹遵相爺死令！
定當在貢院之中竭盡全力！」
「去吧！
給老夫往死里背！」
「老夫倒要看看，到了貢院大門前，究竟是陳文那套妖法厲害，還是老夫這大夏二百年的正統名教，能夠笑到最後！」
「退下！
全都給老夫滾去備戰！」
七人齊齊躬身，步步後退。
……