致知書院。
內堂之中。
厚重的棉布門帘忽地被掀開，剛從城隍廟趕回來的蘇時走了進來。
長案四周的五個人，幾乎在同一瞬間放下了手中的毛筆與算盤，齊刷刷地站起身來。
「蘇時！」
王德發急得兩步躥了上去，嚷嚷道：
「怎麼樣了？
趙思明那小子怎麼說？
四傑師兄在相府里瞧見什麼了？
秦斯年那條老狗到底信了沒有啊？」
顧辭，張承宗、李浩、周通亦是滿臉焦灼地圍了上來。
蘇時環視著一張張滿是關切的面龐，多日來緊繃到極致的心弦，在這一瞬間終於鬆弛了下來。
她深吸了一口氣，輕快地說道。
「諸位，成了。」
「成了？」
王德發眼珠子瞪得溜圓。
「什麼叫成了？
你快把話說全了，我這心疾都要被你吊出來了！」
蘇時從袖中取出一張摺疊得極小的密絹，遞向走過來的陳文，同時面向眾人說道：
「趙師兄方才親口所言，四傑師兄在相府大堂看得清清楚楚。」
「秦原拿到江南密報，剛在堂上狂笑，梟鷹便把外城天香閣說書、滿城權貴後宅起火，以及安平公主大鬧宗人府的消息報了上去。」
「秦斯年那隻老狐狸當場嚇得臉色發青，指著秦原的鼻子痛罵他是蠢材，斷言這是先生在跟他打明牌，甚至是當今天子在暗中布下的通天大局。」
「秦原親手把江南送來的底籍鐵證，扔進炭盆里燒成了飛灰！」
「燒……燒了？」
王德發呆滯了半晌，隨即爆發出了一聲驚天動地的怪叫：
「我滴個親娘哎！
燒了？
老狗自己把證據給燒了？！」
這個胖子激動得原地一躍三尺高。
「哈哈哈哈哈！
燒了！
他自個兒給燒了！」
王德發一把鼻涕一把眼淚，大笑：
「胖爺我這幾天連睡覺都把褲腰帶扎得死緊，生怕半夜官兵衝進來把師妹給逮了去！
搞了半天，那老狗被咱們先生嚇得連屁都不敢放一個，自個兒把自個兒的殺手鐧給點了天燈！」
李浩亦是一片狂喜：
「何止是燒了證據？
蘇時，四傑師兄可還說了什麼？」
蘇時唇角微揚，輕聲念道：
「相府手令已下令。
春闈開考之日，凡見致知書院蘇時者，列為特等清白門生，驗過准考引券之後，免除一切搜檢，以禮相送，直接放行！」
聞言。
張承宗也笑了起來。
「咱們蘇師妹能平平安安進考場了！」
周通那張面孔上，此刻線條亦是寸寸柔和了下來。
「秦斯年到底是當朝首輔。
越是身居高位，越不敢拿家族百年的富貴，去賭那萬分之一抄家滅族的可能。
這一局，他只能認栽。」
「妙啊！當真是妙到毫巔！」
顧辭朗聲贊道：
「秦斯年自以為手眼通天，到頭來不僅動不了蘇師妹一根毫毛，反倒成了咱們致知書院最大的保鏢！
有首輔大人的嚴令壓著，春闈那日，蘇時比誰都安全！」
看著圍在身側歡呼雀躍的同門師兄，蘇時只覺得眼眶發燙。
從寧陽縣那個破敗蕭條的小院子，一路走到今日的天子腳下。
她瞞了天下人，卻唯獨沒有瞞過這群把性命託付給彼此的同窗。
蘇時退後一步，對著陳文盈盈拜倒，復又朝著顧辭等五人深深長揖到地：
「蘇時……謝過先生神謀，謝過諸位師兄捨命相護。」
「哎呀師妹你這是作甚！」
張承宗有些手足無措地憨笑道：
「都是同門手足，換作是我們任何一個人遭了難，你也是這般拼了命去護著的。
快快請起，地上涼！」
王德發更是把胸脯拍得砰砰作響。=
「就是就是！
蘇時你快起來！
胖爺我這幾日挨了那麼多板子，少吃了那麼多碗紅燒肉，全當是給咱們蕭家這位大公主盡忠了！
等回頭放了榜，你若是真成了公主，可別忘了在御膳房給胖爺批十個肘子就行。」
眾人聞言，頓時哄堂大笑。
然而，李浩此時卻提了個問題。
「先生，學生心裡，還有一處帳目沒算透。」
顧辭聞言收斂了摺扇，挑眉問道：「李浩，如今相府死令已下，外圍大局已定，你還有何顧慮？」
「諸位師兄，你們且想想。
會試貢院那一關，咱們借著滿城風雨和秦斯年的自保之心，算是給破了。
蘇師妹拿著特免令，能順順噹噹地答完三場大考。」
「可是會試之後呢？」
「殿試。」
內堂里的笑聲，隨著這兩個字，漸漸安靜了下來。
李浩面色嚴肅，條分縷析地說道：
「會試取中，那是貢士。
要想真正名列一甲二甲，成為進士及第的天子門生，就必須踏上紫禁城金鑾殿，由當今天子親自主持殿試。」
「皇上可不是秦斯年。
皇上當年到底在江寧府留沒留下骨肉，旁人不知道，皇上心裡能沒數嗎？」
「萬一到了殿試大典上，皇上看著蘇師妹的文章，心中生疑，非要當面召見盤問底細……
真到了天顏之下，這層虛張聲勢的皇女假象，又該如何收場？」
此言一出，原本興奮的張承宗與王德發，臉色頓時又是一緊。
「是啊……」
王德發抓了抓後腦勺，小聲嘀咕道：「皇上可是自個兒的種自個兒最清楚，這要是當面拆穿了，那可就不是身份的問題了，那是當著文武百官的面欺君啊……」
眾人的目光，不由自主地全部匯聚到了主座之上的陳文身上。
陳文端起茶盞，淺飲了一口。
「李浩能想到殿試，說明你的眼光已經跳出了眼前的死局，懂得往後看三步了。」
「但你們把當今天子想得太窄了。」
顧辭若有所思，「先生的意思是到了殿試，局勢反而對咱們更有利？」
「到了殿試，主客之勢將會逆轉。」
「為師在明月樓便與太子講過，聖上深居養心殿修道長生，他求的是什麼？
是天道無虧，是江山永固，更是朝堂各方勢力的絕對平衡。」
「聖上比任何人都清楚，秦黨尾大不掉，滿朝儘是只會誇誇其談的舊學腐儒，這艘大夏的大船若是沒有真正懂實政的人來撐舵，隨時都會沉入萬丈深淵。」
「更何況，這一卷《秦淮殘玉錄》，把聖上當年的風流洗成了顧全大局的千古聖德。
把蘇時女扮男裝赴考，寫成了千里尋父的人間至孝。」
「聖上若是當面戳穿蘇時是假的，對他有什麼好處？」
陳文看向李浩，反問道：
「告訴天下人，他當年當真薄情寡義？
告訴天下人，民間瘋傳的至孝皇女是個徹頭徹尾的騙子？
順便把替他修通了通天閣，開闢了海運糧道的致知書院全殺了，把朝堂大權重新全盤奉還給秦斯年？」
李浩喃喃道：「聖上絕不會這麼幹……
殺蘇時，就是自斷臂膀，更是自抽耳光。」
「不錯！」
顧辭接上了陳文的思路：
「聖上不僅不會拆穿，反而會把這層窗戶紙糊住。
因為只要蘇時的皇女之名在，滿朝清流就會念著天子的仁德，天下萬民就會讚頌皇家的至孝！
聖上正好可以借著這位天降奇女子的手，名正言順地在金鑾殿上打壓秦黨，甚至把新政推向大夏十三省！」
周通接話道：
「這就是法理上的既成事實。
有些真相，天下人相信，滿朝文武相信，連皇上自己都需要它變成真的……
那它就算是假的，到了金鑾殿上，也只能是真得不能再真的鐵案。」
陳文點了點頭，道。
「所以，蘇時，你們都聽清楚了。」
「在這個世界上，虛名與謊言，從來都成不了真正的護身符。
秦斯年的特免令也好，民間的皇女傳聞也罷，那不過是為師替你們拆掉的絆馬索。」
「真正能保你蘇時一條性命的，真正能讓你堂堂正正站在金鑾殿上面對天子審視的，不是什麼蕭家的血脈，而是你腦子裡裝的經世大道。
是你筆下能安邦定國的無雙策論！」
「只要你在考場上寫出的文章，能切中大夏百年的沉疴。
只要晏子衡拿著你的卷子驚為天人。
只要聖上看到你的答卷，發現普天之下唯有致知新學能救他的江山社稷……」
陳文傲然一笑：
「到了那時，莫說你只是個女扮男裝的孤女，便是你當真從石頭縫裡蹦出來，聖上也會親自下旨，為你賜宴簪花。」
「實力，才是這世間唯一的通天大道！」
一番話，瞬間敲碎了所有人心中殘存的最後一絲猶疑。
蘇時挺直了脊樑，脆聲應道：「學生受教！
學生定當傾盡畢生所學，在卷面上，為大夏蒼生殺出一條堂堂正正的青雲路。」
……