蘇時話畢。
陳文笑著點了點頭。
「好了。」
「山雨已經下過了，外頭的風暴，是留給滿朝文武去頭疼的戲台。
這間屋子裡的安寧，才是屬於你們六個人的底氣。」
「距離二月初九，還有一個多月。
不必將這場春闈當成什麼你死我活的戰場，更不必在心裡背上沉甸甸的包袱。」
「你們在江南的泥潭裡赤腳丈量過田畝，在清江大閘的萬艘巨輪間調度過糧道，在通天閣的工地上算清過國帑，在暗巷賭場裡壓服過地痞惡徒。」
「這天下治國安民的道理，你們早就用雙腳走過了一遍。」
「進了貢院，進了那間狹窄的號舍，你們要做的，是去享受這場大考。
去平平靜靜地，把你們肚子裡裝的山河萬里，把你們親手驗證過的真理，工工整整地寫在那幾張白紙黑字上，呈給這大夏天下看。」
「放寬心，好好溫書。」
「是，先生！」
「咳咳！」
王德發突然清了清嗓子。
他一邊從懷裡摸出一疊皺巴巴的宣紙，一邊用大拇指蹭了蹭自己的鼻尖，斜著眼睛哼哼道：
「先生方才說得極是啊！
享受！
咱們讀書人，考科舉講究的就是一個享受！」
王德發得意洋洋地把宣紙在掌心裡啪啪拍得震天響。
「既然說到這享受大考……
顧大解元，李大財神，還有周大判官，你們幾個自詡江南天驕的，要不要順便瞧瞧胖爺我今兒個上午剛剛出爐的神作啊？」
李浩忍不住翻了個白眼，啐了一口：「死胖子，尾巴真翹天上去了？
你肚子裡有幾兩香油別人不知道，我們還能不知道？
上午承宗師兄沒抽你手板心？」
「嘿！
李老五，你少瞧不起人！」
王德發脖子一梗，兩隻胖手小心翼翼地把那疊宣紙平鋪在大案正中央，挺著肚子傲然道：
「上午承宗師兄出了一道絕命題《君子不重則不威》！
承宗師兄拿戒尺在旁邊盯著，蘇師妹拿紅燒肉在門口候著，胖爺我沐浴焚香，運筆如飛，一氣呵成！
承宗師兄看完之後，半天沒說出一個錯字來！
你們自個兒睜大狗眼瞧瞧！」
這話一出，連顧辭都來了興致。
顧辭摺扇一挑，長臂一伸，直接將王德發那張宣紙抄到了自己面前。
李浩、周通、乃至蘇時，都忍不住好奇地湊上前去，四顆腦袋擠在一處，目光落在那篇墨跡未乾的八股文上。
只看了一眼，顧辭臉上的戲謔之色便驟然凝固了。
「咦？」
顧辭輕咦出聲，雙眼微微睜大，順著字句飛速默讀下去：
「夫所謂威者，非厲色之能加，非嚴刑之能致也，本於身之自重而已矣……
重以立體，則威自生；輕以居心，則法不立……」
顧辭越讀越是心驚，看了一眼王德發，又低頭看卷子。
「破題……破得端莊雄渾，竟無半點市井油滑之氣！
起講承題，中規中矩，隱隱帶著承宗師兄那股泰山壓頂的厚重大氣……
王胖子，這真不是承宗握著你的手寫的？」
張承宗在一旁憨笑著搖了搖頭：「我作證，這篇文當真是德發自個兒一筆一划寫出來的。
我連一個字都沒替他改。」
「你們再往下看！」
王德發急不可耐地嚷嚷道：「看中股！
後股！
那才是胖爺我的看家絕活！」
「中股……切入了官場胥吏之弊端。
他寫胥吏之弄法，始於上官之不重。
上官之不重，源於規制之暗昧……
這是把他當年在當鋪里看老朝奉剋扣金銀暗記的眼力，化成了官吏制衡的刀法。」
「還有這裡！」
李浩指著後段的一排駢儷排比。
「你們看他開出的治理方略。
示威之道，在於明器。
大秤小秤之辨，不若懸衡於市。
火耗折色之欺，無如納銀見底……
妙啊！
死胖子竟然把當年在極樂坊收拾黑幫龍頭的連坐切口，套進了經義里！」
「最絕的是這幾個雅詞！」
蘇時掩唇輕笑。
「表里相濟、羊質虎皮、政在順民……
全是我前幾日卡片上抽查他的生僻典故。
他竟然毫無雕琢痕跡地全部嵌進了句子裡，起承轉合之間，猶如天成。」
幾位致知天驕，看著眼前這篇初具宰輔氣象的紮實策論，一個個面面相覷，臉上的震撼難以言表。
這哪裡還是那個一進考場就抓耳撓腮的市井混子？
剝開皮，是一個明察秋毫的刑部青天。
再往深里看，內里赫然坐著一個手殺伐果斷的江湖梟雄！
先生傳授的三層包子皮神級縫合。
當真被這個平日裡最不著調的胖子，用皮肉與飢餓的代價學會了。
「好文！
當真是好文！」
顧辭讚嘆：
「表面如老臣持重，內里卻如惡犬亮齒！
王胖子，平日裡瞧你一身的油水，今日這篇文字，當真深得先生之真傳！
今科會試第一場經義，晏子衡若是看到這張卷子，怕是要當場從太師椅上驚得跳起來。」
李浩亦是笑著捶了王德發一拳。
「好你個死胖子！
看來承宗師兄的戒尺沒白挨，蘇時的扣肉法也沒白使！」
聽著滿堂師兄弟發自肺腑的驚嘆與誇讚，王德發那張大胖臉笑得褶子都堆在了一起，得意地昂著脖子，哈哈大笑：
「那是自然！
也不瞧瞧胖爺我是誰的門生！」
「胖爺我肚子裡如今塞滿了大夏朝最狠的治國殺招！
紫陽書院那幫溫室里長大的世家崽子，天天在秘閣里背死書，他們知道個屁的人間冷暖！」
王德發大聲嚷嚷道：
「等進了貢院，胖爺我非得在號舍里把這三層包子皮撕碎了甩他們臉上！
我不僅要考中，我還要考進前十！
哦不，我們的目標是前六！
我要讓晏子衡那個老泥鰍，哭著喊著把狀元的帽子給咱們致知書院雙手奉上！
哈哈哈哈！」
……