光陰在墨香中悄然流逝，不知不覺間，窗外的風聲變了味道，隱隱約約夾雜著遠處街巷深處傳來的陣陣脆響。
「噼里啪啦！
砰！」
一聲清脆的爆竹聲劃破長空，緊接著，是孩童喧鬧的嬉笑聲順著院牆悠悠蕩蕩地飄了進來。
講堂內的六個人齊齊一頓，手中的動作不約而同地停了下來。
顧辭掀開厚重的窗簾一角，只見外頭的暮色中，不知何時已被漫天的紅霞照亮，隔壁坊市的屋檐下，一盞盞大紅燈籠早已高高掛起，燉肉與炸年糕的油香，在凜冽的空氣中四溢開來。
「除夕了啊……」
李浩有些恍惚地喃喃自語，怔怔地看著窗外，「咱們在京城竟然已經待了這麼久了。」
王德發像條聞到了肉味的獵犬，抽了抽鼻子，「我就說今兒個怎麼滿大街都是炸麻花和燉羊肉的味兒！
除夕啊！
一年到頭就這麼一天啊！」
桌案後方，陳文緩緩合上了手中的書卷。
眾人立刻轉過頭來，眼巴巴地望向講台。
陳文將手中的硃砂批筆整整齊齊地架在筆山之上。
「都把筆放下吧。」
「先生？」
張承宗愣了一下。
陳文理了理寬大的袍袖，微笑道：「文武之道，一張一弛。
過去這段時間，你們把大夏朝未來十年的大政方針全嚼碎咽進了肚子裡，便是鐵打的漢子，也該歇一口氣了。
今日除夕，為師給你們放個假。」
「放假？」
王德發第一個蹦了起來，簡直不敢相信自己的耳朵。
「不錯，放假。」
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陳文環視眾人，「今日這講堂之內，不談八股，不論時政，不背典故。
王德發，為師前幾日讓葉教頭悄悄採辦回來的半扇黑豬肉和白面，如今可還在柴房擱著呢。」
「好耶！」
王德發發出一聲震耳欲聾的歡呼，整個人像只脫韁的野豬般朝著後院廚房狂奔而去，聲音迴蕩在長廊里，「包餃子！
吃肉！
今兒個誰也別想攔著胖爺吃肉！」
講堂內緊繃了數月的氣氛，在這一瞬間轟然瓦解，爆發出滿堂歡暢的笑聲。
……
半個時辰後，致知書院後廚。
原本清冷的廚房此刻熱氣蒸騰，案板上切肉剁餡的聲音如戰鼓般密集作響。
王德發腰間圍著一條幾乎勒不住肚子的粗布圍裙，兩隻袖子挽得老高，手裡揮舞著兩柄沉重的剁肉鐵刀，上下翻飛，刀光霍霍，那張大胖臉上滿是油光，儼然一副天下第一大掌柜的氣派。
「快快快！
顧大解元，你那蒜剝得跟繡花似的，等你剝完，天都亮了！」
王德發一邊剁著肉餡，一邊扯著大嗓門指手畫腳。
顧辭此刻正委屈巴巴地蹲在一張小板凳上，小心翼翼地捏著一顆白生生的大蒜，被刺鼻的蒜味熏得眼淚汪汪。
「王胖子，你休要得寸進尺！」
顧辭揉了揉發紅的眼睛，沒好氣地揚了揚手中的蒜瓣，「顧某這雙手是用來批閱天下奏疏，今日屈尊降貴在這兒給你剝蒜，你竟還敢挑三揀四？」
「得了吧您嘞！」
李浩端著一桿小巧精緻的藥秤，在一旁一邊稱量著白面與鹼水，一邊頭也不抬地冷嘲熱諷，「在考場上你是顧大才子，在這廚房裡，你就是個剝蒜打雜的！
王胖子，我可稱准了啊，富強白面一十八斤四兩，按比例配溫水九斤二兩，摻細鹽三錢，保准擀出來的麵皮筋道透亮，多一厘少一毫你都別怪我的秤！」
「哎喲我的李大財神，包個餃子你連藥秤都搬出來了，你累不累啊？」
王德發哈哈大笑，「承宗師兄，看你的了！
把這麵團給我揉透嘍！」
「放心！」
張承宗站在一口巨大的陶盆前，一雙常年在田間勞作的大手沉穩如山，抓起麵團便是一陣雷霆萬鈞的揉壓摔打。
只見那團沉重的死面在他掌下翻滾如龍，勁道十足，看得周通在旁頻頻點頭。
「承宗師兄這力道，暗合大夏軍陣衝鋒之勢，剛猛而不失方圓。」
周通手裡握著一柄細薄的剔骨尖刀，正神情嚴謹沿著豬腿骨的關節處緩緩切下，下刀之精準，分毫不差，「筋膜盡斷，骨肉分離，符合《洗冤集錄》中解剖之法，此肉極嫩，適合做餡。」
正端著一盆洗淨的酸菜走過來的蘇時，聽到這話腳下一個踉蹌，險些將盆子扣在地上，忍不住撲哧一聲笑彎了腰：
「周師兄，大除夕的，你對著年夜飯講什麼《洗冤集錄》呀！
平白讓人起一身雞皮疙瘩！」
蘇時換了一身喜慶的素絨夾襖，長發簡單地編成辮子垂在胸前，整個人洗盡了平房裡的清冷透出一股少女特有的明媚。
她快步走到案板前，纖細如蔥的玉指翻飛如蝶，將剁好的酸菜細細攥干水分。
「還是蘇時貼心！」
王德發擦了把汗，嘿嘿直樂，「來來來，餡兒齊了！
起鍋！
燒水！
包餃子嘍！」
不一會兒，熱騰騰的案板上便擺滿了一排排整整齊齊的面劑子。
然而，當眾人各自上手包起餃子時，平日裡在科場上縱橫捭闔的這群天驕，卻瞬間現了原形。
顧辭包的餃子扁平如紙，軟塌塌地趴在竹簾上，被李浩無情地嘲笑為病夫投江。
李浩自己包的餃子則稜角分明，乾癟瘦小，活像一顆顆算盤珠子。
周通包的餃子四四方方，封口捏得像刑部大牢的生鐵枷鎖。
唯有蘇時包的餃子精緻玲瓏，邊緣捏出一道道細密如江南柳葉般的花褶，宛如一件件白玉雕琢的藝術品。
王德發捏起一隻蘇時包的精緻餃子，放在掌心打量了半天，忍不住撇了撇嘴：「好看是好看，就是皮太薄、餡太少，一口吞下去連牙縫都塞不滿！
你們都瞧瞧胖爺我的！」
只見王德發抓起一張碩大的麵皮，死命地往裡塞了滿滿一大勺豬肉酸菜餡，兩隻肥手合攏狠狠一擠，一隻肚子滾圓的大胖餃子赫然立在帘子上，顫巍巍地挺著將軍肚。
「這叫招財進寶，大肚能容！」
王德發一揚下巴，「今夜咱們全員把這大胖餃子吃下去，來日金鑾殿上，把秦斯年那老狗的肚子也給他撐爆！」
廚房裡頓時響起一片笑罵。
陳文負手立在廚房門邊，內心滿是融融的暖意。
……