二月初六，清晨。
北風呼嘯，天寒地凍，呵氣成霜。
京城西南二十里外，衛所荒屯安置營地。
這裡聚集了整整三十餘萬北方與關東的流民。
沒有喧鬧，沒有暴亂，甚至自打進了臘月以來，在三十六個工區總把頭與老人們的嚴令之下，三十萬流民沒有一人踏入內城城門半步。
他們知道，外頭的官老爺們心黑得很，眼睛死死盯著這片營地。
他們更知道，那位救了他們全家性命的張舉人，如今正在城裡閉門溫書，準備去搏那場天大的大考。
他們絕不能在這個節骨眼上，給那位年輕的恩人招惹來半點煽動流民的官非與把柄。
放眼望去，原本遍布白鹼的數萬頃軍屯荒田，如今早已被數萬雙粗糙的大手深翻了一遍。
一壟壟筆直規整的泥埂順著新挖的灌溉水渠延展向天際，凍土之下，依稀能嗅到一股被深埋的麥種在悄然甦醒的泥土腥氣。
營地正中央，一座原本用來堆放柴草的高大夯土台前。
幾十個身材魁梧的關東漢子，正呼哧呼哧地喘著白氣，用鐵鍬和碎石將土台修整得方方正正。
領頭的正是關東大漢趙鐵柱。
他身上裹著一件露出蘆花的破皮祅子，兩隻蒲扇般的大手被凍得裂開了一道道血口子，此刻卻小心翼翼地捧著一塊厚實的紅松木板。
那是一塊從拆卸下來的舊工棚上特意挑出來的硬木，邊緣被趙鐵柱用柴刀細細颳得光滑平整。
在木板前頭，站著營地里唯一一個念過三年私塾的老秀才。
老秀才的手指凍得發紫，正緊緊攥著一截在爐灰里燒得滾燙髮黑的焦木炭。
「寫好了沒有？」
趙鐵柱蹲在土台上，瓮聲瓮氣地催促道，
「字可得寫得大大的！
端端正正的！
老天爺在天上瞅著呢。」
老秀才顫巍巍地吐了一口白氣，雙手捧著焦炭，蘸著雪水，一筆一划，極用力地在紅松木板正中烙下一列骨力遒勁的大字：
「大夏萬民至恩。
寧陽張舉人承宗長生祿位。」
字跡黑白分明。
老秀才寫完最後一個「位」字，像是虛脫了一般，撲通一聲跪在地上，對著那塊木牌磕了個頭。
趙鐵柱咧開乾裂的嘴唇，露出一口焦黃的牙齒，小心翼翼地將那塊木牌供奉在土台最中央的青石之上。
神台簡陋。
沒有黃綾錦緞，沒有鎏金銅爐，更沒有達官顯貴家裡供奉神佛時擺放的整豬整羊。
神台前，整整齊齊地碼放著三樣物件。
左側，是一隻粗瓷大老碗，碗裡盛著半碗熱氣騰騰的糙米稀飯。
那是今兒個清晨各營地按工分領回來的救命口糧，幾個漢子自己捨不得喝完，特意從自個兒鍋里潷出來的最上層那一層滾燙濃郁的米油。
右側，是三個剛從籠屜里揭出來的黑面窩頭。
而擺在長生木牌正下首，充當香爐的是一隻豁了口的破陶盆。
陶盆里盛著的是趙鐵柱帶著漢子們，天不亮便冒著嚴寒，用鐵鎬從屬於自個兒那二十畝軍屯田的最深處，一鍬一鍬刨出來的一整盆黑亮溫潤的春泥、
泥土裡，還夾雜著幾枚已經破殼泛綠的嫩麥芽。
三個粗糙的蒿草把子插在泥土裡，裊裊散發著帶著草木清香的青煙。
「鐵柱叔……」
土台下，一個約莫十六七歲、臉上生滿凍瘡的小伙子，有些怯生生地拽了拽趙鐵柱的破祅子：
「咱們在這兒給張舉人立牌子……
外頭那些巡邏的兵馬司差爺若是瞧見了，會不會怪罪下來？
會不會說咱們聚眾拜邪神啊？」
這話一出，土台周圍原本忙碌的幾十個流民漢子齊齊停下了動作、
「放你娘的狗臭屁！
什麼邪神？
誰敢說張舉人是邪神？
張舉人是咱們三十萬老少爺們的活菩薩！
是咱們的再生父母！！」
「二狗子！
你他娘的摸著自個兒的良心想一想！」
趙鐵柱指著遠處那些在寒風中整齊矗立的土坯房，指著腳下這片無邊無際的良田，嘶聲痛吼：
「早幾個月前，咱們是個什麼德行？
關東大旱！
咱們帶著老娘娃娃，一路要飯到這神京城下！
那些穿紅袍戴金帶的官老爺，哪一個拿正眼瞧過咱們一眼？
在兵部那些當官的眼裡，咱們是亂民！
是該用大刀長矛趕回關外凍死餓死的流寇野狗！
我親眼瞧見隔壁村的王老瘸，就因為多要了半勺冷稀飯，被城防軍的皮鞭生生抽死在官道旁！」
「滿朝文武！
誰給過咱們一條活路？！」
趙鐵柱一把扯開自己的衣襟，指著自己胸膛上那道深可見骨的舊傷疤：
「只有張舉人！
他是能穿綢裹緞的天之驕子！
可他呢？
大半夜黑燈瞎火，他翻著城牆爬出來，脫了皮靴，挽起褲管，赤著兩隻腳丫子，陪著老子跳進齊腰深的爛泥溝里量地基！
幾十里水渠，是他拿著捲尺一步一步用腳板底量出來的！
老子這輩子就沒見過哪個讀書人，身上的泥巴比咱們莊稼漢還要厚！」
「他身上的棉襖破了口子，就裹著一條破草蓆，跟咱們幾十個臭漢子擠在漏風的破窯洞裡睡大覺！
餿了的黑面窩頭，他掰開了一半塞進嘴裡，嚼得比誰都香！
是他拿著朝廷的大印，去工部、去內閣拼了命給咱們爭來的地契！
是他白紙黑字蓋了天子玉璽，定下永佃安民四個大字，讓咱們這些祖宗十八代當牛做馬的窮佃戶，世世代代有了屬於自個兒的活命田！」
趙鐵柱指著那塊粗陋的紅松木牌，眼淚鼻涕橫流。
「他張舉人求過咱們一兩銀子沒有？
他圖過咱們一句阿諛奉承沒有？
沒有！
他是拿他的名聲，拿他的前程，在替咱們這幾十萬快要爛在地溝里的窮骨頭搏命啊！」
「三日之後，二月初九，張舉人就要進貢院考會試了。」
趙鐵柱一抹臉上的淚水，抓起陶盆里那一把帶著麥芽的春泥，貼在自己的胸口上：
「天下別的舉人老爺考大官，是為了穿金戴銀，封妻蔭子！
可咱們的張舉人考大官，是為了讓全天下的泥腿子都能有口飽飯吃！
咱們沒銀子給他買參茸補藥，咱們連進城給他道一聲謝都不敢去！
咱們就只有這身子力氣，就只有這地里挖出來的黑土！
咱們若是連個長生牌位都不給他立，咱們若是連老天爺都不敢替他求一求，咱們還算不算個人？咱們豬狗不如啊！」
一番帶血帶淚的痛罵，迴蕩在呼嘯的寒風之中。
土台之下，剛才發問的小伙子早已哭倒在地，拼命地擦著眼淚。
而周圍那幾十個五大三粗的關東漢子，無不把頭深深埋在胸前，肩膀劇烈地抽動著，淚水打濕了腳下的凍土。
「鐵柱哥……
俺去叫人！」
一個漢子抹了一把眼淚，猛地拔腿朝著遠處的營區狂奔而去：
「俺去叫三十六個工區的弟兄！
張舉人要考春闈了！
咱們給張舉人祈福！」
消息順著一條條縱橫交錯的壟溝，在三十萬流民的營地間瘋狂席捲、
「張舉人三日後要考大官了！」
「是寧陽的張舉人！
是給咱們分田地的張菩薩啊！」
一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬……
短短半個時辰之內。
大地震顫了。
數十里連綿的屯田原野之上，無數正在掄鎬深翻凍土的青壯漢子，緩緩放下了手中的鐵鍬；
無數正在泥窩棚里紡線織布的農婦，急匆匆地抱起了懷裡的娃娃；
無數頭髮花白、腿腳不便的老人，在兒孫的攙扶下，一步一步從地窨子裡走了出來。
風雪狂嘯，漫天皆白。
三十餘萬衣衫襤褸、面容黝黑的大夏最底層黎民，宛如一片無邊無際的黑色怒潮，自四面八方湧向了中央的夯土台。
他們每一個人的眼神里都是一種前所未有的虔誠。
數十萬人，密密麻麻，鋪滿了廣袤的原野。
下一刻。
在趙鐵柱的身後，黑壓壓的人群，轟然跪倒。
趙鐵柱雙膝跪在長生木牌之前，兩隻滿是凍瘡的大手深深插進地面的黑泥之中。
他昂起頭，迎著漫天的風雪。
「皇天后土在上！
大夏列祖列宗在上！」
「睜開你們的神眼瞧一瞧吧！
這世道還有好人啊！」
「保佑咱們的張舉人高中金榜！
保佑致知書院的菩薩相公們平平安安！」
「讓張舉人當大官！
當尚書！
當宰相！
讓他老人家替咱們老百姓做主啊！」
「保佑張舉人高中！」
「保佑致知相公們金榜題名！」
「讓好人當官！
讓張舉人替咱們做主啊！！」
三十萬人的聲音，在同一瞬間爆發。
山呼海嘯般的聲浪，撕碎了京畿上空的漫天陰霾。
而在官道遠處的土坡之上。
一隊身披重甲兵馬司巡邏騎兵，不知何時停下了馬步。
年輕的兵丁戰戰兢兢地勒住受驚的戰馬，望著曠野上那哭聲震天的景象，嚇得面如土色。
「把……把頭！
這幫流民聚了整整幾十萬人啊！
全跪在地上了……
他們嘴裡喊著張舉人……
這……這算不算聚眾抗命？
要不要發響箭調大軍過來彈壓？」
騎在馬背上的老把頭，呆呆地看著遠處那面在狂風中屹立的破紅松木牌，看著那三十萬人頭上蒸騰而起的滾滾白氣。
「啪！」
老把頭反手一馬鞭狠狠抽在年輕兵丁的頭盔上，咬牙低吼道：
「彈壓你娘的蛋！
你眼瞎了嗎？
他們手裡拿著刀槍了嗎？
他們嘴裡喊著造反了嗎？
他們拜的是他們的命根子！
他們求的是老天爺讓好人活命！」
「能讓三十萬泥腿子自發在雪地里立長生祿位……
那位張舉人……
那位張舉人若是進了金鑾殿，誰敢動他，這三十萬關東漢子就敢把誰生吞活剝了！」
「調轉馬頭！
回營！」
「今天的事……
誰要是敢在大堂上多嘴半個字，老子親手剁了他！」
數十匹鐵騎悄無聲息地退入風雪之中。
……