蕭明月神色一斂，立刻正了正衣襟，將方才那副小女兒嬌羞之態瞬間收得乾乾淨淨，刷的一聲展開摺扇，變回了那個玩世不恭的俊俏小郎君。
門帘掀開。
小翠恭恭敬敬地引著三位貴婦步入雅閣。
為首的，是吏部尚書鄭大人的正妻，鄭夫人，一身石青色刻絲鶴紋吉服，端莊肅穆。
其後是兵部左侍郎李夫人，性情最為熱烈，穿著一襲極為顯眼的緋紅驚鴻窄袖旗袍，金步搖隨步顫動。
而身側則是都御史馬夫人，素衣簡從，面帶剛毅清正之氣。
三位權貴命婦一踏入內室，目光隨意一掃，視線便毫無懸念地落在了端坐一側的白衣小相公身上。
只看了一眼。
安平公主！
她竟又女扮男裝溜出宮來晃蕩了。
李夫人眼波一轉，鄭夫人神色如常，馬夫人更是眼帘微垂，三人極有默契地交換了一個眼神，竟連半點破綻都未曾露出。
只見李夫人快步上前，故意爽朗地大笑出聲，對著蕭明月微微欠了欠身，打趣道：
「哎喲，若雲姑娘，今日你這雅閣里怎的還藏著一位這般唇紅齒白的俊俏小哥？
不知這位小官人是哪家府上的名門公子，瞧著竟這般面善貴氣？」
鄭夫人與馬夫人亦是笑著點頭，口中喚著「見過黃公子」，神情自若地在紅木大椅上落座。
大家心照不宣地替彼此守著這層薄薄的窗戶紙，既全了公主微服私訪的玩心，又免去了大禮參拜的尷尬。
蕭明月坐在軟榻上，極受用這種心照不宣的默契，摺扇輕搖，煞有介事地拱了拱手：「各位夫人不必客氣，小生隨長輩來京販些藥材絲綢，今日不過是隨若雲姐姐長長見識罷了，諸位夫人請自便。」
一番寒暄過後，雅閣內的氣氛漸漸融洽了起來。
小翠奉上極品香茗與點心，李夫人摩挲著身上那件合體的緋紅衣裙，喝了一口熱茶，漸漸從寒暄轉入了正題。
李夫人放下茶盞，意味深長地嘆了口氣：
「若雲啊，今日咱們幾個老姐妹聚在你這兒，一是來瞧瞧新春的料子，這二來嘛……
外頭那場潑天的大風浪，你深居驚鴻店，想必耳朵都快聽出繭子了吧？」
此言一出，鄭夫人與馬夫人亦是齊刷刷匯聚了過來。
李夫人試探著問道：
「如今全京城的大街小巷，全在傳致知書院那位蘇時姑娘的事情。
可外頭鬧得再凶，咱們京城士林的老底子，大伙兒心裡可都跟明鏡似的，終究還是紫陽書院坐莊。」
李夫人頓了頓。
「若雲，令兄承翰大少爺，可是紫陽三魁里的堂堂亞元，天底下一等一的詩仙書痴！
相爺和六部的大人們，可全指望著承翰少爺今科能夠一舉拔得頭籌，替咱們京城士林正名呢！
不知令兄這些日子在天章秘閣備考得如何了？
今科他的目標，怕是非狀元莫屬了吧？」
這話問得極有分寸，也極具分量。
在場的貴婦們不僅想知道致知書院的虛實，更想從柳若雲這個親妹妹的口中，探一探紫陽書院那張最鋒利的王牌，究竟磨到了何種境地。
一旁坐著的蕭明月，聽到提及紫陽書院和柳承翰，亦是微微一頓，豎起了耳朵，目盯住了柳若雲。
滿堂皆寂，唯有茶香裊裊。
柳若雲手中執著細瓷茶壺，水流如一條銀線般落入青瓷盞中，沒有濺出一星半點，沉穩到了極點。
倒完最後一杯茶，柳若雲優雅地雙手平疊在膝頭，落落大方地嫣然一笑：
「承蒙李伯母與諸位長輩關照家兄。」
「家兄性子痴於典籍，這些日子在天章秘閣隨諸位大儒閉關，經史子集、先秦詩賦，自是讀得滾瓜爛熟。
做妹妹的，血濃於水，自然日夜焚香祝禱，盼著兄長能獨占鰲頭，不負柳家列祖列宗的厚望，亦不負他自己多年寒窗之苦。」
李夫人聞言，臉上露出了果然如此的微笑，剛想點頭應和。
然而，柳若雲話鋒卻微微一轉。
她輕輕嘆了一口氣。
「不過，家兄前些日子遣人送回府上的家書里，卻也對若雲推心置腹地感慨過數語。」
「哦？
承翰少爺說了什麼？」
鄭夫人忍不住前傾了身子，急聲追問。
柳若雲迎著眾人的目光，不疾不徐地輕聲說道：
「家兄在家書中言道：天下之大，文無第一。
如今這大夏朝廷所面臨的內憂外患，早非昔日那些詞藻華麗的錦繡駢文所能盡解。」
「家兄以為，紫陽書院有百年的經義之正，規矩嚴明，這是正道。
但致知書院有腳踏實地的經世之奇，算得清國庫，解得開糧道，安得了萬民，這也是大道。」
「家兄深知今科會試將是一場前所未有的龍爭虎鬥。
但他更深知，若是能在這考場之上，遇見真正能將學問做進人間煙火里的旗鼓對手，各展所長，哪怕互為砥礪，這才是大夏士林百年未有之幸事。」
柳若雲微微仰起俏臉、
「做妹妹的，固然盼著兄長高中。
但若雲亦以為，在這場大考之中，至於誰拔得頭籌。
那虛名終究是給外人看的。
普天之下，誰能在號舍卷面上拿出真正能讓黎庶吃飽飯，讓大夏免於倒懸之危的經世真章，
誰才是這大夏萬民心中真正的無雙魁首。」
一番話，落落大方，滴水不漏。
既全了做妹妹對兄長至親的維護，又全了柳家世家的體面，更在無形之中，將評價一場大考勝負的標準，從陳舊死板的八股辭藻，拔高到了經世濟民的萬丈神壇之上。
「好！」
一聲擊掌聲突兀響起。
「若雲啊若雲，你這番氣度與胸襟，真真是羞煞了朝堂上那些只知結黨爭權的鬚眉男兒。」
鄭夫人亦是感慨萬千。
「是啊……若是天下讀書人皆如承翰少爺與若雲這般深明大義，大夏何至於連年災荒，國庫空虛？」
坐在軟榻上的蕭明月，聽得整個人眼角泛酸，在心底暗暗對著柳若雲豎了個大拇指。
這若雲姐姐的嘴，當真是一柄能把死人說活的無雙寶刃。
表面上句句在夸自己哥哥，可字字句句，全都在替致知新學鋪路啊！
順著這個話頭，鄭夫人順理成章地將心中的那抹疑雲拋了出來。
鄭夫人嘆了口氣。
「若雲說得固然在理，可這大考終究要見真章。
如今全城都在為那位蘇時姑娘落淚，為她至孝救母的風骨折服……
可心疼歸心疼，在座的都不是外人，這春闈面對的可是全天下十三省上萬名飽學鴻儒。」
鄭夫人憂心忡忡地看著眾人：
「她一個自幼長在江南草廬的弱女子，哪怕真有幾分靈氣，當真能從紫陽三魁與滿朝世家子的圍剿之下，搶下一個一甲名次來？」
……