「鄭姐姐這話我可不愛聽！」
馬夫人眉毛一挑，冷哼道：
「女子怎麼了？
女子便合該不如男兒？
那蘇姑娘在江南鄉試力壓群雄奪了第四名，那篇驚天動地的《文王靈台論》至今還在國子監傳抄。連當朝嚴尚書看了都連聲叫好！」
「她是為了給親娘求醫延命，冒死女扮男裝叩擊龍門！
孝感動天！
若她當真能在卷面上壓倒天下俊傑，一口氣殺進前幾名……
那我大夏朝的女子，往後在世間便算是真正挺直了腰杆！」
「可……可她終究是女兒身啊……」
李夫人有些猶豫地插話道，隨即有些做賊心虛般地往四周看了看，小聲問道：
「諸位……
你們難道當真信了這本冊子？
九重深宮裡，養心殿那位萬歲爺……
當真就這般任由滿京城瘋傳他是薄情之人？
聖上到底是個什麼態度啊？」
話畢，眾人都安靜了。
所有人的目光，若有若無看著一旁正悠閒品茗的黃公子蕭明月。
天子的態度。
這才是決定蘇時生死，決定這場大考走向的真正雷霆。
蕭明月展開摺扇，笑吟吟地打破了沉默：
「諸位夫人，這屋子裡既然沒有外人，大家又何必在這兒同小生打啞謎呢？」
蕭明月挑了挑眉。
「天底下，哪怕是一隻麻雀從紫禁城的琉璃瓦上飛過，難道當真能瞞得過當今天子老人家的法眼？」
此言一出，鄭夫人與李夫人心頭一跳。
「小生在宮裡行走，看得最是真切。
養心殿這幾日，不僅連一道斥責坊間流言的中旨都未曾下過。」
「聖上若是真惱了，早就派錦衣衛把外城說書的攤子全砸了。
聖上至今引而不發，那是樂見其成，是在給天下真正懂實政的大才大開方便之門啊！」
「……」
養心殿默認了。
天子不僅知情，而且在暗中借著這場大戲，為那位至孝皇女為致知新學開路。
李夫人激動得道：「阿彌陀佛！
老天爺有眼！
聖君明鑑啊！」
鄭夫人亦是眼泛淚光，連連撫胸：「至孝之人，天佑之！
聖上聖明，大夏有幸啊！」
柳若雲聽著貴婦們那壓抑不住的歡呼與祈願，內心也終於鬆了口氣。
當面聽到公主說那深宮的消息，這比任何人說話都管用。
「不過話說回來，」
李夫人突然兩眼放光，那股子貴婦特有的熱絡勁兒瞬間被勾了起來：
「今科會試這最緊要的前十名，爭奪起來怕是要把人腦子都打出狗腦子來！」
李夫人屈著指頭如數家珍：
「紫陽書院那邊，肖景明、魏雲深、還有若雲家的承翰大少爺，那是穩占了三個名額的。
致知書院這邊，那六位核心弟子也是勢頭極猛。
這天底下的飽學之士何其多，到底誰能真正殺進去坐穩頭把交椅？」
「李妹妹，你這記性可當真是撿了芝麻丟了西瓜。」
一旁的馬夫人抿了一口香茗，意味深長地提點道：
「你們難道忘了，這驚鴻高定總店真正的幕後東家，到底是誰了？」
此言一出，鄭夫人與李夫人皆是一怔，隨即恍然大悟。
「哎喲！
瞧我這豬腦子！」
李夫人驚呼：
「江南第一世家陸家的少東家，陸文軒陸公子啊！
聽說他可是江南鄉試的第七名，實打實的名門翹楚。」
「若雲姑娘！
這驚鴻店明面上是你掛名名譽大掌柜，但里里外外的銀錢調配，絲綢貨源，可全由陸少東家一手操持。
你們二人平日裡朝夕相對，共商大計。
不知這位陸公子的學問實務，究竟厲害到了何等境地？
他今科殺進會試前十的勝算，到底有幾分？」
這一問，連坐在軟榻上的蕭明月都忍不住豎起了耳朵。
滿堂尊貴女眷的八卦之火，在這一刻熊熊燃燒。
柳若雲端著茶壺的指尖微微一緊。
她神色從容如常，只是微笑著將茶盞輕輕擱在案上，姿態優雅地搖了搖頭：
「幾位當真是高看若雲了。」
柳若雲落落大方地輕嘆了一聲。
「若雲雖在驚鴻店掛個虛名，但陸公子是個極有規矩的正人君子。
自打驚鴻店正常運轉之後，他便將全部精力撲在了備考之上，整日深居家中閉門謝客。
驚鴻店這邊，他除了送些帳冊古譜過來，整整大半個月，人影兒都極少露面，連江南同鄉的春宴都被他一概回絕了。」
柳若雲眼帘微垂。
「陸公子學問沉穩大氣，在江南便已名滿天下。
但他究竟準備得如何，若雲卻也當真不知曉其內中底細，不敢在各位面前妄加揣測。」
然而，這番滴水不漏的推脫，落在幾個浸淫後宅大半輩子的貴婦眼裡，卻變了滋味。
李夫人掩帕噗嗤一聲笑了出來。
「哎喲喲！
瞧瞧！
李夫人越說越來勁，衝著鄭夫人直眨眼：
「大半個月極少露面，卻唯獨沒斷了給驚鴻店送帳冊古譜！
老娘可聽說，陸府給驚鴻店送料子的馬車，日日通行無阻呢！」
鄭夫人亦是忍不住掩唇大笑，順水推舟地跟著打趣起來：
「李妹妹說得極是。
這男大當婚，女大當嫁。
一個是京城第一世家的掌上明珠，知書達禮，驚艷天下。
一個是江南第一門閥的少東家，家財萬貫，才貌雙全。
你們二人在這驚鴻店裡撫琴剪裳，若是沒點私底下的心意相通，我可不信！」
鄭夫人笑著沖柳若雲眨眼：
「若雲啊，此番陸少東家若是當真殺進了會試前十，入了翰林院，江南陸家迎親的大轎，怕是要把你們柳國公府的朱紅大門給生生擠塌嘍！」
「諸位夫人！
你們……你們休要取笑若雲！」
柳若雲在這一連串狂轟濫炸的調侃之下，終於再也繃不住了。
她急得連連擺手，手裡的帕子絞成了麻花。
「若雲與陸公子……
我們不過是一起替天下女子辦這驚鴻商號罷了！
彼此之間清清白白，唯有同袍之義，哪有半分男女私情？」
「這話若是傳到家父與家兄耳朵里，若雲日後還如何有臉面出來打理驚鴻店？
好姐姐們，快莫要再消遣若雲了，饒了我吧！」
這位端莊如天仙的柳大小姐，此刻竟被逗得像個深閨少女般手足無措。
「哈哈哈哈哈！」
滿堂貴婦樂不可支。
蕭明月也忍不住笑得雙肩直顫，心底只覺得這位若雲姐姐，此刻可愛到了骨子裡。
……