「皇上，無論什麼條件，我們都願應承！」
沈凡嘴角微揚，似笑非笑道：「真的？」
「千真萬確！」燕十三與西門吹雪齊聲回應，語氣堅定如鐵。
「那好——只要你們答應，為大周守護十年光陰，我便引薦你們拜見無名。」
話音落下，二人沉默不語。
十年，非同小可，一旦許諾，便不容反悔。
見他們遲疑，沈凡淡淡補充：「當然，若不願也無妨，我不過隨口一提。」
燕十三沉聲道：「我答應。」
西門吹雪亦道：「我也答應。」
對於這兩人，沈凡內心頗為安心。皆是劍道天才，心無旁騖，痴迷於劍。正因這份純粹，方能登峰造極。
他們的信譽，值得託付。
燕十三寧死也不願讓自創劍法流落塵世，這般執念之人，實屬罕見。
而西門吹雪竟也應允，倒是令沈凡略感意外——此人向來孤高自負。
然而，西門吹雪早已將整個生命融入劍道之中，舉手投足、衣食住行，無不彰顯對極致之美的追求。劍於他而言，早已不止是殺伐之器，而是一門至高的藝術。
至於信義，西門吹雪從不失言。
他雖表面冷峻，實則有血有淚，有情有義，只是不屑將情緒外露罷了。
他曾單騎千里奔赴絕境，只為替一個素未謀面之人討回公道，在生死一線間決鬥頂尖高手。
如此耿直性情，豈會虛與委蛇？
沈凡微笑道：「恭喜兩位劍道英才正式加入大周大家庭。作為見面禮，送你們一份薄禮。」
燕十三與西門吹雪一怔，未曾料到沈凡竟會贈禮。
正欲推辭，卻見沈凡已取出兩冊書卷，隨手拋來。
「這是張真人的修行手札，你們不妨一看，或可助益良多。」
二人接過，臉上頓時浮現驚喜之色。
雖努力克制，嘴角笑意仍顯生硬，近乎扭曲。
一旁張三丰眼角微微抽動，心中對沈凡實在無言以對。
這一路上，他贈予沈凡的心得秘要，被對方大量翻印，幾乎人手一本，遍布各營。
早已泛濫成災。
就連他的親傳弟子，都未曾獲此殊榮。
可沈凡卻毫不吝惜，仿佛那不過是尋常廢紙。
這讓張三丰不禁自省：莫非是我太過狹隘？既是有價值之物，為何不廣傳後學？
「多謝皇上賜書！」燕十三與西門吹雪抱拳躬身，誠心致謝。
他們心中感激萬分。境界越高之人，越渴望高人點撥，這種機緣，千金難換。
就在此時，那群黑衣殺手已被徹底殲滅。
遠方塵土飛揚，無數騎兵疾馳而來。
滾滾黃沙夾雜著濃烈血腥撲面而至。
沈凡皺眉，急忙掩住口鼻——沒有水泥鋪路，這塵土著實嗆人。
為首的岳飛率先躍下戰馬，單膝跪地道：「末將岳飛救駕來遲，請皇上治罪！」
沈凡上前扶起，細細打量這位將軍。
身軀偉岸，面如國字，雙目如炬，鋒芒畢露。
第一印象，便是威猛剛毅。
「岳將軍英武不凡，果然神勇。
那些黑衣騎兵，可有漏網之魚？」
岳飛恭敬答道：「啟稟皇上，一萬敵騎，盡數伏誅。」
沈凡再問：「我軍傷亡如何？」
岳飛面色微沉：「折損兩千五百餘人。」
沈凡點頭道：「足夠了。以兩千五之代價，全殲萬人，已是大勝。」
聽上去挺好，可岳飛心裡還是有些不舍，畢竟這兩千五百人個個都是精銳中的尖刀，歷經無數生死拼殺才活下來的，少一個都難以填補。
但對方確實也不容小覷，同樣是百戰精兵，真打起來，別無他法。
沈凡自然看出了岳飛的猶豫，便輕輕拍了拍他的肩頭：「不必擔心，回京之後朕自會為你補充兵力，要多少給多少。」
「謝皇上。」
「出發，進城！」
「是，皇上。」
行路途中，因沈凡不會騎馬，玄德子牽著韁繩，沈凡則與周芷若共乘一騎。
途經函谷關峽口，遍地屍骸，幾乎無處落腳。
想要通過，只能踏著屍體前行。
殘陽似血，染紅了整片天邊。
大地仿佛也被鮮血浸透，泛出暗紅之色。
濃烈的血腥氣息撲面而來，沈凡頓時感到一陣噁心。
他本就嗅覺敏銳，此刻幾乎窒息。
就連張三丰望著眼前成山的屍首，也不由微微皺眉，面露不適。
江湖仇殺，頂多滅門滅門，何曾見過上萬具屍體堆積如山，堪稱震世！
能在這種戰場上活下來的人，已非尋常血肉之軀，簡直是殺戮機器。
相較熱兵器戰爭，冷兵器時代的近身搏殺，更顯原始而殘酷的野性。
「屍體就地焚毀，撒上生石灰，以防疫病蔓延。
陣亡將士的姓名全部登記造冊，帶回後發放撫恤金。」
岳飛望著倒下的袍澤兄弟，心頭揪痛，低聲問道：「遵命，皇上。那這些戰馬如何處置？」
沈凡大手一揮，豪氣干云：「全賞你了。」
岳飛卻面露難色：「皇上，一萬匹戰馬……末將實在供養不起。
只求賜下一千匹便足矣。」
沈凡一怔，戰馬在這個年代可是最寶貴的資源，竟還有人推辭？
「你當真不要？」
岳飛苦笑：「戰馬雖貴，養馬耗費極大。末將只是邊關守將，無力承擔。
此地非草原，亦無牧場。
一匹重約五百斤的蒙古馬，一年需消耗糧食近三千斤，一萬匹馬便是三千萬斤糧草，實乃天文數字。
遼、元、清皆有廣袤草原，方能支撐二十萬騎兵。
函谷關不具備這樣的條件。」
沈凡這才恍然，他從未親身管理過軍馬，過去讀小說時總以為動輒數十萬騎兵輕而易舉，如今才知自己想得太簡單。
於是點頭道：「好，那就一千匹。」
進入函谷關，數萬將士齊刷刷單膝跪地，齊聲高呼：
「參見皇上！」
聲音如雷霆炸裂，在城關之內久久迴蕩。
萬千軍士的威勢加身，才真正體會到那種君臨天下、執掌乾坤的感覺。
周芷若凝視著沈凡，眼眸中滿是閃閃發亮的崇拜。
沈凡笑道：「都起來吧？你們辛苦了。」
「不辛苦！」
能親眼見到皇上，對普通士兵而言已是莫大的榮耀。
隨後，沈凡在岳飛引領下，來到守軍府邸。
早已等候多時的儀琳，一眼看到安然無恙的沈凡，再也按捺不住內心的激動，猛地撲進他懷中。
「沈大哥，你沒事太好了，嚇死我了……」
沈凡笑著輕刮她鼻樑，又捏了捏她飽滿紅潤的臉頰。
「下次再敢把我打暈，看我不罰你禁閉。」
儀琳臉頰緋紅，委屈巴巴，不知該如何解釋。