但凡稍有見識之人，皆能感受到那自皇城深處瀰漫而出的威壓與震懾。
即位之初，便連除太傅、太師、丞相三位一品重臣，設立內閣，獨攬朝綱中樞，權柄之重，前所未有。
更令人驚駭的是，張居正、狄仁傑、包拯、海瑞竟接連現身——這些千古難遇的能臣，得其一便可稱國運昌隆，而這位新帝，竟網羅如此之多。
更出人意料的是，他身邊竟有四位大宗師貼身護衛，另有一位已達三花聚頂之境的絕世高手隱於暗處。
刑場之上斬殺大皇子時，突現精銳鐵騎，氣勢如虹，震懾四方。
一紙「推恩令」頒下，八王恨得咬牙切齒，就連李淵亦是怒不可遏。
於是，明王朱元璋決意動手，派遣嫡世子朱標前往刺殺，更派出大宗師朱無視、上官金虹、燕十三、西門吹雪，四大密探同行，甚至動用了半步三花聚頂的葉孤城，率一萬關寧鐵騎直逼函谷關，誓要取新皇性命。
然而令人震驚的是，武當張三丰竟親自現身，不僅出手護駕，更策反了西門吹雪與燕十三兩位新晉大宗師，其勢之強，令人膽寒。
更甚者，小李飛刀李尋歡，竟也是新皇麾下之人。
而最讓八王震驚的，是岳飛率領一萬背嵬軍橫空出世。
津洲一戰，以一萬精兵力抗呼延陀十萬大軍，打得敵軍潰不成軍，天下為之震動，方知何為真正的虎狼之師。
如今，科舉制度改革，徹底打破世家對文脈的壟斷，連八王也不得不表示支持。
再到如今，決意整頓土地兼併，步步為營，環環相扣，無一不令人震撼。
李秀寧回想著新皇登基七個月來的種種作為，心中竟悄然升起一股敬仰之情，渴望親眼見一見這位傳說中的帝王。
拋開立場不論，這位新皇帝的每一步布局，皆撼動天下。
如此年輕，卻擁有這般手段與氣魄，雖未謀面，卻已令她心生折服。
可以說，沈凡所推行的各項新政，無不是治國安邦的良策，縱是八王，也不得不為之嘆服。
更讓他們找到了全新的治國思路。
這等功業，實為歷代帝王所難及。
倘若新皇真能終結諸侯割據之局，那必將成為千古一帝，空前絕後的雄主。
不止宋家、柴家，眾多世家紛紛遣人趕赴京城，打探虛實。
原本他們對朝廷不屑一顧，以為只要他們聯手抵制，朝中便無人可用。
可這位新皇，總能在轉瞬間推出一批批堪當大任的新才，且個個能力超群，手段凌厲。
更可怕的是，這些新人做起事來，竟比舊族更為果決高效。
眾人百思不得其解：像張居正、狄仁傑這等曠世奇才，天下何處竟能驟然湧現如此之多？
按常理，這般青年俊傑，早年便已被世家門閥網羅殆盡，或招為贅婿，或收為幕僚，斷無可能自由出仕為官。
咚！
一聲鑼響，持續三日的六門科舉終告結束。
貢院大門轟然開啟，考生如潮水般湧出。
門外早已人山人海，黑壓壓一片，無數親朋翹首以盼，等待親人歸來。
此情此景，恍如新世紀每年高考落幕時的盛況。
夕陽西下，天邊雲霞染成赤紅。
許多考生走出後，長舒一口氣。
這三日，對他們而言，無異於一場生死鏖戰。
尤其是「文學」一科，不僅考經義詩賦，竟還涉及土地兼併、稅制變革等國家要務，這些平日裡從未接觸過的實務，令眾書生措手不及，茫然無措。
他們的視野不過二樓之高，卻被要求站在十層樓上俯瞰天下，思維僵化，格局受限，面對試題，只覺頭腦空白，無從下筆，唯有遺憾離場。
待最後一名考生走出，貢院那朱紅的大門，緩緩關閉。
無數御前侍衛列陣把守，嚴禁任何人擅入。
緊接著，一位身穿內閣一品官袍、面容黝黑、額前帶有一彎月牙形疤痕的中年男子，步伐沉穩，龍行虎步而來。
圍觀人群頓時沸騰。
「是內閣次輔、京兆尹的包大人！」
「這就是傳說中的包大人！」
「聽說他鐵面無私，前幾日竟當街斬了一名皇族宗親，真是大快人心！」
「包大人斷案如神，實乃青天大老爺！」
包拯甫一現身，那漆黑如墨的面容立刻吸引了所有人的目光。
只見他面色凝重，聲音低沉而威嚴：「本官宣告，科舉考試業已結束。
三日後午門外張榜公示。
依總分排序，前一百名者，可入殿試，親面聖上。
為彰顯公正，前十名之答卷將公開展示，供天下士民評閱。
此三日內，諸生不得喧譁滋事，不得散播謠言，若有違者，一律革除功名，永不得錄用。
可聽清楚了？」
「清楚，包大人！」
「好，爾等即刻退去，不得聚眾鬧事。」
言畢，包拯冷著臉，神情肅穆地轉身離去。
原本鴉雀無聲的人群，頓時又沸騰起來。
「這就是包大人啊，果然面如鍋底！」
「面黑心正，這才是真正的青天大老爺！」
「正是！前些日子那惡霸強占我家田產，當場就被包大人的狗頭鍘處決了！」
「痛快！」
「包大人乃是天降神明，鐵面無私，奸佞之人見其顏膽膽戰心驚！」
「別說他們了，我瞧他一板臉，渾身都發抖。」
李秀寧、宋師道、宋玉致、柴紹四人望著包拯遠去的身影，皆陷入沉思。
這般勤政愛民、剛正不阿的官員，如今實在稀少。
李秀寧輕嘆道：「未曾想到，新皇所擢用的這些大臣，一個賽過一個能幹，竟在短短時日之內贏得萬民敬仰，實乃匪夷所思。」
宋師道感慨道：「這便是民心所歸啊。百姓或許不通文墨，但他們清楚誰真心為民。口耳相傳，自然知曉何人為清官。不瞞諸位，在嶺南之地，亦常聞『包青天』之名。」
柴紹點頭附和：「張居正、狄仁傑、包青天、海瑞等人，在洛陽亦是聲望極高。
當代大儒皆願與之交遊，個個才學冠世，德行高潔，實令人欽佩。」
宋玉致卻另有見解，微微一笑：「世人皆贊海瑞剛直不阿，包拯鐵面無私，說是敢闖御書房的清官。可若無皇上默許與支持，他們真能如此行事嗎？