倘若包拯所斬者乃康熙皇族、朱元璋宗親，或八王之一府中要員，他還能保全性命否？」
此言一出，李秀寧等人皆默然頷首。此論確有道理。
正因君主開明包容，方成就這些臣子的千古清名。若遇昏君，怕是早已身首異處。
越是深究，越能看出這位新皇實乃當世明主，即便是八王亦難企及。
評斷帝王，唯二標準：一曰文治，二曰武功。單論文治，此新皇帝已然超越前人。
僅廢除後宮嬪妃殉葬一項制度，便足以贏得無數女子感激涕零。
更解救了多少無辜童男童女。雖仍有門閥世家暗行童男童女殉葬之舉，但如今已不敢公然為之。
見熱鬧已散，李秀寧等人也離開了貢院門前。
接下來，只待皇榜揭曉。
他們亦好奇，前十名答卷究竟如何，是否經得起推敲。
更重要的是，想一睹前三甲關於土地兼併改革的策論內容——此乃天下世家、門閥最為關注之核心。
皇宮，御書房內。
沈凡翻閱著張良、李尋歡、丁典、韓非四人的試卷，臉上浮現出如父般欣慰的笑容。
毫不誇張地說，四人穩居前四，其餘名次則順其自然。
眼下最大難題，便是狀元人選。
探花已定，乃李尋歡。
丁典則因聲望不足，被排除在外。
因此，狀元之位，必在韓非與張良之間抉擇。二人皆名動天下。
一位是桑海儒家三當家，一位乃法家代表人物，才華橫溢，曾令李斯心生妒意。
此時，御書房中，張居正、海瑞、狄仁傑、石之軒、包拯五人看著沈凡批改後的試卷，無不瞠目結舌。
這……還是科舉考試嗎？
答案竟被皇帝親自寫得清清楚楚。
更離譜的是，他對四人所作詩詞不滿，竟親筆題寫四首愛國詩補於卷上——如此「作弊」，未免太過明目張胆。
此次科考不僅涉及土地兼併、稅製革新，還要求作一首愛國詩。
結果，張良、丁典、韓非、李尋歡四人所寫之詩，沈凡竟無一滿意，索性提筆代作四首，堂而皇之添於卷首。
不是沈凡愛張揚，畢竟他早先就明言過，要將前十名的試卷公之於眾，若無壓倒同儕的實力，那丟的可不是別人的臉，而是沈凡自己的臉面。這可是頭一回科舉大典，必須震動天下，務求盡善盡美。
迫於形勢，沈凡也只能暗中操作一番，就如同舞台上歌者假唱一般，縱是虛飾，也絕不能露餡出錯。
他筆走龍蛇，毫不停歇，一氣呵成。
寫罷，輕笑一聲道：「待會兒，讓張良、丁典、韓非、李尋歡四人重新謄抄一份文卷，否則字跡對不上，張貼出去豈不成了笑話？」
「遵命，皇上。」玄德子恭敬應道。
這般舉動，直叫張居正、海瑞、狄仁傑、石之軒、包拯五位內閣重臣瞠目結舌，滿心茫然，簡直無話可說。
然而，石之軒等人內心亦震撼不已——沈凡之才，竟至於斯！短短一炷香工夫，竟能寫出四首足以傳頌千年的愛國詩篇。
石之軒心中對沈凡的文采，已非佩服所能形容，簡直是驚為天人。
便是狄仁傑、張居正、海瑞、包拯，此刻也都俯首折服，五體投地。
不到片刻，連作四首，首首都堪稱絕唱，這豈是尋常人所能企及？
張居正忍不住進言：「皇上，這些詩皆出自您手，如此驚艷千古，就這麼賜予他人，豈非白白拱手相讓？」
狄仁傑嘆息道：「其中任意一首流傳出去，足可令一人聲名鵲起，皇上竟盡數贈予旁人。」
沈凡淡然一笑：「朕既為天子，何須在意區區虛名？詩詞不過是小技，唯有國泰民安、百姓富足，才是真正的大道。諸卿切莫沉迷末節。」
「吟風弄月之事，交給那些落第的秀才去爭吧。你們的責任，是助朕實現天下昌盛，這才是正途。」
「是，皇上！」包拯等人連忙躬身領命。
「好了，儘快選出前一百名榜單，三日後昭告天下。之所以親作四詩，也是為了造勢——要讓萬民知曉，寒門子弟亦能脫穎而出，科舉之路，公正可信。」
「微臣告退。」
密室之內，張良、李尋歡、韓非、丁典四人手持試卷，面面相覷，滿臉困惑。
「玄公公，這是何意？」
玄德子淡淡掃了四人一眼，語氣平靜卻不容置疑：「皇上覺得你們所作詩詞粗陋不堪，不宜示人。」
「於是親自動筆寫了四篇，你們只需照抄一遍。三日之後，你們的考卷是要公開展出的，萬不可辱沒了皇上的顏面。」
張良：……
韓非：……
丁典：……
李尋歡：……
我們寫的詩算劣作？皇上隨手四首便勝過我們全部？
難道皇上一人，竟能獨力壓過我等四人文采之總和？
韓非略帶不甘，委婉說道：「玄公公，不如您替我們勸勸皇上……我等四人所作，也算用心良苦，皇上日理萬機，何必親自操刀詩詞之事？」
話雖含蓄，卻已透出幾分不服。玄德子聞言，眉頭微皺，心頭不悅。
冷聲道：「打開皇上的詩稿，看完再說不遲。」
四人互視一眼，雖心有牴觸，也只能低頭接過詩卷，默默翻開。
要說在治國策論上他們尚且信服沈凡之遠見，但論詩文辭章，他們自認出身不凡，豈會甘居人下？
張良師從當世大儒，自幼飽讀經典；韓非亦是學養深厚，文思敏捷。
李尋歡、丁典皆出自書香世家，家學傳承，向來引以為傲。
對自己所作詩詞，他們原本頗為自得。
然而——
張良神色驟變，原本欲出口的辯解戛然而止。
韓非臉色凝重，目光死死盯住紙面。
李尋歡與丁典likewise閉口無言，神情呆滯。
這……
似乎，真的遠勝於他們所作。
韓非艱難地咽了口唾沫，低聲道：「皇上之才，實乃曠古絕今……我韓非，心服口服。」
李尋歡深吸一口氣，點頭附和：「的確高妙，望塵莫及。」
丁典面露窘色，方才還心存不服，如今只覺臉上火辣辣地疼。
玄德子冷哼一聲，臉色終於緩和些許。
「少廢話，速速謄寫，雜家還得回宮復命。」
「是，玄公公。」