眾人皆覺此舉甚妙——若有質疑，親眼見證便可明辨。倘若前十名文章尚不及己，豈非暗箱操作？
「本次共錄取貢士三百人，可分派各地縣衙任職，來年仍可再試科舉。
前一百名為進士，得入金鑾殿面聖，由皇上親定狀元歸屬。
百名進士依成績分為三等：一甲、二甲、三甲。
一甲僅取三人：首名稱『狀元』，次稱『榜眼』，再次稱『探花』，合稱『三鼎甲』，俱賜『進士及第』；二甲取若干，賜『進士出身』；
三甲亦取若干，賜『同進士出身』。
規則已明，現在公布前十名考生成績。
本屆科舉第一名：張良，出自桑海儒家三莊主，六科總分五百八十分。」
全場譁然，無人料到竟有如此高分。
「不愧是儒家三莊主門下，果然卓爾不凡！」
「誰知道呢？真才實學還是另有玄機？」
「試卷即將公示，豈容作假？」
「張良素有才名，登頂榜首，理所應當。」
議論之聲四起，侍衛冷喝一聲：「肅靜！」
待四周重歸寂靜，張居正繼續宣布：
「第二名：韓非，來自法家代表，六科總分五百七十八分。」
「第三名：李尋歡，來自禹州李家，六科總分五百六十九分；第四名：丁典，來自荊州凌家，六科總分五百六十八分……
第九名：石清，來自錦州，六科總分四百一十分；
第十名：高漸離，來自墨家，六科總分四百分。」
「前十名業已揭曉，其試卷即刻張貼公布，可供參詳。
所有考生完整排名亦將公示於榜。
前一百名進士，請持憑證，半小時後隨侍衛入宮覲見皇上。」
「是，張大人！」
待張居正、狄仁傑、包拯、裴矩、海瑞五位內閣大臣退場後，人群頓起騷動。
「這石清是何人？從未聽聞，莫非有人操縱榜單？」
「怎可能？他的卷子馬上就要展出，逃得過眾人眼睛？」
「我竟未上榜！我以為前十必有我一名！」
「哼，唯有前四名分數過五百，其餘不過爾爾。」
「看了便知真假。」
頃刻間，榜單張貼完畢。
有人激動歡呼，有人掩面垂淚。
「我竟落第了，何其不公！」
「哈哈哈！我入三百貢士之列，終成貢士矣！」
「又不能面聖，得意個什麼？」
「就是！」
「我不服！我怎會排至千名之外？」
「我也不服！」
「走！去看前十名答卷，我倒要看看他們強在哪裡！」
當張良的試卷展現在眾人面前時，圍觀者無不倒吸一口涼氣。
『這字跡真俊秀，怪不得能得高分』
『你瞧瞧這數學最後兩道題，原來如此簡單』
『是啊，那個雞兔同籠的問題，只需假設砍去兩隻兔腳便迎刃而解，計算起來這般簡便，我真是疏忽了』
『沒錯，難怪能拔得頭籌，實在了得』
很快，韓非、丁典、李尋歡的數學答卷也被傳了出來。
眾人紛紛驚嘆。
『怪不得分數這麼高，前四名這最後兩道題全對，確實不凡』
『再看看文試部分，我倒要瞧瞧他們有何過人之處』
眾人先翻看的是詩作，這對在場的讀書人而言，最是吸引。
當讀完張良所寫的詩後，眾人心中皆閃過一絲震撼。
有人情不自禁吟誦出來：『死去元知萬事空，但悲不見九州同。
王師平定天下日，家祭無忘告乃翁。』
『好一句「家祭無忘告乃翁」，說得深情又堅定，真是絕妙好詩！怪不得奪魁，我心服口服』
『快看韓非的詩，也極出色』
『國破山河在，城春草木深。
感時花濺淚，恨別鳥驚心。
烽火連三月，家書抵萬金。』
『「烽火連三月，家書抵萬金」，此句直擊人心，令人動容』
『還有那句「恨別鳥驚心」，寫得太深刻了』
『再看李尋歡這首，同樣驚艷，才華橫溢啊』
『煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後|庭花。』
特別是後面兩句，「商女不知亡國恨，隔江猶唱後|庭花」，簡直入木三分，諷刺了多少豪門世家與風月之地』
『我徹底服了，這前三甲確有過人之才，我由衷佩服』
『我也心悅誠服，難怪能位居榜首』
轉眼之間，這三首詩便在人群間爭相傳閱。
許多人急忙取出紙筆抄錄下來。可以預見，今日之後，張良、韓非、李尋歡必將名揚天下。
人群中，石青璇望著前三甲的詩詞，心中那股傲氣悄然消散，取而代之的是由衷敬佩。
再無半分不服——這三人所作之詩，無不令人嘆為觀止。
『快看看他們關於土地兼併與賦稅改革的見解如何？』
『對，這才是真正的重頭戲』
『嘶——寫得太好了！』
『讀來令人熱血沸騰，若真能施行，天下百姓將有福了』
『不愧是進士及第之人，我看狀元必在這三人之中，這策論寫得著實精闢』
『是啊，三人改革思路相近，皆具遠見卓識，只看皇上如何抉擇了』
『此三人皆是棟樑之材，得其一便可安邦定國』
『太厲害了，難怪穩居前三』
『你們看第四名丁典也不差』
『如今誰還敢質疑科舉的公平？』
聽聞此言，眾人皆搖頭。看過張良、韓非、李尋歡的試卷後再對照自身，簡直是天壤之別。
至此無人敢質疑，即便有異議，也不過是酸言幾句罷了。
墨家子弟、石青璇等後續考生，見到前三甲的答卷後也都心服口服。
無論是詩才，還是政見，皆遠勝他們數十倍不止。
然而，圍觀人群中那些出身世家門閥者，卻個個眉頭緊鎖。
尤以宋師道、宋玉致、柴紹、李秀寧為首的一行人。
看完前三甲的答卷後，他們默默退出人群，返回客棧。
李秀寧低聲說道：「張良提出的攤丁入畝，實為釜底抽薪之舉。」
柴紹點頭附和：「韓非主張一刀切稅收制度，廢除雜稅，僅留單一稅種，可杜絕鑽營漏洞。」
宋師道苦笑：「這哪裡是張良、韓非自己的主意？分明就是皇上設的局。」
宋玉致不解：「怎會？試卷都已公開，怎能造假？」
李秀寧輕笑：「看事不可只看表象。
所謂攤丁入畝，按人口分配田地，無論男女，每年征糧為其總收入三成，豐年略增，歉年則減。
至於門閥世家，凡超出人口配額的田產，一律徵收八成賦稅，且退地可抵稅款。