「啪」的一聲輕響。
「閉嘴！」她咬牙切齒，「再胡說八道，為師把你扔進冷宮關三天三夜！他再好，我也看不上！更何況……我這把年紀，都能當他娘了，又是廢功之人，殘花敗柳，一個帝王會稀罕我這樣的？別做夢了！這事以後不准提！」
話音落下，綰綰笑容微斂，低下頭，輕輕撥弄衣角。
心裡卻泛起酸澀。
是啊……師父確實配不上沈凡了。
不是身份不夠，而是她看得太透——這世間最珍貴的，從來不是權勢與武功，而是有人願意為你逆天而行。
她想讓師父幸福，可這條路，怎麼就這麼難？
祝玉妍見她神色黯然，心下一軟，便換了語氣，柔聲道：「好了，不說這個了。綰綰，告訴師傅……你是怎麼突破到『三花聚頂』的？這才多久？一年前你還只是宗師，如今竟已踏足傳說之境？連我都看不懂你了。」
她說這話時，聲音微微發顫。
陰葵派千年傳承，歷代天驕無數，可從未有人能在短短一年內，從宗師躍至大宗師巔峰，甚至窺見陸地神仙之門！
簡直逆天！
更離譜的是，綰綰不僅跨過了這道天塹，還走得雲淡風輕。
「師傅……」綰綰抬起頭，笑意重回眼底，將這一年的經歷緩緩道來，毫無隱瞞。
當聽到她為救沈凡而廢盡修為時，祝玉妍心頭猛地一揪，指尖都涼了。
待聽說沈凡竟為她尋得逍遙派鎮派絕學《北冥神功》，又在擂鼓山代師受命，得無崖子畢生真傳……祝玉妍眼眶發熱，幾乎落淚。
這丫頭，真是被老天偏愛的人。
直到聽見「龍元」二字，她整個人如遭雷擊，呼吸停滯。
「他……把龍元給了你？」
聲音輕得像是夢囈。
那可是傳說中能重塑肉身、通達長生的至寶！是連她自己若得到，也絕不會輕易轉手的東西！
可沈凡，一個坐擁後宮三千、權傾天下的帝王，竟毫不猶豫地將它餵進了綰綰口中？
這一刻，祝玉妍對沈凡的印象徹底顛覆。
她曾以為，男人掌權之後，必是冷酷寡情、算計權衡。可他卻用行動告訴她——有些人，真的能把一個女人捧在心尖上，連命都可以不要。
她忽然苦笑，心頭泛起一絲難以言喻的酸楚。
如果……當年石之軒得到龍元呢？
答案不用想。
那人只會冷冷一笑，吞下寶物，然後為了滅口，順手殺了她。
越是對比，越覺得委屈。
越是羨慕，越覺得自己活得像個笑話。
她望著眼前容光煥發的徒弟，終於忍不住長長嘆了口氣：
「綰綰……師傅真是羨慕你。」
綰綰一愣，隨即眉眼彎成月牙，笑著摟住她手臂：「師傅，你別羨慕啦！我已經找到《長生訣》了，還能修煉！等我求凡哥哥幫你討一份機緣，他肯定答應！」
祝玉妍輕輕搖頭，目光溫柔卻又悵然：「我不是羨慕你的武功……我是羨慕你，遇見了一個肯為你逆天改命的男人。這天下間，唯他一人，真心待你如命。」
綰綰一聽，嘴角高高揚起，笑得像個偷了蜜的小狐狸。
只要一想到沈凡，連空氣都變得甜絲絲的，心口像泡在溫泉里，暖得化開。
看著她這副模樣，祝玉妍也忍不住笑了。
那是真心的歡喜。
另一邊，御書房燈火通明。
內閣七位重臣齊聚殿內。
張居正、包拯、裴矩、海瑞、狄仁傑，再加上新晉的陸小鳳，以及玄德子，正好七人，執掌帝國命脈。
張居正身為首輔，率先呈上人事奏摺，條理分明，字字千鈞。
沈凡只掃了一眼，便點頭應允。
名單上三人尤為顯眼：李尋歡、丁典、韓非，皆是此次變法先鋒，提拔合情合理。
但看到「張良」之名時，他眸光一閃，手指輕輕一點。
「此人做文官，屈才了。」
謀聖張良，運籌帷幄之中，決勝千里之外，歷史評價何其之高？
「子房之智，古今無二。」
多少梟雄自比諸葛，卻無人敢言勝子房。
而韓信稱「兵仙」，張良謂「謀聖」，皆非虛名，乃是以血與火鑄就的傳奇。
沈凡沉吟片刻，提筆一划，將張良調出文班。
「這樣的人才……該放在戰場之上，執掌軍機。」
「讓張良去津州當個謀士，跟著韓信，在岳飛身邊磨礪幾年。等時機成熟，就放他出去獨當一面，鎮守錦州——眼下錦州還缺個壓得住陣的大將。」
話音落下，殿內一片寂靜，眾人面面相覷，眼神交錯間全是驚詫。
張居正率先開口，眉頭微皺：「皇上，張良乃經天緯地之才，若只用來輔佐邊郡，未免大材小用。」
狄仁傑也點頭附和：「誠然！此等棟樑之器，再多歷練幾載，入閣拜相也不為過。」
沈凡卻輕輕搖頭，眸光沉冷：「楊廣、趙光義、李世民接連稱帝，一個個跳出來立山頭，分明是不把朕這個皇帝放在眼裡。元、清、遼、明、秦……怕是緊隨其後，八王之亂的腥風血雨，不遠了。」
他頓了頓，聲音低而有力：「現在要的不是寫摺子的人，而是能帶兵破敵、橫掃千軍的帥才！內政可緩，軍勢不可失！」
眾臣聞言，心頭一凜，再無異議。
的確——太平時節靠文治，亂世爭鋒靠鐵血。刀劍未出鞘，棋局已殺機四伏。
這時，張居正略一拱手，語氣輕快了些：「皇上，眼瞧著元旦將至，要不要辦點新花樣，熱鬧一番？沾點喜氣也好。」
「元旦？」沈凡一怔，隨即反應過來——這古代的「元旦」，就是後世的春節。
他嘴角微揚，淡淡道：「『元旦』這名字太拗口，聽著也沒氣勢。從今往後，改叫節。」
滿殿大臣齊齊一愣，旋即低頭應是。天子金口玉言，說改就改，誰敢多嘴？
狄仁傑眼珠一轉，笑著接話：「既然是節，不如整場除夕夜宴，燈火通明，與百姓同賞煙花，共迎新歲，豈不快哉？」
「妙！」沈凡拍案，「就這麼辦！晚會要辦得盛大，要讓全城都聽見笑聲。」
頓了頓，他又問：「對了，上次交代工部研究《天工開物》，進展如何？」
狄仁傑連忙出列：「回陛下，精鹽、煉鋼、採煤均已突破。唯獨黑煤……燃燒效果平平，遠不如薪柴耐燒。」
沈凡一聽，差點笑出聲：「荒唐！煤可是『黑金』，你們竟當炭渣使？難道不知道先用水洗？」
「用水洗？！」群臣譁然，一臉匪夷所思。
狄仁傑更是滿臉疑惑：「《天工開物》明明記載，煤生來就為焚燒，何須沾水？濕了反倒點不著啊！」
沈凡無奈扶額，只得耐心解釋：「剛挖出來的煤叫原煤，雜質堆成山，灰大、易燃爆，運輸中稍有不慎就能起火。用水一洗，降塵、除雜、提純，不僅更安全，還能提升熱值，減少污染，省運費、保性命——這叫清潔化處理！」