「這混帳……還欠我一本《紅樓夢》下集呢。」
她咬著牙低語，卻又忍不住彎了眼尾，「行，下次見了他，非逼他當場寫出來不可！」
話音落下，她眸光一閃，像是抓到了什麼天賜良機，嘴角悄然揚起——這不就是名正言順去找他的理由？
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翌日清晨，沈凡踏入工部大門。
墨家眾人聞訊立刻迎出：燕丹、班大師、荊軻、高漸離、雪女、端木蓉、盜跖、大鐵錘、徐夫子、庖丁，連同一眾弟子齊刷刷跪地叩首：
「參見皇上！」
「免禮。」沈凡負手而立，聲音清淡卻不容置疑。
「謝陛下。」
他目光淡淡掃過人群，忽地一頓——在燕丹身側，竟站著一名女子。
青裙曳地，長發低綰，僅以一支素簪輕束，耳墜暗藍寶石，在晨光中泛著幽微冷芒。她氣質出塵，宛若月下蓮開，不染纖塵，縱是站在雪女與端木蓉這等絕色之間，也絲毫不遜，甚至隱隱壓下一頭。
更讓沈凡心頭微動的是——他分明感知到，那女子的目光，自他現身那一刻起，便未曾移開。
身為大宗師，他對氣機感應敏銳至極，遠超同境。而這女人……似乎對他抱有濃厚興趣。
他眉梢微挑：「這位是？」
燕丹答道：「回皇上，此女名喚緋煙，數日前從一群惡徒手中救下，暫留墨家棲身。」
沈凡眸光一凝。
緋煙？
倒過來念——焱妃！
剎那間，記憶如潮水湧來：陰陽家東君，地位僅次於東皇太一，凌駕於兩大護法與五位長老之上。被尊為「陰陽術第一奇女」，連月神都忌憚三分的存在！
原著里，燕國覆滅後她淪為囚徒，被封印於蜃樓深處的萬年玄冰陣中，成為門派禁忌話題。曾以「六魂恐咒」連殺兩任墨家巨子——那可是陰脈八咒之一，專克墨門經脈運轉，與陽脈的封眠咒印互為死敵。
更重要的是……
這女人，不是該和燕丹成婚，還生了個女兒叫高月嗎？
可如今天明未現，高月亦無蹤影。看來時間線尚未走到那一步——也就是說，此刻的焱妃，還未與燕丹相戀，仍是自由之身？
沈凡唇角微勾，笑意意味深長：「哦？這麼說來，燕巨子紅鸞星動，好事將近啊。」
燕丹臉色一僵，連忙擺手：「皇上莫要取笑微臣！」
那邊，緋煙眸光流轉，靜靜望著沈凡，眼底波光瀲灩，不知藏了多少心思。
沈凡不再逗他，轉而問正事：「昨日給的《物理》一書，可研讀了？」
班大師激動得鬍子直抖：「回陛下！此書真乃曠世奇作！我等徹夜研讀，茅塞頓開！聲速已驗明屬實，至於光速……眼下尚難實測，但依理推斷，必無謬誤！墨家科技，有望一日千里！」
沈凡點點頭，卻不甚在意這些理論進展。他真正關心的，是另一件事。
他聲音低沉下來：「火藥——研製出來了沒有？」
眾人對視一眼，齊齊點頭。
「成了！陛下要親眼看看嗎？」
「走。」沈凡抬步便行，「帶路。」
燕丹引他往後院重地，一路戒備森嚴。豈料緋煙剛欲跟隨，兩名黑甲侍衛橫刀攔住。
「止步！此乃帝國最高機密，閒人不得入內！」
緋煙微微一怔，眸光輕顫，望向燕丹與沈凡的方向，眼神如霧中海棠，楚楚動人。
燕丹沉默，目光投向沈凡。
沈凡腳步未停，冷聲道：「此地為科研禁域，外人一律不得擅入。無論何人，無朕手令，擅闖者——斬！」
「遵命！」侍衛肅然領命。
墨家眾人這才心頭一凜。原來皇帝對此地重視至此，怪不得層層布防，重兵把守。
而他們先前，竟只當尋常作坊罷了。
很快，緋煙孤零零地站在原地，指尖攥得發白，眸子裡翻湧著怒火，像是被當眾抽了一耳光，臉面徹底砸在地上。
可她再恨，也只能死死咬住牙根。沈凡的背影漸行漸遠，她只能用一雙淬了毒似的眸子狠狠剜著他，恨不得將那身影燒出個窟窿。
但一想到肩上的任務，她終究還是壓下了心頭烈焰——現在，還不是撕破臉的時候。
一行人穿過密道，抵達城外幽谷。
夜風掠過山脊，吹得火把獵獵作響。地上堆著一堆黑漆漆的粉末，像凝固的血塊，透著股不安的氣息。
沈凡蹲下身，指尖捻起一點藥粉，輕聲問：「威力如何？」
班大師沉聲道：「勁頭不小，若在城裡試爆，怕是半個京城都要抖三抖。還是郊外穩妥。」
沈凡點頭：「走，驗一驗成色。這東西牽扯大周氣運，秘方絕不能外泄。」
「遵命，皇上！」眾人齊應。
燕丹立於陰影之中，眼底燃著暗火。他是燕國世子，國破家亡那一夜的血與火，至今烙在骨髓里。嬴政踏平六國，而今他眼前這位帝王，卻有著吞天噬地的野心——他心中那團復仇之焰，悄然找到了新的燃料。
密道盡頭，山谷深處。
所有人退至二十丈開外，盜趾親自執火把，點燃引信，旋即暴退。
剎那間，轟——！
火光炸裂，泥土飛濺，可那爆炸聲卻像悶在棉被裡的鼓點，軟綿無力。沈凡眉頭一皺，心裡已有數：這威力，頂多相當於小時候過年放的「震天雷」，拿來嚇唬小孩還行，傷敵？差得遠。
但他沒說什麼，只淡淡道：「還行。雖未達預期，但總算邁出了第一步。問題在藥力不足，繼續提純，調整配比，務必讓威力翻倍。」
眾人連忙稱是。
緊接著，沈凡從袖中抽出一張圖紙，遞了過去。
「皇上，此為何物？」班大師接過，目光凝重。
「這是火藥的精確配方。」沈凡聲音低沉，「你們現在的比例不對，威力自然受限。照著這張圖調，一硝二磺三木炭，分毫不差。等找到最佳配比，威力才能真正爆發。」
頓了頓，他又指向圖紙另一側：「這個，我叫它『火槍』。原理和弩箭類似，但內填鐵珠，以火藥推進，射速更快，殺傷更強。不需要太多技巧，普通士卒稍加訓練就能上手。」
這話一出，全場寂靜。