陸小鳳喉頭一緊，抱拳點頭：「是，皇上。」頓了頓，咬牙道：「京中有人傳——陛下暴虐無道，誅忠臣、殺親族、屠僧侶，罪孽滔天，惹得天怒人怨。這一整年滴雪未落，便是上蒼降罰。」
殿內剎那死寂。
旋即炸開鍋。
「放他娘的狗臭屁！」一名武將猛地拍案而起，臉漲成豬肝色，「誰敢嚼這等舌根？老子扒了他的皮！」
「荒謬！不下雪關皇上什麼事？老天爺打噴嚏也賴君王不成？」
「蠢貨煽風點火，分明是居心叵測！」
綰綰氣得指尖發顫，唇都咬白了。石青旋、雪女、端木蓉幾位女子也是面色鐵青，眉宇間壓著怒火。
荒誕？可笑？
但凡有點腦子的人都知道這是胡扯。
可百姓呢？
那些大字不識幾個的平頭老百姓，聽風就是雨，一句「老天怪罪」就能讓他們跪地磕頭，燒香禱告。他們不信律法，不信朝堂，只信那摸不著看不見的「天意」。
而這，正是最可怕的。
一個念頭種下去，火一點，頃刻燎原。若被有心人推波助瀾——叛亂，就在轉瞬之間。
群臣躁動，七嘴八舌。
「定是世家在背後搞鬼！」
「未必，八王黨羽未清，也可能是他們反撲。」
「陛下樹敵太多，牆倒眾人推啊……」
議論聲嗡嗡作響，殿內氣氛緊繃如弓弦。
唯有沈凡，依舊端坐龍椅，神色淡然，仿佛聽的不是動搖國本的大事，而是街邊孩童吵架。
他瞥見綰綰急得眼眶微紅，忽然一笑：「慌什麼？這點小事。」
「這還叫小事？」綰綰幾乎是喊出來的，「若是民心動盪，一夜之間就能掀了城門！」
石青旋也急道：「百姓不問真相，只看結果。您再英明，也擋不住一張嘴編十張嘴！」
端木蓉冷冷接話：「我常走市井，最清楚不過。愚民易哄，三言兩語便能驅使如牛羊。一旦有人領頭鬧事，立刻群起響應。再加上您這些年動了多少權貴的奶酪？他們巴不得天下大亂！」
張居正沉吟片刻，上前一步：「皇上，此事絕非偶然。除夕之夜傳此謠，顯然是精心策劃。必須嚴查源頭，緝拿主謀，封鎖輿論，否則——後果難料。」
眾臣紛紛附和，空氣里瀰漫著山雨欲來的壓抑。
陸小鳳單膝跪地，甲冑鏗然：「請陛下下令，臣親自帶人緝捕，一個不留！」
所有目光，齊刷刷落在沈凡身上。
而他，卻緩緩起身，踱步下階，衣擺拖過金磚，從容得像在賞景。
「急什麼？」他嘴角微揚，掃視群臣，「你們可是朝廷肱骨，幾句閒話就亂了陣腳？傳出去，豈不讓天下人笑話？」
聲音不高，卻像冷水潑進滾油。
眾人一怔。
可不知怎的，看著他那副雲淡風輕的模樣，心頭竟莫名安定下來。
仿佛只要這個人還在，天塌下來也能扛住。
這就是帝王氣度——泰山崩於前而不變色。
陸小鳳不甘心：「可謠言四起，總不能坐視不管吧？」
沈凡負手而立，眸光如電：「當然不能任其瘋長。但堵嘴有用嗎？天下千張口，你能割盡嗎？弱者才怕流言，強者——自有雷霆手段。」
全場靜默。
張居正眼中精光一閃：「皇上已有對策？」
沈凡抬頭，望向殿外灰濛濛的天，唇角勾起一抹冷笑：「明天，正好過年。永和元年，萬象更新。」
他頓了頓，一字一句落下：
「朕，要在午門外祭天。」
「祭天？」滿殿愕然，面面相覷。
沈凡轉身，目光凜冽：「傳旨——明日午時三刻，朕親率百官，於午門廣場祭天祈雪。我要讓全天下的人都看看——到底是朕錯了，還是老天瞎了眼。」
死寂。
下一瞬，滿堂譁然。
祈雪？
在這種節骨眼上？
這不是自尋死路是什麼？
萬一……真沒下雪呢？
張居正等人急得幾乎要撲上前去：「皇上三思！此事萬萬不可行啊！」
「陛下，萬不可親往祈雪！」海瑞聲音發顫，「若求而不得，天顏蒙塵，威信盡失，朝綱動搖只在旦夕之間！」
「臣附議！」包拯黑著臉，額角青筋跳動，「君王執掌天下，豈能以天象為賭注？荒唐！實屬荒唐！」
「請陛下收回成命！」
一時間，滿殿文武齊刷刷跪倒，衣袍翻飛如折翼之雁，呼聲震得樑上塵灰簌簌落下。
可沈凡卻站在高階之上，目光冷峻，眉宇間透著不容置疑的決絕。他抬手一壓，聲如寒鐵落地：
「不必再議。君無戲言——朕意已決。」
話音落，風都靜了。
他轉身，一把牽起綰綰的手，袍袖翻卷，步伐堅定地穿過群臣跪伏的長廊，像一道撕開陰雲的光，頭也不回地離去。
只留下滿殿大臣，僵在原地，面面相覷，心口堵得喘不過氣。
風從殿外灌進來，吹亂了奏摺，也吹涼了人心。
石青旋猛地攥緊拳頭，眼中怒火幾乎要燒穿穹頂：「瘋了！簡直胡鬧！他這是把自己架在火上烤，稍有差池，便是萬劫不復！」
石之軒立刻低喝：「青旋住口！慎言！那是天子，豈容你妄加評議！」
語氣嚴厲，卻是護她性命。
可石青旋只是冷冷瞥他一眼，那眼神比冰還利，比刀還狠。
她什麼也沒說，轉身就走，髮帶在風中揚起，像斷掉的情分。
石之軒怔在原地，喉頭滾動，想喊她的名字，卻終究咽了回去。
他知道她恨他。
他也該被恨。
當年碧秀心捧著他親手謄寫的《不死印法》殘卷，眸光灼灼：「我想懂你。」
他沒攔。
他甚至覺得，她是唯一能走進他靈魂的人。
可她天賦不夠，強行參悟至高武學，心脈寸斷，香消玉殞於雪夜禪房。
那一夜，他抱著她漸冷的身子，在佛前跪了一宿，血淚混流，無人知曉。
如今女兒怨他、避他、恨他入骨，他又如何開口解釋？
罷了……
罷了……
他仰頭望天，蒼老的眼底閃過一絲悲愴，終是頹然一嘆，轉身隱入宮道深處，背影佝僂如枯枝。
而此刻，內閣幾位重臣聚於偏殿，燭火搖曳，氣氛凝重得能擰出水來。