「皇上萬歲！萬歲！！萬萬歲！！！」
聲浪炸裂，震得城牆都在輕顫。涿州城百姓跪伏於地，許多人指尖摳進泥土，淚如雨下。那一刻，仿佛漂泊已久的孤舟終於靠岸，心魂歸位，脊樑重新挺起。
沈凡走下馬車，眸光掃過眼前眾生。
衣衫襤褸、血跡斑斑；滿臉塵灰，眼中卻燃著不滅的火。不少人披著孝服，白布染紅，親人屍骨未寒。空氣里瀰漫著鐵鏽般的血腥氣，濃得化不開。
他深吸一口氣，聲音沉穩如鍾：「平身。」
「謝皇上！」
眾人起身，仍低著頭，肩膀微微發抖。不是因為恐懼，而是壓抑太久的委屈與希望，在這一刻決堤。
沈凡一一走過，抬手拍上那些殘破的肩甲。沒有高高在上，沒有帝王威儀，只有手掌傳來的溫度，像冬夜裡一捧炭火。
士兵們眼眶通紅，有人默默咬緊牙關，生怕哭出聲來。
被皇上親手拍肩？這是祖墳冒青煙都換不來的榮光！
那一刻，他們知道——自己沒白拼，沒白死。
哪怕只剩一口氣，也值得！
就這一幕，無聲勝有聲。沈凡「愛民如子」的形象，已刻進每個人骨頭裡。
正此時，張良、韓信、李勛歡三人疾步奔來，撲通跪地：
「參見皇上！」
「起吧。」沈凡淡淡道。
三人抬頭，眼底泛紅，神情恍惚。那模樣，哪是運籌帷幄的謀士與戰神？分明是受盡委屈的孩子，終於見到了家長。
縱然智謀通天，算盡千機，可昨夜——數萬將士倒在城牆之上，屍堆成山，血流成溪，整段城牆都被染成了暗紅色。
那些臨死前的目光，至今還在他們夢裡遊蕩。
沒有怒吼，沒有怨恨，只有不舍。
那是想回家的眼神。
是惦記老母尚在病榻，幼子還未喚爹一聲，妻子還在村口等他歸來的最後一瞥。
那一眼，比刀還利，一刀一刀剮在心頭。
沈凡看著三人憔悴面容，緩緩點頭：「辛苦了。」
張良嗓音沙啞：「不辛苦……只是苦了那些兵。」
李勛歡低聲道：「皇上，先回府邸再議軍情。」
沈凡頷首，神色凝重，不再多言。
一行人抵達知府府衙。
廳內，大小將領齊聚，齊刷刷跪倒一片，額頭觸地。
「皇上，臣等……讓您失望了。」
沈凡負手而立，目光如刃：「起來說話。仗，從來就沒容易打的。」
頓了頓，他沉聲問：「傷亡幾何？」
張良垂首：「陣亡約一萬，重傷五四千，輕傷逾萬……最棘手的是，守城物資幾近枯竭。」
沈凡瞳孔微縮。
第一波攻防，竟折損如此之巨？
他沉默片刻，語氣陡然冷冽：「這筆帳，朕記下了。血債，必用血來償。」
隨即環視眾人：「可有破局之策？」
張良抬眼：「唯有奇襲——燒其糧草，刺殺趙光義。」
韓信接話：「難。敵營十步一帳，真假難辨，主帳根本無法確認。糧草更是屯於五里外高粱河畔，層層設防，插翅難近。」
沈凡冷笑：「擒賊先擒王，這思路不錯。」
韓信皺眉：「可趙光義始終龜縮不出，無從下手。」
沈凡眸光一閃，唇角勾起一抹寒意：「不出來？說明餌不夠香。若誘餌夠大，他必親自現身。」
李勛歡蹙眉：「什麼餌，能讓趙光義失了理智？」
張良忽然抬頭，深深看了沈凡一眼，欲言又止。
沈凡目光掃去：「你已猜到，說。」
張良閉了閉眼，終是開口：「最好的誘餌……是您。若您身著龍袍立於城頭，趙光義定會親臨觀戰，甚至現身督戰。」
「放肆！」玄德子猛然暴喝，臉色鐵青，「竟敢以皇上為餌，居心何在！」
李勛歡等人亦變色，此計太過兇險——萬一皇上有個閃失，天下即刻崩塌！
沈凡卻抬手，示意玄德子退下。
他盯著張良，緩緩點頭：「很好。就這麼辦。」
眾將愕然。
沈凡聲音平靜，卻透著不容置疑的殺意：「提前埋伏死士於城外，只待趙光義露臉——一刀，斃命。」
韓信、李尋歡等人撲通跪地，聲音都在發顫：「皇上，萬萬不可！您是大周的擎天柱，龍體若有閃失，天下何依？」
沈凡負手而立，眸光如淵，語氣卻輕得像在說一件微不足道的事：「安心。朕的安危，不必你們操心——這世上，能殺朕的人，還沒投胎呢。」
一語出，四下皆靜。
張良與眾人對視一眼，終究沒再勸。他們心裡都清楚，這位帝王身邊，藏著兩位三花聚頂的絕世高手，深不可測，如影隨形。
張良沉聲道：「刺殺之人，只能藏於暗處伺機而動，正面強攻，必敗無疑。」
西門吹雪冷然開口，劍意自眉間溢出：「我可以殺趙光義。」
張良搖頭，目光銳利：「不行。吹雪，你劍速無雙，爆發之威驚世駭俗，可趙光義豈是尋常人物？他身邊高手如雲，親衛層層疊疊，更有二十萬大軍拱衛左右。你一旦現身，便是瓮中捉鱉，縱有通天劍術，也難逃圍殺。」
眾人默然點頭。
西門吹雪的確強，但他的強大在於剎那鋒芒，一劍封喉後，餘力便衰。面對千軍萬馬，再快的劍，也斬不盡刀山劍雨。
李尋歡忽然一笑，指尖輕輕摩挲飛刀刀柄，低聲道：「還是我去吧。我可以在城外埋伏，等他露頭——我的刀，從不失手。」
這一次，張良沒有反對。他早就在盤算著這一招。
沈凡凝視著他，語氣緩了幾分：「尋歡，記住，安全第一。能殺則殺，不能殺，立刻撤。我不需要一個死士，我要的是活著回來的你。」
李尋歡心頭一熱，重重叩首：「是，皇上。」
張良接著道：「關鍵時刻，我們必須主動出擊，引開他們的注意力。唯有如此，刺殺才有機會成功。」
沈凡冷笑一聲，眼中寒光乍現：「那就由朕親自做餌，把趙光義從龜殼裡釣出來。你們在旁策應，擾亂軍心——尋歡，你是最後一擊，務必一擊斃命。」
「是！」
夜幕低垂，沈凡回到後院。
綰綰與玄德子早已候在一旁。巫行雲未至，留在宮中鎮守水晶，以防敵暗襲得手。
綰綰嬌嗔著撲進他懷裡，眼波流轉：「凡哥哥何必費這麼多心思？今夜月黑風高，我和玄德子悄悄摸進宋營，一刀割了趙光義的腦袋，豈不痛快？」
玄德子神色肅然，當即駁回：「萬萬不可！皇上的安危高於一切。敵情未明，誰曉得營中是否埋伏了頂尖殺手？貿然行動，等於以身犯險，豈是明君所為？」
綰綰吐了吐舌頭，撇嘴道：「你說得倒也有理……」