淮南與江東交界的谷道，秋風卷著枯葉，擦過森寒刀槍，漫過漫漫煙塵，天地間只剩壓抑的沉寂。唯有遠處馬蹄聲由遠及近，震得地面微微發顫。
晟王蘇白落的三萬大軍，已盡數踏入谷中，甲冑鮮明，旌旗獵獵，卻無半分驕躁。
蘇白落勒馬立於陣前，銀甲上的紅袍被風掀起。
他並未被一路順遂沖昏頭腦，反而眉頭緊鎖，目光銳利地掃過兩側密林，指尖輕輕敲擊著馬鞍。
葉梅策馬近前，壓低聲音道：「王爺，兩側山林草木異動，雖無兵馬蹤跡，卻透著一股肅殺氣，怕是真有埋伏，咱們是否改道？」
身旁副將也躬身進言：「王爺，乾京消息來得太過蹊蹺，杜文淵怎會輕易穩住六部，這分明是引君入瓮！」
蘇白落抬眼望向谷道盡頭，眸中閃過一絲冷冽，卻無半分退意。
他半生蟄伏，隱忍多年，在皇室傾軋中步步為營。
好不容易攢下三萬精銳，等來了乾京大亂的時機，豈會因一絲疑慮，就放棄這唾手可得的天下？
「改道？」
蘇白落低聲重複，嘴角勾起一抹自嘲，又帶著幾分狠厲，「本王早已沒有退路，今日要麼入主乾京，定鼎天下，要麼馬革裹屍，埋骨於此。」
他早已看透蘇清南的算計，所謂空城誘餌，所謂三面合圍，他都看在眼裡，可他不得不闖。
待蘇清南騰出手來，天下再無一人能與之抗衡，與其坐以待斃，不如拼死一搏，或許還有一線生機。
「傳我命令，前軍變鋒陣，穩步推進，兩翼輕騎探林，後軍嚴防退路，弓弩手上前，戒備兩側！」
蘇白落聲音沉穩，全無方才的狂傲，軍令一道道傳出，三萬大軍瞬間變陣，陣型嚴謹，進退有度，全然不是倉促應戰的散兵。
他能在皇室紛爭中站穩腳跟，能收攏三萬精銳死心塌地追隨，從不是只靠野心，更有過人的統兵之能，多年沙場打磨，早已練就一身臨危不亂的本事。
葉梅見狀，立刻揮動令旗，大軍陣型變換，前排士卒持盾而立，弓弩手搭箭上弦，直指兩側密林，探路輕騎策馬沖入林中，步步探查。
一時間，谷道內氣氛緊繃，大戰一觸即發。
……
密林高處，嬴月立於樹梢，看著谷中井然有序的晟王大軍，眉頭微蹙。
青梔在旁沉聲道：「晟王早有防備，陣型嚴謹，貿然出擊，怕是會有不小傷亡。」
嬴月眸中寒光閃爍，指尖攥緊腰間劍柄：「蘇白落能走到今日，本就不是庸碌之輩，他看穿了埋伏，卻依舊敢進，是抱著魚死網破的心思。」
「不急，王爺有令，圍而不殲，先耗其銳氣，他三萬大軍困在谷中，糧草有限，軍心遲早渙散，咱們耗得起。」
她看得透徹，蘇白落雖有謀略，卻缺了底氣，孤軍深入，無援無糧，即便再善統兵，也只是困獸之鬥。
東側山林，陳兩儀勒住馬韁，看著下方嚴陣以待的晟王大軍，對著麾下將士擺手，示意按兵不動。
北側官道，李達重甲鐵騎列陣，卻並未封堵死退路，只是牢牢牽制，給蘇白落留著一絲虛假的生機。
這場合圍，從一開始就不是速戰速決，而是貓捉老鼠的博弈。
蘇清南要的不是快速剿滅晟王，而是磨盡他的銳氣，揪出他背後暗藏的勢力，同時震懾天下諸侯。
……
乾京六部官署，燭火搖曳。
杜文淵看著手中淮南傳來的急報，指尖划過紙面，沉聲道：「晟王識破埋伏，列陣以待，三路伏兵並未貿然出擊，戰局陷入僵持。」
張閣老坐在上首，渾濁的眼眸微微睜開，緩緩點頭：「蘇白落若是這般輕易落敗，也不配與蘇清南爭這天下。他是除了北涼王外，皇室宗親里唯一有膽識、有謀略的人，困獸猶鬥，必有後手。」
陰影里的黑衣人，氣息微動，冷聲道：「晟王麾下，有藏劍山莊，藏劍山莊皆是以一當十的好手，真拼殺起來，未必沒有一戰之力。」
杜文淵對於突然出現的黑衣人，頓時驚訝不已。
但很快淡定下來。
張閣老瞥了一眼身後陰影，淡淡開口：「你是想讓暗線助他？」
「蘇白落不能死。」
黑衣人聲音低沉，「他活著，才能繼續牽制蘇清南，才能讓這池水更渾！若是他敗了，蘇清南下一個就會踏平張府，清算你我。」
杜文淵垂首站在一旁，心中瞭然。
蘇白落的生死，早已不只是諸侯爭霸，更是兩方暗勢力的博弈，他這顆棋子，夾在中間，更需步步謹慎。
……
天門山巔，觀星台。
顧清玄身前古鏡，映照著谷中對峙的兩軍，鏡中氣運交織，晟王麾下兵戈之氣濃烈，雖處劣勢，卻未潰散。
大弟子輕聲道：「師尊，晟王未亂，戰局僵持，蘇清南的合圍之策，似乎被破了。」
「破不了。」
顧清玄聲音清淡，眸中星河流轉，「蘇白落的兵戈氣再盛，也敵不過蘇清南的天人氣運，他看似有一戰之力，實則氣運早已枯竭，不過是迴光返照。」
「他爭的是人間帝位，蘇清南謀的是天地大道，本就不是一個層面的對局。僵持……不過是蘇清南有意為之，等他玩夠了，棋局自然會落子。」
說罷，他閉目凝神，不再看鏡中戰局，心思早已落在極北禁門，落在那道即將降臨的門後身影上。
……
虛空棋局，雲霧翻湧。
黑衣女子看著棋盤上，代表晟王的黑子，雖被白子圍困，卻依舊頑抗，未曾被吞噬，嘴角勾起一抹冷笑：「蘇白落還算有些本事，不至於不堪一擊，這盤棋，還有的下。」
白衣男子睜眼，目光落在那顆垂死掙扎的黑子上，語氣淡漠：「頑抗，不過是延長落敗的時間，改變不了結局。他身後的死士，江湖勢力，在長生天人面前，不過是螳臂當車。」
「蘇清南放緩節奏，不是破不了局，是在等，等你我布下的其他暗子現身，等張閣老按捺不住出手，他要一網打盡，而非只取一顆黑子。」
黑衣女子冷哼一聲，指尖捻起一顆新的黑子，卻遲遲沒有落下：「我倒要看看，他能等多久。」
……
谷道之中，對峙已過兩個時辰。
晟王大軍糧草漸少，士卒開始躁動，卻在蘇白落嚴苛軍令下，依舊保持陣型。
蘇白落立於陣前，看著兩側紋絲不動的密林，心中漸漸沉了下去。
他終於明白，蘇清南根本不想速戰，是在活活耗他，耗他的糧草，耗他的軍心，耗盡他最後一絲力氣。
「王爺，再這樣下去，不用敵軍進攻，我軍自行潰散！」副將急切道。
蘇白落攥緊手中長槍，眸中閃過一絲決絕，事已至此，唯有拼死突圍，殺出生路。
「傳我命令，死士營衝鋒，撕開東側密林防線，輕騎緊隨其後，本王親自斷後，殺出去！」
一聲令下，陣中三百死士驟然出列，個個身披黑甲，手持利刃，眼神狠厲，毫無懼色，朝著東側密林瘋狂衝鋒。
這些人是宸妃舊部，忠於蘇白落，早已將生死置之度外，衝鋒之勢，勢不可擋。
密林之中，喊殺聲終於響起，陳兩儀麾下輕騎迎戰，刀槍碰撞，血肉橫飛，死士悍不畏死，硬生生撕開一道小口。
蘇白落見狀，長槍一揮，親衛緊隨其後，策馬朝著缺口衝去，他要趁著合圍未牢，殺出重圍，留得青山在，不愁沒柴燒。
可就在此時，北側李達鐵騎驟然壓上，南側嬴月步卒全力合圍，原本鬆弛的包圍圈，瞬間收緊！
蘇清南的收網之令，終於落下。
蘇白落回頭望去，後路已被徹底封堵，身後是漫天箭雨，身前是死戰的敵軍，三百死士接連倒下，缺口瞬間被封死。
他渾身浴血，策馬而立，看著周遭層層圍堵的敵軍，仰天大笑，笑聲中滿是悲壯與不甘。
「蘇清南，你就算困住本王，也別想輕易拿下我！」
困獸猶鬥，尚且瘋狂，更何況是這位，覬覦天下半生的晟王。
谷道之中，血戰，正式打響。
……
乾京城外破廟，蘇清南緩緩睜開眼，聽著親兵傳來的戰報，眸中無波無瀾。
「晟王死士衝鋒，戰局膠著。」
他站起身，望向淮南方向，輕聲道：「不急，讓他打，打至力竭，打至絕望，再擒他。」
……